Os legisladores da cidade rejeitaram na terça-feira o pedido do Conselho Escolar do Condado de Duval para apoiar seu esforço para contratar seu próprio advogado que não esteja sob a supervisão do Gabinete do Conselho Geral da cidade.
O Conselho Municipal de Jacksonville votou 8-9 contra uma resolução que endossava o esforço do conselho escolar para fazer com que o Legislativo estadual alterasse a Carta da Cidade para permitir a contratação de um advogado independente.
Um debate sobre o plano começou em maio, depois que o advogado nomeado pelo conselho escolar, Ray Poole, renunciou.
Os membros do conselho escolar argumentam que deveriam ser autorizados a procurar alguém com experiência em direito educacional. E como seu advogado tem benefícios municipais, eles argumentam que a Duval Schools está em desvantagem porque não pode oferecer benefícios de pensão de aposentadoria por meio do Sistema de Aposentadoria da Flórida, como fazem os outros 66 distritos escolares do estado.
“Somos um órgão eleito constitucionalmente que aprova seu próprio orçamento, que se reporta ao Departamento de Educação da Flórida, não à cidade de Jacksonville”, disse a vice-presidente do conselho escolar, April Carney, ao conselho na terça-feira. “Merecemos o direito de ser tratados da mesma forma que qualquer outro órgão eleito do governo estadual é tratado.”
Para a maioria do conselho, sua rejeição se resumiu a proteger o modelo consolidado de governo municipal/condado do condado de Duval e não estabelecer um precedente para agências municipais independentes como JAXPORT ou a Autoridade de Aviação de Jacksonville tentarem contratar seus próprios advogados.
O membro do conselho Ken Amaro elogiou o recente sucesso do conselho escolar em melhorar as Escolas Duval para um nível geral Nota “A” academicamente, mas ele disse que a mudança do estatuto seria “mau precedente, má política, má jogada”.
“É um desmantelamento da fundação de 57 anos que chamamos de governo consolidado. Sei que eles não vêem as coisas dessa forma, mas abrirá uma caixa de Pandora se for permitido ir nesta direção”, disse ele.
Amaro também concordou com o vereador Jimmy Peluso, que sugeriu que o conselho escolar pudesse apelar pela mudança durante o processo da Comissão de Revisão do Estatuto da cidade, que acontece a cada 10 anos.
O membro do conselho Rory Diamond, parte da minoria que apoiou a mudança, disse que a carta precisa “evoluir com a cidade”.
“E se não fizermos isso agora, o fosso entre aqueles que gostam da consolidação e aqueles que estão realmente arrasados por ela vai ficar cada vez maior e maior”, disse ele.
Os membros do conselho Raul Arias, Ken Amaro, Michael Boylan, Joe Carlucci, Matt Carlucci, Tyrona Clark-Murray, Reggie Gaffney Jr., Rahman Johnson e Jimmy Peluso votaram contra o pedido do J-bill.
O vice-presidente do conselho, Nick Howland, e os membros Will Lahnen, Randy White, Rory Diamond, Terrance Freeman, Mike Gay, Chris Miller e Ron Salem ficaram do lado da maioria do conselho escolar.
O Presidente do Conselho, Kevin Carrico, que apresentou Resolução 2025-0695estava em Londres a negócios da cidade e não esteve presente na votação. O Conselho Ju’Coby Pittman também esteve ausente.
A prefeita Donna Deegan se manifestou contra o esforço do conselho escolar na terça-feira.
“Somos gratos aos membros do Conselho Municipal que votaram para proteger a forma consolidada de governo da nossa cidade, que existe há mais de 57 anos”, disse o gabinete do prefeito em um comunicado enviado por e-mail. “Nossa parceria com o Conselho Escolar do Condado de Duval continua forte e continuamos em comunicação sobre uma solução que atinja seus objetivos de representação legal.”
O nascimento do projeto de lei
Depois que Poole renunciou, o conselho escolar votou 5 a 2 em agosto para solicitar à delegação de Duval que apresentasse o que é conhecido como “J-bill” para que o Legislativo da Flórida possa considerar a mudança do estatuto. A única outra maneira de o conselho mudar o estatuto seria por meio de um referendo aos eleitores do condado de Duval.
O estatuto da cidade diz atualmente: “o Conselho Geral pode empregar, supervisionar e demitir conselheiros assistentes para auxiliar na prestação eficiente de serviços jurídicos para as agências independentes da cidade”. Isso inclui as Escolas Duval e o conselho escolar.
O gabinete do conselheiro geral recebeu quatro candidatos quando anunciou o cargo para substituir Poole. Contratou Will Spillias, que agora é advogado interino do conselho e, mais recentemente, foi conselheiro geral das Escolas Públicas do Condado de Alachua.
“Olhando para a qualidade e o número de candidatos, realmente não tínhamos a profundidade que eu sentia como um grande distrito escolar urbano no estado da Flórida que precisávamos ter”, disse a presidente do conselho escolar, Charlotte Joyce, em agosto.
Currículos obtidos por Jacksonville hoje por meio de uma solicitação de registros públicos, os outros candidatos ao cargo eram a ex-vereadora e membro do conselho escolar Brenda Priestly-Jackson; Vice-presidente e Conselheira Geral Assistente da Rayonier Advanced Materials Inc., Whitney McGuire; e a advogada do conselho escolar do condado de Flagler, Kristy Gavin.
O conselheiro geral Michael Fackler disse aos membros do conselho na terça-feira que seu escritório consulta o conselho escolar durante o processo de contratação, mas ele toma a decisão final sobre a contratação, um ponto que o membro do conselho Ron Salem disse que o preocupa.
O gabinete do conselheiro geral recusou Jacksonville hoje solicitar mais comentários sobre o assunto.
Próximos passos para o conselho escolar
Apesar de não ter a aprovação do conselho, a proposta de alteração do estatuto do conselho escolar ainda será transferida para a delegação legislativa de Duval, que decidirá sobre 22 de outubro se deve levar o J-bill para Tallahassee.
A pressão do conselho escolar para obter um advogado próprio não é inédita na história recente. Já tem a possibilidade de contratar advogados próprios em caso de disputa judicial com a prefeitura.
Isso decorre de um Decisão do tribunal circuito de janeiro de 2020 que dizia que o conselho tinha direito a aconselhamento jurídico independente em suas ação judicial sobre a recusa do conselho municipal em permitir um referendo sobre o imposto sobre vendas de meio centavo para arrecadar dinheiro para melhorias nas instalações escolares.
O porta-voz da cidade, Phil Perry, disse em um e-mail na terça-feira que o gabinete do conselho geral “continuará comprometido em cumprir as obrigações de todos os seus clientes e em seguir a lei, quer ela mude ou não”.
