Quando Pete Wilking fundou a A1A Solar em Jacksonville em 2010, a indústria solar em telhados ainda estava em sua infância. Apenas três anos depois, a empresa era “muito viável financeiramente”.
Em seguida, a empresa de serviços públicos de propriedade da cidade de Jacksonville mudou sua política solar em telhados em 2018, reduzindo o valor que reembolsa os clientes solares pelo excesso de energia. Essa mudança duplicou o tempo que os proprietários de energia solar levam para recuperar o seu investimento. A demanda diminuiu e Wilking foi forçado a demitir 25 pessoas, cerca de metade de sua equipe em tempo integral.
A JEA diz que mudou a política para evitar que os clientes regulares tenham de subsidiar os clientes solares.
Esse é um argumento que ganhou força política recentemente na Flórida, embora as empresas e os defensores da energia solar digam que o pequeno número de proprietários de energia solar não tem o impacto que as concessionárias afirmam ter.
“Quando eles fazem declarações falsas, acho que precisamos ter certeza de denunciar isso”, disse Alissa Schafer, especialista em comunicações e pesquisa do Instituto de Energia e Política (EPI), uma organização nacional de vigilância.
Schafer e outros estão preocupados com o facto de as poderosas empresas de serviços públicos da Florida, propriedade de investidores, estarem a pressionar os reguladores a reduzirem a política solar nos telhados do estado, como fez a JEA, ou a eliminarem-na completamente. Se for bem-sucedida, a indústria solar em telhados em todo o Sunshine State poderá começar a se parecer muito com a de Jacksonville.
Crédito: JEA
Medição Líquida
O Legislativo da Flórida promulgou por unanimidade uma política chamada net metering em 2008, exigindo que as empresas de serviços públicos reembolsem ou compensem os clientes solares pelo excesso de energia gerada. As concessionárias estaduais de propriedade de investidores foram obrigadas a oferecer medição líquida um por um, o que significa que tiveram que reembolsar os proprietários de energia solar na mesma taxa que cobram de outros clientes de varejo. As empresas de serviços públicos municipais, como a JEA, seguiram o exemplo.
A política ajudou a energia solar a crescer na Flórida em 10.000%, de acordo com Solar United Neighbors (SUN), uma organização nacional sem fins lucrativos de defesa da energia solar, embora os números totais tenham permanecido baixos.
Quando a JEA reduziu a sua taxa líquida de reembolso de medição de 10,3 cêntimos por quilowatt-hora para 3,25 cêntimos, os proprietários solares existentes foram adquiridos. Mas para os novos clientes, em vez dos sete a nove anos para recuperar o seu investimento num sistema solar com uma duração de 35 anos vida, o tempo aumentou para cerca de 20 anos, disse Wilking.
“Isso vai desacelerar a adoção da energia solar”, disse ele. “Isso vai desacelerar a energia limpa e ainda dependeremos mais dos combustíveis fósseis.”
Casas TerraWiseuma construtora residencial com sede em Jacksonville, também sentiu os efeitos da mudança na política solar da JEA.
Inicialmente, quase todas as casas construídas pela empresa tinham painéis solares no telhado. Graças a o crédito fiscal federal disponível de 26%uma casa TerraWise com energia solar era mais barata do que outra sem.
“[S]Sim, adicionar energia solar à sua casa aumentará sua hipoteca em US $ 65. Mas então você economizará US $ 75 por mês na conta de luz. Portanto, seu retorno foi praticamente imediato”, explicou o Diretor de Operações Jacob Shacter. “Matematicamente, fazia sentido.”
Mas não depois de a JEA ter alterado a sua política de medição líquida.
“Passamos de basicamente 100% solar para nada durante a noite”, disse Shacter.
Crédito: Casas TerraWise
A JEA, como empresa de utilidade pública municipal cuja supervisão vem do seu conselho e da Câmara Municipal, não precisou de aprovação externa para a alteração da medição líquida. Mas os serviços públicos de propriedade dos investidores do estado são regulamentados por a Comissão de Serviço Público da Flórida (PSC), que define a política de net metering.
O PSC reafirmou a regra de medição líquida do estado em 2019, chamando-a de uma forma “eficaz” de promover a energia solar.
Pouco tempo depois, um legislador novato pediu à comissão que revisse novamente a política.
“As famílias de baixos e médios rendimentos estão a pagar mais nas suas contas de electricidade do que deveriam para que os seus vizinhos ricos possam ter painéis solares nos seus telhados”, O deputado Lawrence McClure (R-Dover) escreveu ao grupocitando um argumento familiar.
Em resposta, o PSC realizou um workshop em setembro de 2020 para discutir a medição líquida, na qual as concessionárias argumentaram que os clientes sem energia solar no telhado estavam subsidiando aqueles que a possuíam.
O argumento da mudança de custos
As quatro principais empresas de serviços públicos de propriedade de investidores afirmam ter pago US$ 39 milhões em “subsídios” para clientes de energia solar em telhados.
“Para o cliente médio com medição líquida, o subsídio de que desfrutam é de cerca de US$ 75 a US$ 80 por mês”, disse Terry Deason, representando Florida Power and Light (FPL), Gulf Power Company e Tampa Electric Company (TECO).
Ele disse que as concessionárias projetam outros US$ 700 milhões em subsídios entre 2020 e 2025, presumindo que a adoção da energia solar nos telhados continue a crescer significativamente. Embora não tenha defendido uma mudança na medição líquida na reunião, ele disse que “em algum momento, isso precisa ser resolvido”.
Mas Schafer, da EPI, disse que esses números não batem.
“A porcentagem de pessoas que possuem energia solar em seus negócios ou em suas casas é tão incrivelmente baixa que é ridículo sugerir que isso esteja causando uma mudança de custos”, disse ela.
A adoção da energia solar em telhados em todo o estado hoje é de apenas 0,5% ou cerca de 60.000 clientes. Em Jacksonville, o percentual é semelhante, com 2.106 clientes residenciais e 104 comerciais.
FPL, Gulf Power, TECO e Duke Energy pagaram um total de US$ 1.193.160 a clientes de medição líquida desde 2008, de acordo com documentos as utilidades submetidas ao PSC no ano passado. JEA pagou $ 250.982.
UM Relatório de 2017 do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley da Universidade da Califórnia concluiu que o efeito dos reembolsos de medição líquida sobre os preços de varejo é “insignificante no futuro próximo”. Nova pesquisa da Michigan Tech University publicado este mês sugere que os proprietários de casas com energia solar no telhado estão, na verdade, subsidiando seus vizinhos que não têm energia solar no telhado.
Crédito: Vote Solar
A Solar United Neighbours também foi impactada pela mudança na medição líquida da JEA. Eles teve que descartar planos para uma cooperativa solar em telhados em Jacksonville. Uma cooperativa solar (ou cooperativa) é um grupo de proprietários que se reúnem para se qualificar para um desconto por atacado.
A SUN processou a concessionária em 2018 por causa da mudança de política, juntamente com a Liga das Eleitoras da Flórida, alegando que a lei estadual exige claramente a medição líquida de 1:1. A JEA afirmou que o reembolso não está especificado.
Um juiz concedeu o pedido da JEA para um julgamento sumário, mas o grupo recorreu e aguarda uma decisão que pode ocorrer a qualquer momento.
Um advogado da Earthjustice, o escritório de advocacia que representa a SUN, disse que há mais de uma maneira de mudar a regra da medição líquida.
“Se a legislatura revogasse a exigência de medição líquida, veríamos muitas empresas de serviços públicos pressionando por uma política semelhante à da JEA e, como resultado, acho que veríamos as instalações solares dos clientes realmente despencarem, como vemos em Jacksonville”, disse o advogado da equipe. Marechal Bradley.
Nenhuma legislação foi ainda apresentada para a sessão de Março, embora o prazo não seja até 26 de Fevereiro de 2021. Mesmo que nada saia da sessão legislativa, uma mudança de política poderia ser procurada através do CPS.
Siga o dinheiro
Os defensores também têm acompanhado de perto o financiamento da campanha. Schafer, da EPI, teme que o fluxo de dinheiro possa sugerir o que está por vir.
Durante o ciclo eleitoral do outono de 2020 na Flórida, empresas de serviços públicos de propriedade de investidores doaram mais de US$ 9,2 milhões aos candidatos e seus comitês políticos em ambos os lados do corredor, de acordo com o EPI.
Isso é muito mais do que pagaram aos clientes do net metering desde que a regra foi adotada em 2008, disse Schafer.
“As empresas de serviços públicos da Florida, como a Florida Power & Light, gastaram dezenas de milhões de dólares para criar e preservar um ambiente político que proporcione exactamente o que as empresas de energia e os seus investidores querem, desde as nossas comissões municipais até à nossa legislatura e Comissão de Serviço Público. ”, disse Schafer.
E defensores como Schafer estão atentos a mais do que apenas dólares; eles também estão olhando para nomeações políticas.
O ex-legislador Michael La Rosa candidatou-se para ser membro do PSC em Junho e, como O Miami Herald relatóriospoucos dias depois ele transferiu US$ 50 mil do comitê político que controla, Floridianos em busca de oportunidadesao fundo usado para eleger os republicanos para o Senado estadual – órgão que acabaria por confirmar a nomeação de La Rosa para o PSC. Ele foi jurado como o mais novo membro do PSC no mês passado.
Durante a maior parte dos seus 130 anos de história, o CPS foi um órgão eleito composto por três pessoas. Em 1978, foi ampliado para uma comissão nomeada de cinco membros. O Integrity Florida, um instituto de pesquisa sem fins lucrativos e fiscalizador do governo, rotulou o PSC de agência reguladora “capturada”o que significa que os políticos estaduais têm “influência considerável” sobre ele.
Outra mudança recente notável ocorreu em o Gabinete de Conselho Público (OPC), que fornece representação legal para residentes em questões relacionadas a serviços públicos. Como The Tampa Bay Times relatadoJR Kelly, que foi chefe desse escritório por 14 anos, foi efetivamente forçado a sair no ano passado, quando o senador presidente Wilton Simpson – um dos principais beneficiários de contribuições de serviços públicos, com seu comitê político Jobs For Florida aceitando US$ 220.000 – pressionou com sucesso a legislação para impor limite de mandato de 12 anos para o cargo.
No passado, o OPC via a energia solar nos telhados como uma “parte importante” do futuro mix energético da Flórida. O próprio Kelly caiu “em algum lugar no meio” dos atuais argumentos de medição líquida, o que significa que ele apoia o reembolso, mas não necessariamente na proporção de 1:1 que os defensores da energia solar desejam.
A posição do sucessor de Kelly, Richard Gentry, ainda não está clara, embora ele tenha passado o último ano fazendo lobby para a organização sem fins lucrativos apoiada por serviços públicos Floridianos pela responsabilidade governamental.
Crédito: AP Photo/Matt York
O futuro solar da Flórida
A energia solar em escala de serviço público está se expandindo rapidamente na Flórida e em todo o país. A JEA instalou 8 parques solares na última década e tem planos para construir mais cinco. Assim que todos estiverem online, produzirão energia renovável suficiente para abastecer cerca de 62.000 residências em Jacksonville, ou cerca de 15% dos clientes da JEA.
A JEA se recusou a ser entrevistada para este artigo, citando o litígio em andamento, mas disse por e-mail que acredita que a energia solar em escala de utilidade pública é mais econômica do que a energia solar no telhado.
Mas mesmo com essa rápida expansão, cientistas e activistas ambientais dizem que não é suficiente para evitar os piores impactos das alterações climáticas. O mesmo acontece com a JEA – que está sob nova administração e um novo conselho depois uma tentativa fracassada de privatizar — planeja restabelecer o reembolso 1:1 para clientes de medição líquida?
“Não há planos para alterar a política tal como está atualmente porque ela distribui equitativamente os custos associados entre os clientes da JEA (solares e não solares) dependentes da rede elétrica”, disse Simone Garvey-Ewan, coordenadora de relações com a mídia.
Crédito: JEA
Pete Wilking, da A1A Solar, diz que o rápido crescimento da Flórida, mais o aumento de veículos elétricos, significa que haverá muita demanda e só faz sentido usar o espaço existente, como telhados, para expansão solar. Mas ele está preocupado com a capacidade da sua indústria de competir na esfera política.
“Pessoas como nós, não temos grandes cofres para fazer doações massivas de campanha aos legisladores. Simplesmente não temos os recursos”, disse Wilking. “O maior problema neste momento é que as empresas de serviços públicos não sabem como transformar o seu modelo de negócio para acomodar adequadamente a energia solar nos telhados. É aí que está o problema agora.”
