WASHINGTON – Um poderoso líder de um cartel de drogas mexicano que iludiu as autoridades durante décadas foi enganado e levado a voar para os EUA, onde ele foi preso ao lado de um filho de Joaquín “El Chapo” Guzmán, de acordo com uma autoridade policial dos EUA familiarizada com o assunto.
Ismael “El Mayo” Zambada embarcou em um avião para os EUA acreditando que estava indo para outro lugar, disse o oficial, que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a discutir o assunto. O oficial não forneceu detalhes adicionais, incluindo quem persuadiu Zambada a entrar no avião ou para onde exatamente ele pensava que estava indo.
Ao chegar na região de El Paso, Zambada e Joaquín Guzmán López, filho do notório chefão do tráfico “El Chapo”, que foi condenado à prisão perpétua nos EUA em 2019, foram imediatamente detidos pelas autoridades dos EUA, disseram autoridades.
Zambada, um dos mais poderosos chefões do tráfico do mundo, tem sido um alvo importante do governo dos EUA há anos em sua tentativa de derrubar os líderes do cartel de Sinaloa, responsável pelo tráfico de grandes somas de drogas pela fronteira. Autoridades dos EUA ofereceram uma recompensa de até US$ 15 milhões por informações que levassem à sua captura.
A prisão de Zambada “atinge o cerne do cartel responsável pela maioria das drogas, incluindo fentanil e metanfetamina, matando americanos de costa a costa”, disse a chefe da Agência Antidrogas dos EUA, Anne Milgram.
“O fentanil é a ameaça de drogas mais mortal que nosso país já enfrentou, e o Departamento de Justiça não descansará até que cada líder, membro e associado do cartel responsável por envenenar nossas comunidades seja responsabilizado”, disse o procurador-geral Merrick Garland em um comunicado na quinta-feira à noite.
Um advogado listado para Zambada não respondeu imediatamente a um e-mail solicitando comentários na sexta-feira.
O presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador disse na sexta-feira que o México ainda estava aguardando detalhes sobre a prisão dos homens e não estava envolvido na operação. Ele elogiou as prisões, embora tenha sugerido que outros poderiam intervir para preencher o vácuo. É por isso que sua administração se concentrou em abordar as causas raízes do uso de drogas e da violência associada, disse ele.
A secretária de Segurança mexicana, Rosa Icela Rodríguez, disse que o avião decolou apenas com o piloto do aeroporto de Hermosillo, México. O serviço de rastreamento de voo Flight Aware mostrou que o avião parou de transmitir sua altitude e velocidade por cerca de 30 minutos enquanto estava sobre as montanhas do norte do México antes de retomar seu curso para a fronteira com os EUA.
“É fato que uma pessoa saiu daqui, três pessoas chegaram lá”, disse ela.
Zambada enfrenta acusações em vários casos nos EUAinclusive em Nova York e Califórnia. Os promotores apresentaram uma nova acusação contra ele em Nova York em fevereiro, descrevendo-o como o “líder principal da empresa criminosa responsável pela importação de enormes quantidades de narcóticos para os Estados Unidos”.
Zambada, um dos capos mais longevos do México, era considerado o estrategista do cartel, mais envolvido nas operações do dia a dia do que seu chefe mais conhecido e chamativo, “El Chapo”.
Zambada é um capo à moda antiga em uma era de chefões mais jovens conhecidos por seus estilos de vida extravagantes de idas a clubes e táticas brutais de decapitação, desmembramento e até mesmo esfolamento de seus rivais. Embora Zambada tenha lutado contra aqueles que o desafiaram, ele é conhecido por se concentrar no lado comercial do tráfico e evitar a violência horrível do cartel que chamaria a atenção.
Em uma entrevista de abril de 2010 à revista mexicana Proceso, ele reconheceu que vivia com medo de ir para a prisão e que preferia pensar em suicídio a ser capturado.
“Estou com medo de ser encarcerado”, disse Zambada. “Gostaria de pensar que, sim, eu me mataria.”
A entrevista foi surpreendente para um chefão conhecido por manter a cabeça baixa, mas ele deu instruções rígidas sobre onde e quando o encontro aconteceria, e o artigo não deu nenhuma pista sobre seu paradeiro.
Dizem que Zambada conquistou a lealdade dos moradores de seu estado natal, Sinaloa, e do vizinho Durango, por meio de sua generosidade, patrocinando fazendeiros locais e distribuindo dinheiro e cerveja em sua cidade natal, El Alamo.
Embora pouco se saiba sobre a infância de Zambada, acredita-se que ele tenha começado como executor na década de 1970.
No início da década de 1990, ele era um dos principais integrantes do cartel de Juarez, transportando toneladas de cocaína e maconha.
Zambada começou a ganhar a confiança dos traficantes colombianos, alianças que o ajudaram a chegar ao topo no mundo do cartel de alianças em constante mudança. Eventualmente, ele se tornou tão poderoso que rompeu com o cartel de Juarez, mas ainda conseguiu manter laços fortes com a gangue e evitou uma guerra territorial. Ele também desenvolveu uma parceria com “El Chapo” Guzman que o levaria ao topo do Cartel de Sinaloa.
A detenção de Zambada segue-se a algumas detenções importantes de outras figuras do cartel de Sinaloa, incluindo um dos seus filhos e outro filho de “El Chapo” Guzmán, Ovidio Guzmán López.
Ovidio Guzmán López foi preso e extraditado para os EUA no ano passado. Ele se declarou inocente de tráfico de drogas acusações em Chicago em setembro. O localizador de presos do Bureau of Prisons mostrou que Ovidio Guzmán López foi solto na terça-feira, mas Rodríguez disse que as autoridades dos EUA os informaram que ele não foi solto, mas apenas teve sua custódia alterada.
Em 2021, o filho de Zambada se declarou culpado em um tribunal federal em San Diego por ser um líder do cartel de Sinaloa.
Nos últimos anos, os filhos de Guzman lideraram uma facção do cartel conhecida como os pequenos Chapos, ou “Chapitos”, que foi identificada como a principal exportadora de fentanil para o mercado dos EUA. O chefe da segurança deles foi preso pelas autoridades mexicanas em novembro.
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Verza e Sherman reportaram da Cidade do México.
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