Um robô da década de 1930 com mandíbula de aço dá as boas-vindas aos visitantes Coleção Bilotta em Sawgrass, botões de baquelite em volta de um medidor de voltagem em seu peito.
O robô faz barulho eletrônico com uma perna tubular levantada sobre pequenos robôs de metal movidos a bateria sob seus pés.
O adereço cinematográfico alemão é apenas um deles uma multidão de robôs e brinquedos que Ozzie Bilotta acumulou ao longo de quase quatro décadas, depois que o vírus da coleção o picou em uma exposição de antiguidades em Fort Lauderdale.
“Eles eram brinquedos de lata de bateria dos anos 1950, e eu fui atraído pela estética, pela mecânica deles — eu simplesmente os achei lindos, e isso começou a paixão ali mesmo, e continua desde então”, disse o nativo de Nova York de 59 anos. “Foi uma longa jornada. A paixão permanece, então nós a fundimos com férias e viagens — se fôssemos para um estado diferente, faríamos questão de visitar lojas de antiguidades. Então isso se transformou em feiras de negócios.”
Hoje, a coleção em 151 Sawgrass Corners Drive está avaliada em quase US$ 7 milhões e é Aberto ao público por cerca de US$ 35 por pessoa.
Bilotta cresceu na década de 1960 como filho de imigrantes que não tinham muito. Ele guardou muitos brinquedos que tinha, e isso incutiu nele um espírito de preservação. Ele continuou essa paixão ao longo das décadas, progressivamente buscando itens icônicos em exposições de brinquedos, feiras de condado, leilões e eventos de trens modelo.
“Também foi divertido”, ele disse. “Pouco a pouco, começamos a adquirir. Minha esposa começou a encontrar publicações — revistas de brinquedos e livros diferentes, e isso cresceu a partir daí. Foi como uma queima lenta, na verdade, e continuou. É como descascar as camadas de uma cebola, porque você começa com uma coisa e então encontra algo que gosta ainda mais.”
Conforme ele colecionava, ele encontrou outros tipos de brinquedos ou recordações de ficção científica que lhe interessavam, e depois conheceu colecionadores que ajudaram a impulsionar o hobby, disse ele.
Ele ainda se lembra da peça que deu início a tudo em 1986 — uma Brinquedo de lata do avô fumanteum velho alegre em uma cadeira de balanço, soltando fumaça enquanto segurava um cachimbo aceso, feito na década de 1950 por Marusan no Japão.
“Não tenho o original, pois atualizei desde então. Meu orçamento era um pouco limitado naquela época, como um recém-formado na faculdade”, disse ele. “(A fumaça) tem um cheiro muito característico, e é um cheiro que eu apreciei muito porque é muito nostálgico agora, e me lembrou do meu pai.”
Outras compras iniciais foram brinquedos Horikawa movidos a bateria, como o robô lutadore Atacando Marte do final dos anos 1960 e início dos anos 1970, deixando alguns amigos “chocados e espantados” por ele ter pago US$ 40 por eles em seus primeiros dias de colecionador.
“Naquela época, isso era considerado uma tremenda quantia de dinheiro, e aqueles robôs não eram tão antigos naquela época, comparados ao que são agora”, ele disse. “Eu sempre fui fã de monstros e ficção científica. Para mim, a arte da caixa era outra atração realmente enorme.”
Bilotta mora na Flórida há 20 anos, metade disso na área de Miami. Ele se mudou para Ponte Vedra Beach em 2019 com sua esposa, Kristine, e seu filho Andrew. Ele trabalhou no mercado imobiliário comercial enquanto comprava, negociava e vendia o que floresceu em mais de 2.000 itens em sua coleção pessoal agora.
A coleção eventualmente chegou ao ponto em que ele precisava encontrar mais espaço. O resultado foi que ele comprou o complexo de escritórios Corners at Sawgrass, em frente ao escritório do coletor de impostos. Ele reservou um prédio para sua coleção.
“Provavelmente 85% disso está aqui”, disse Bilotta. “Todas as peças de fliperama estão aqui. Em termos de brinquedos, provavelmente restam 400 ou 500 peças, mas as peças significativas estão aqui.”
Cartazes originais de Planeta Proibidomais Veio do Espaço Sideral e Invasão dos Homens Disco Voador decoram as paredes na entrada. Um passeio pelos muitos cômodos mostra interesses variados, desde máquinas de fliperama raras e brinquedos de foguete de ficção científica dos anos 1950 nos quais as crianças podem andar por 25 centavos, até muitos brinquedos vintage.
Alguns brinquedos de lata datam de 100 anos, como armas de raios de brinquedo e foguetes, com uma rara Buck Rogers no século 25 brinquedo de foguete de lata de corda e prateleiras de itens colecionáveis antigos do Mickey Mouse, alguns com o visual original do personagem Disney. Um favorito é seu brinquedo de tanque de lata Popeye, um dos cinco únicos no mundo, com Olívia Palito saindo da torre.
Ele comprou no início dos anos 2000, depois vendeu e comprou de volta em 2022.
“Recuperar o tanque do Popeye foi uma sensação muito boa”, disse ele.
Em outra galeria você encontrará personagens de anime mais modernos de Corredor de Velocidade e Astro Boyque foram exibidos na TV dos EUA, assim como outros que nunca saíram dos tubos japoneses. Há uma exibição inteira de itens colecionáveis do Batman — carrinhos de brinquedo, bonecos, até mesmo um tanque de brinquedo. Fica ao lado de brinquedos de lata de programas de TV infantis como Super-carro.
Há animes antigos do Japão, como o robô Gigantor azul e vermelho de 1,5 m de altura — um Desenho animado dos anos 1960 de um robô salvador do mundo operado por um menino — em uma galeria compartilhada com réplicas em tamanho real do B-9, o robô de Perdido no espaçoRobby de Planeta Proibido e Gort de O Dia em que a Terra Parou.
O Robby, com seu topo abobadado, que pisca luzes, gira a antena e fala, pode ser o robô favorito de Bilotta, disse ele.
Outras salas são dedicadas a máquinas de pinball, assim como máquinas de adivinhação do início dos anos 1900, incluindo uma que ainda é capaz de cuspir uma carta de “Profecias da Vovó”. E então há “Pergunte ao Cérebro”, um robô cientista careca assustador que brinca com um computador enquanto ele ri. Luzes piscam e efeitos sonoros zumbem antes que ele prepare a fortuna de alguém — por um dólar.
“Ah, o que temos aqui — um humano buscando conselhos do Cérebro?”, ele diz. “Bem, deixe-me fazer uma pergunta primeiro — você tem alguma ideia de como é o cheiro nesta cabine depois de um corn dog, ha, ha, ha?”
O filho de Bilotta, formado em história pela Universidade Estadual da Carolina do Norte, ajuda a organizar a coleção, enquanto sua mãe também ajuda a administrar tudo.
Bilotta disse que eles abriram a coleção de 3.000 pés quadrados há cerca de um ano “para inspirar a próxima geração de colecionadores, manter essa cultura viva, expor esses artefatos a pessoas que nunca os viram antes, oferecer algo feliz/nostálgico e, por último, pelo significado histórico que abrange dois séculos anteriores”.
Bilotta admite que é difícil dizer se ele tem um favorito geral, “porque eu tenho muitos”.
“Eu só acho que a coleção no agregado é minha favorita. Você vai pelo valor?” ele disse. “Eu acho que as coisas que são mais cativantes são as primeiras coisas que eu colecionei porque elas me fizeram entrar no hobby. Mas agora há tantas outras peças aqui, como arte original, pôsteres de filmes, brinquedos infantis e robôs em tamanho real.”
A coleta ainda não foi concluída.
Ele comprou recentemente um trio de músicos robôs criado por Gebroeders Decap em 1963 na Bélgica. A criação do tamanho de uma parede apresenta três figuras. Uma toca bateria, outra um saxofone e a terceira uma trompa fina, tudo apoiado por um órgão de tubos e luzes piscantes.
Talvez seja necessário reformular o interior para se adequar à coleção Sawgrass de Bilotta, mas ele diz que está pronto.
