O Conselho Escolar do Condado de Duval está lutando contra os limites da liberdade de expressão – tanto no que diz respeito às postagens dos professores nas redes sociais quanto a algumas declarações polêmicas feitas por seus próprios membros durante reuniões e online.
A reunião da semana passada começou com um protesto contra a investigação de professores por causa de publicações nas redes sociais e terminou com a polícia a escoltar uma mãe após uma discussão aos gritos com um membro do conselho escolar que vestia uma t-shirt que alguns participantes consideraram uma declaração política. Em algum ponto intermediário, o conselho aprovou o pagamento para resolver uma ação judicial movida por um professor que o distrito disciplinou anos atrás por postagens politicamente carregadas nas redes sociais.
Desde então, a atividade nas redes sociais da membro do conselho April Carney, que levou a pede que ela renunciemanteve a discussão sobre quem tem o direito de dizer o quê.
A chuva antes da reunião do conselho na noite de terça-feira passada não impediu que várias dezenas de manifestantes se manifestassem em frente à sede das Escolas Duval. Eles vieram mostrar apoio a Hope McMath, professora de história da arte da Douglas Anderson School of the Arts que foi removida de sua sala de aula por causa de postagens recentes nas redes sociais criticando Rory Diamond, membro do conselho municipal.
McMath foi retirada da sala de aula em 15 de setembro depois de chamar Diamond de “grande mago”, uma referência à Ku Klux Klan, por causa de sua proposta de emenda orçamentária que teria barrado os gastos da cidade com imigrantes indocumentados e em programas de diversidade, equidade e inclusão.
Segundo um funcionário próximo à investigação, no dia 17 de setembro, investigadores estaduais chegaram a Douglas Anderson e conversaram com pelo menos 15 pessoas sobre McMath.
Tipicamente, as investigações estaduais sobre má conduta de professores começam no nível distrital e chegar ao estado somente após encaminhamento.
Numa declaração por escrito, o advogado de McMath, John Phillips, chamou a investigação de “perseguição”.
“Se quisermos transformar o discurso em arma com base no seu conteúdo, isso não só viola a Primeira Emenda, mas será prejudicial à democracia”, disse ele.
A tensão sobre questões de discurso aumentou durante a reunião do conselho escolar de Outubro, quando vários comentadores públicos expressaram apoio ou oposição à investigação das publicações dos professores nas redes sociais.
A polêmica não terminou aí.
No estrado, todos os sete membros do conselho usavam rosa – uma homenagem à conscientização sobre o câncer de mama – mas quatro deles incluíam letras brancas na frente de suas camisas: “Este é o Ponto de Virada”.
A presidente do conselho escolar, Charlotte Joyce, disse que a ideia das camisas surgiu enquanto ela assistia ao serviço memorial do ativista conservador Charlie Kirk e que ela as forneceu aos outros três membros que queriam usá-las: Carney, Melody Bolduc e Tony Ricardo.
“De alguma forma, eu queria fazer algo para lembrar, apenas para lembrar, esse homem que perdeu a vida. E então, pensei o que é isso? É uma camiseta rosa, obviamente. E eu poderia colocar ‘liberdade’ nela porque ele morreu com a palavra ‘liberdade’ em uma camisa, mas eu disse: ‘Acho que o melhor é colocar lá: ‘Este é o Ponto de Virada'”, explicou Joyce durante a reunião.
Dos mais de 70 membros da comunidade que se dirigiram ao conselho durante comentários públicos, 10 criticaram as camisas que homenageavam Kirk, que foi amado por seus milhões de seguidores nas redes sociais e não se esquivou da polêmica.
“É profundamente hipócrita condenar Hope McMath por exercer a liberdade de expressão enquanto ostenta a sua própria liberdade de expressão através de roupas partidárias no palanque”, disse uma pessoa durante seu comentário público.
Carney chamou os comentários críticos de “vitríolo odioso” e afirmou que “consistentemente estendeu minha mão pelo corredor para beneficiar os alunos”.
“Estou muito chateado com as pessoas que acham que não há problema em celebrar o assassinato… Você nunca comemora a morte de alguém”, disse Carney. “Aquele homem era marido, era filho, era irmão, era pai de dois filhos…”
“Ele não celebrou os negros!” um pai gritou para Carney na plateia.
Carney e a mulher continuaram gritando um com o outro enquanto Joyce pedia que parassem. A polícia escoltou a mulher para fora do prédio.
Ao encerrar a reunião, Joyce também falou sobre Kirk, dizendo que ele havia sido morto pelo que ela caracterizou como querer ter um “diálogo aberto”.
“Viemos aqui esta noite e somos repreendidos e repreendidos e repreendidos”, lamentou Joyce.
Nos dias que se seguiram à reunião, uma conta X chamada @LibsofDuval identificou alguns dos comentaristas públicos que criticaram o conselho, e Carney marcou o influente @LibsofTikTok, uma conta conservadora conhecida por encorajar o assédio a alvos liberais. Isso levou a deputada estadual Angie Nixon, D-Jacksonville, a pedir a renúncia de Carney. Desde então, Carney excluiu a postagem e respondeu: “Francamente, não dou a mínima para o que @AngieNixon pensa”.
Evitando uma repetição da liberdade de expressão?
O conselho escolar poderia continuar a confrontar as questões de liberdade de expressão dos professores com mais investigações nas redes sociais em andamento – estas também relacionadas com Kirk. No dia seguinte à sua morte, no mês passado, o Comissário de Educação da Flórida Anistasios Kamoutsas enviou uma carta aos distritos escolares informando-os de que seu escritório investigaria os funcionários que publicassem comentários negativos sobre Kirk.
“Embora os educadores tenham direitos da Primeira Emenda, esses direitos não se estendem ilimitadamente aos seus deveres profissionais”, escreveu Kamoutsas.
No condado de Duval, não se sabe exatamente quantos professores estão sob investigação em nível distrital – embora o estado esteja investigando pelo menos dois, segundo o superintendente Chris Bernier.
No Condado de Clay, pelo menos um professor está sob investigação, e Kamoutsas anunciou sua intenção de revogar a licença do professor.
Um porta-voz das escolas do condado de St. Johns disse que três professores foram investigados internamente, mas o estado não os acompanhou.
Cinco anos atrás, Thomas Caggiano era professor de matemática na Sandalwood High School. Quando a Duval Schools o investigou por “postagens transfóbicas, homofóbicas, xenófobas e racistas nas redes sociais”, gerou uma conversa em todo o distrito sobre como os professores usam as mídias sociais.
No final de 2020, Caggiano foi suspenso sem remuneração por cinco dias por causa dessas postagens no Facebook. Joyce, que agora é presidente do conselho, expressou preocupação na época de que “policiar as contas dos professores no Facebook poderia ser uma ladeira escorregadia”. relatado O Florida Times-Union. No entanto, Joyce e os demais membros do conselho votaram unanimemente a favor de sua suspensão.
O Departamento de Educação da Flórida também investigou Caggianoresultando em uma carta de repreensão.
Caggiano recorreu das decisões e, no início deste ano, o Quinto Tribunal Distrital de Apelações da Flórida ficou do lado deledizendo que Caggiano fez as postagens em seu computador pessoal.
Num workshop no mês passado, Cindy Pearson, membro do Conselho Escolar, disse: “Quero lembrar ao conselho que o foco deste caso foram as publicações nas redes sociais numa conta privada e gostaria de saber o que os funcionários estão a fazer para garantir que não teremos uma repetição desta situação”.
Bernier disse aos seus professores que não verificam todos os seus direitos na porta da escola.
“A métrica significativa ou teste decisivo disso seria a interrupção significativa do prédio escolar”, disse ele. “Então, se suas postagens geram protestos na frente, eles não permitem que os ônibus escolares entrem e saiam, ou os alunos saem e protestam e interrompem suas aulas apenas por causa de algo que um professor postou – esse é o padrão pelo qual você tem um caso perturbador da Primeira Emenda.”
A comparação com Caggiano esteve presente em diversas mentes na reunião de outubro, onde o conselho escolar aprovou seu acordo por um valor não revelado.
“Os tribunais distritais acabaram de determinar em Fevereiro que disciplinar alguém pelas suas opiniões políticas nas redes sociais é errado. Nada mudou desde então”, disse um comentador. “Só porque você não gosta – e daí? Não gosto de muitas das coisas que ouvi esta noite.”
Jacksonville hoje o repórter Noah Hertz contribuiu para esta história.
