(CNN) – A indústria de cruzeiros continua a crescer – com barcos cada vez maiores e mais selvagens e cerca de 37,1 milhões de passageiros de cruzeiros programados para embarcar nas águas em 2025, de acordo com o órgão da indústria Cruise Lines International Association (CLIA).
Mas outra estatística no mundo dos cruzeiros está em alta, e não é boa: o dados mais recentes dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA sugere que 2024 foi o pior ano para surtos gastrointestinais em navios de cruzeiro em mais de uma década.
Norovírus no mar
Os dados do CDC sugerem que a maioria dos surtos gastrointestinais no mar em 2.024 foram associados ao norovírus altamente contagioso. Só em dezembro, cinco navios de cruzeiro foram acometidos pelo vírus do vômito, com centenas de passageiros relatando sintomas nos navios da Cunard Line, Holland America e Princess Cruises. Quando um surto aparece nos dados do CDC, significa que 3% ou mais dos passageiros e tripulantes dos navios apresentaram sintomas gastrointestinais à equipe médica.
O norovírus tem sido associado há muito tempo aos navios de cruzeiro porque o vírus se espalha em ambientes onde as pessoas estão próximas. William Schaffner, especialista em doenças infecciosas e professor do Vanderbilt University Medical Center, observa que o norovírus é “obviamente conhecido como o vírus dos navios de cruzeiro”.
O norovírus é notoriamente contagioso e, portanto, as pessoas que vivem perto de um navio podem ter maior probabilidade de espalhar a doença. O CDC também observa a propagação do vírus entre viajantes em outros espaços confinados como acampamentos, dormitórios e hotéis.
“Este é um vírus que pode infectar você com muito poucas partículas virais. Em outras palavras, a dose infecciosa é muito pequena”, disse Schaffner à CNN Travel. “Pode persistir por dias ou até uma semana em superfícies ambientais, o que significa que se você colocar os dedos em uma superfície contaminada, poderá pegar algumas partículas virais, tocar sua boca e então iniciar uma infecção”.
O norovírus tende a atingir o pico durante os meses de inverno e “esta ocorrência sazonal de norovírus varia em intensidade”, explica Schaffner.
A ocorrência desta época é “mais grave” do que a média – isto é verdade tanto em terra como no mar, segundo Schaffner, que acrescenta que isto pode explicar os dados do CDC de dezembro de 2024.
“Incidentes de doenças a bordo de navios de cruzeiro são extremamente raros”, disse a organização da indústria Cruise Lines International Association em comunicado.
O CDC também observa que “os surtos são detectados e relatados mais rapidamente num navio de cruzeiro do que em terra”, graças aos protocolos de notificação. Em média, cerca de 19 a 21 milhões de casos de doença por norovírus ocorrem nos EUA todos os anos, De acordo com o CDC.
Embora o norovírus domine os dados do CDC de 2024, um surto gastrointestinal em setembro de 2024 no Radiance of the Seas da Royal Caribbean foi atribuído à intoxicação alimentar por salmonela. Enquanto isso, o surto da Silversea Cruises no Silver Nova na primavera foi o resultado de E.coli e a causa da doença gastrointestinal na viagem de maio do Allure of the Seas da Royal Caribbean permanece desconhecida.
Trajetória ascendente
O CDC relatou um total de 16 surtos gastrointestinais em cruzeiros em 2024, o maior em mais de uma década. Em 2023, houve um total de 14 surtos notificados.
Mas falando à CNN Travel, um porta-voz do CDC disse que “embora 2023 e 2024 tenham tido um número maior de surtos em navios de cruzeiro do que nos anos anteriores à pandemia, ainda não sabemos se isso representa uma nova tendência”.
Houve menos relatos no período 2020-2022, período durante o qual a indústria de cruzeiros foi encerrada – e depois reiniciada lentamente – na sequência da pandemia do Coronavírus. Em 2019, houve 10 surtos relatados, de acordo com dados do CDC.
“As viagens em navios de cruzeiro durante a pandemia de Covid-19 foram limitadas e, antes disso, vimos que as taxas de doenças gastrointestinais nos navios de cruzeiro diminuíram (durante 2006-2019)”, disse o porta-voz do CDC.
Os dados do CDC cobrem apenas os navios sob a jurisdição da agência – o que significa que a viagem do navio deve incluir um porto dos EUA, um itinerário estrangeiro e transportar mais de 13 passageiros. Embora este critério seja válido para grande parte da frota mundial de navios de cruzeiro, não abrange todos os navios que atravessam os oceanos do mundo.
Manter-se saudável a bordo
O porta-voz do CDC recomenda que os passageiros de cruzeiros que apresentem sintomas de problemas estomacais possam ajudar a limitar a propagação da infecção, “relatando imediatamente a sua doença se estiverem doentes e seguindo as recomendações da equipe médica”.
Os passageiros também são aconselhados a praticar “lavar as mãos com frequência, especialmente depois de usar o banheiro e antes de comer ou beber”.
Os navios de cruzeiro também se orgulham de tomar medidas para controlar os surtos – desde a quarentena de passageiros e tripulantes com sintomas, até ao aumento da limpeza e desinfecção dos navios impactados.
O especialista em doenças infecciosas Schaffner afirma que, devido à natureza extremamente infecciosa do norovírus, “é provável que ultrapasse todas as barreiras e intervenções que foram implementadas” pelas empresas de cruzeiros.
Schaffner acrescenta que os especialistas não podem prever se a recente onda de norovírus nos EUA continuará em 2025 e além, seja no mar ou em terra.
“Se esse aumento que estamos vendo agora se estenderá até a próxima temporada, ou se a próxima temporada será, mais uma vez, uma baixa temporada, eu odiaria prever”, diz ele. “Acho que teremos apenas que esperar e ver individualmente.”
Enquanto isso, o conselho de Schaffner aos possíveis passageiros de cruzeiros é “o número um: se você estiver se sentindo mal, fique em casa e remarque para um cruzeiro posterior.
“Número dois, preste atenção meticulosa a todas as instruções de higiene que você recebe no navio de cruzeiro e preste atenção especial à higiene das mãos. E nesta circunstância, água e sabão são realmente melhores do que usar os lenços umedecidos ou loções que usamos, porque o norovírus não é muito afetado pelo álcool que está nos lenços umedecidos e nas loções.”
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