JOANESBURGO – A polícia sul-africana prendeu 95 cidadãos líbios em uma operação em um suposto campo de treinamento militar secreto na sexta-feira, e as autoridades disseram que estavam investigando se havia mais bases ilegais em outras partes do país.
O acampamento foi descoberto em uma fazenda em White River, na província de Mpumalanga, cerca de 360 quilômetros (220 milhas) a nordeste de Joanesburgo, disse a polícia.
A porta-voz da polícia nacional, Athlenda Mathe, disse em uma publicação no site de mídia social X que os líbios declararam que entraram no país com vistos de estudo para treinar como guardas de segurança, mas investigações policiais sugerem que eles receberam treinamento militar.
O canal de notícias Newzroom Afrika TV transmitiu imagens do local das prisões, mostrando um acampamento de estilo militar com grandes tendas verdes e cáqui dispostas em uma fileira. Dezenas de homens foram vistos fazendo fila enquanto eram presos. Eles estavam vestindo roupas civis.
O funcionário do governo local Jackie Macie disse que as investigações estavam em andamento e que o dono da fazenda seria interrogado. Ele disse que as autoridades receberam informações de que havia acampamentos secretos semelhantes perto de duas outras cidades na província de Mpumalanga.
A província faz fronteira com os países vizinhos Moçambique e Suazilândia e é uma área de preocupação para as autoridades sul-africanas no que diz respeito à imigração ilegal.
A polícia e as autoridades não informaram se há suspeita de que os campos estejam ligados a um grupo ou conflito específico.
Macie disse que as investigações estabeleceriam se havia uma rede de campos na África do Sul e mostrariam “por que eles estão aqui fazendo treinamento militar em nosso país”.
A polícia disse que os homens podem estar ligados a crimes relatados em comunidades próximas à fazenda nos últimos meses.
“Temos casos sérios que foram abertos com a polícia, incluindo casos de estupro e assaltos à mão armada, que os reclamantes alegam terem sido cometidos por estrangeiros desconhecidos que parecem ser de ascendência asiática”, disse o porta-voz da polícia Donald Mdhluli.
“Levamos muito a sério o que encontramos aqui hoje, porque não sabemos quem os estava treinando, para que estavam sendo treinados e por que esse treinamento está acontecendo aqui na África do Sul. Pode ser uma ameaça não apenas para a África do Sul, mas também para toda a região da África Austral.”
A polícia disse que a operação para prender os líbios e fechar o acampamento começou há dois dias. Macie disse que os cidadãos líbios estavam no país desde pelo menos abril.
“Os 95 indivíduos detidos são todos cidadãos líbios e estão atualmente sendo interrogados pelas autoridades relevantes”, disse o comissário interino da polícia provincial de Mpumalanga, Maj. General Zeph Mkhwanazi, em um comunicado.
Mdhluli, o porta-voz da polícia, disse que o regulador de segurança do país confirmou que o tipo de treinamento que parece estar ocorrendo no campo estava muito além do escopo do treinamento para guardas de segurança.
“O tipo de equipamento que encontramos aqui mostra que havia um treinamento militar intenso acontecendo aqui. Era basicamente uma base militar.”
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