Todos os anos, a Fundação Getty e o Fundo de Ação do Patrimônio Cultural Afro-Americano fazem parceria para oferecer um programa de subsídios dedicado a preservar a arquitetura moderna criada por arquitetos e designers negros.
Ao longo do século XX, estes visionários ajudaram a moldar o movimento da arquitetura moderna nos EUA, inovando, experimentando e redefinindo a forma como as pessoas vivenciam o ambiente construído. No entanto, apesar da sua profunda influência, as suas contribuições têm sido muitas vezes ignoradas e subvalorizadas.
Na própria história da arquitetura moderna de Jacksonville, John Burnie Caine é uma lenda viva. Esta semana, tive o privilégio de conhecer o Sr. Caine enquanto ele se preparava para comemorar seu 95º aniversário.
‘A Colina’ para Hampton
Nascido em 21 de outubro de 1930, em Jacksonville Beach, J. Burnie Caine cresceu em uma época e lugar que oferecia poucas oportunidades para um jovem negro com ambições arquitetônicas. No entanto, através de persistência e paixão, ele construiu uma carreira que deixou uma marca visível na paisagem de Jacksonville e na classe média negra da cidade.
Caine era o sexto filho de Walter e Mable “MaDear” Caine, criado em 616 First Ave. S. em um bairro carinhosamente conhecido como A colinaassim chamado porque ficava no ponto mais alto da praia. A vida da família estava profundamente enraizada nesta comunidade, onde administravam um local de encontro local chamado Harlem Grill.
Como Jacksonville Beach não tinha escola secundária para crianças negras, Caine viajava diariamente para Old Stanton High School em LaVilla. A viagem foi cansativa: uma caminhada de nove quarteirões até o ponto de ônibus, depois uma viagem de 45 minutos em cada sentido a 25 centavos a tarifa, seguida por outra caminhada das ruas Bay e Clay até as ruas Broad e Ashley. No entanto, essas longas viagens apenas reforçaram a sua determinação. Summers trouxe oportunidades de trabalhar ao lado de seu pai, construindo casas em um loteamento ao longo da Penman Road. Lá ele descobriu sua vocação: arquitetura.
A segregação o impediu de se matricular em programas de arquitetura da Flórida na Florida State, na Universidade da Flórida e na Universidade de Miami. Implacável, ele se matriculou em 1949 no Hampton Institute (hoje Hampton University), uma das poucas faculdades historicamente negras que oferece estudos de arquitetura.
Seus verões foram repletos de experiência prática. Graças a um irmão mais velho que trabalhava como pedreiro na Hiron H. Peck Construction Co., Caine passava as férias trabalhando em grandes projetos, como o Centro Comercial Gatewayestações de serviço locais e até mesmo a Estação Aérea Naval no Roosevelt Boulevard. Mais tarde, ele se juntou a dois irmãos em equipes de construção em Miami, ajudando a construir monumentos como o Fontainebleau Hotel em Miami Beach.
Construindo uma carreira contra todas as probabilidades
Depois de servir honrosamente no Exército dos EUA durante a Guerra da Coréia, Caine retornou a Jacksonville, pronto para iniciar sua carreira profissional. Mas a discriminação racial manteve as portas fechadas. Incapaz de encontrar trabalho como arquiteto, ele conseguiu um emprego como desenhista na JE Hutchins General Contractors. Um dos poucos empreiteiros afro-americanos locais que também projetou seus edifícios, James Edward Hutchins projetou e construiu várias igrejas e residências afro-americanas em toda a cidade.
No entanto, para Caine, sustentar sua crescente família significava conciliar vários empregos: jateamento de areia nos estaleiros, trabalho como técnico de laboratório na Humphrey Gold Co. e ensino escolar, uma carreira que duraria quatro décadas. Ao longo do caminho, ele encontrou um aliado no arquiteto branco local Britton Kirton, que o ajudou a ganhar espaço na comunidade de construção da cidade.
Uma marca duradoura em Jacksonville
Ao longo dos anos, J. Burnie Caine tornou-se o designer e construtor preferido da classe profissional negra de Jacksonville. Sua marca arquitetônica ainda pode ser encontrada em bairros como LaVilla, Eastside, Durkeeville e Grand Park. Mas em nenhum lugar sua influência está mais concentrada do que no noroeste de Jacksonville, onde fileiras de casas projetadas por Caim permanecem como símbolos duradouros da riqueza e resiliência negra durante a segregação.
Representante de muitos profissionais negros locais na área de arquitetura que não eram totalmente reconhecidos, Caine projetou inúmeras casas durante o período moderno de meados do século. Seu trabalho muitas vezes procurou confundir as fronteiras entre a vida interna e externa, apresentando amplas janelas, portas de vidro e pátios que abraçavam o ambiente natural.
Cada uma destas estruturas conta uma história, não apenas do talento artístico de um homem, mas da determinação de uma comunidade em prosperar apesar das barreiras sistémicas. Ao longo de décadas ensinando, projetando e construindo, Caine transformou obstáculos em oportunidades. Seu trabalho continua sendo um elo tangível com a história negra de Jacksonville em meados do século 20, um testemunho da visão, da perseverança e do poder transformador da arquitetura.
Um legado duradouro: arquitetura de J. Burnie Caine ao longo dos anos
