Paris (CNN) — LeBron James fez seu retorno enfático ao basquete olímpico no domingo, apresentando uma performance dominante na vitória por 110 a 84 contra a Sérvia, sua primeira disputa nos Jogos desde 2012.
Foi a primeira vez que James jogou no torneio quadrienal desde que ganhou sua segunda medalha de ouro consecutiva nos Jogos de Londres e estava claro que o maior artilheiro de todos os tempos da NBA, de 39 anos, estava trazendo o máximo de energia possível para Paris. Os EUA jogam em seguida contra o Sudão do Sul na quarta-feira, que derrotou os americanos em um jogo de exibição em Londres antes dos Jogos, que foi decidido por apenas um ponto.
Os 21 pontos, oito rebotes e nove assistências de James ajudaram a dar a centelha para o Time EUA durante toda a disputa. O sempre presente tetracampeão da NBA parecia estar sempre à beira de sair da quadra de defesa dos EUA no contra-ataque, exemplificado por uma bandeja difícil e disputada no terceiro quarto, na qual a estrela do Los Angeles Lakers avançou por um defensor sérvio para uma cesta.
“LeBron deixa sua marca no jogo de muitas maneiras diferentes. Não é só sua habilidade, sua força, seu tamanho, mas é sua emoção, sua confiança. A maneira como ele infunde energia e confiança em nosso time aos 39 (anos) é simplesmente incrível”, disse o técnico Steve Kerr após o jogo.
O primeiro tempo, no entanto, foi todo sobre Kevin Durant, que marcou 21 pontos em 8 de 8 arremessos. É a quarta vez do atacante do Phoenix Suns nas Olimpíadas e sua performance provou o quanto o bicampeão da NBA ama essa competição em particular.
Durant está se recuperando de uma lesão na panturrilha e seu tempo de jogo foi limitado durante a partida, caso contrário ele poderia ter encerrado a disputa com uma estatística ainda mais ridícula.
“É bom tê-lo de volta lá. Temos visto ele trabalhar. De volta a isso de novo”, disse o companheiro de equipe de Durant no Phoenix Suns, Devin Booker, após o jogo.
“Não é nada que eu não tenha visto antes. Eu jogo ao lado dele. Ele é um dos jogadores mais eficientes que já jogou esse jogo. Eu estava brincando sobre ele perder aquele arremesso, mas tenho certeza de que logo depois desse jogo, ele vai ficar tipo, estou puto por ter perdido aquele arremesso. É assim que ele é ótimo.”
“Não esperamos nada menos”, acrescentou o grandalhão do Lakers Anthony Davis sobre Durant, que terminou com 23 pontos, “Sabemos o que ele pode fazer quando a bola está em suas mãos, e ele se aqueceu. Foi divertido assistir sua primeira vez, segunda vez, 12ª.
“Ver e ser um fã e realmente ter a chance de torcer por ele em vez de torcer contra (ele) com sua habilidade de marcar gols – cara, foi divertido de assistir.”
Estreantes causando impacto
Em um time repleto de estrelas, dois estreantes nas Olimpíadas também se destacaram contra a Sérvia.
Anthony Edwards fez sua estreia nas Olimpíadas e já tem sua primeira jogada de destaque. Com um movimento hábil de giro e bomba falsa ao longo da linha de base na posse final do Time EUA no terceiro quarto, o armador do Minnesota Timberwolves mandou um defensor sérvio voando por ele em direção à linha lateral enquanto ele ia para a cesta. Edwards ficou com um arremesso incontestado que ele facilmente flutuou para uma cesta, colocando os EUA em vantagem por 19 indo para o quadro final.
O movimento e a cesta de Edwards desencadearam comemorações entre seus companheiros de equipe, incluindo Steph Curry começando a dançar. Edwards terminou com 11 pontos e cinco rebotes.
Parecia ser o ponto de virada que colocou o time dos EUA no caminho de uma vitória esmagadora depois que a Sérvia ficou no controle durante boa parte dos três primeiros quartos do jogo.
Os arremessos de três pontos de Curry provaram ser um grande trunfo no início, quando a Sérvia saltou para um começo quente. Algumas cestas importantes na parte inicial do primeiro quarto ajudaram a impedir a corrida dos europeus e impediram que os EUA tivessem um buraco grande demais para sair.
A estrela do Golden State Warriors ficou em grande parte quieto pelo resto do jogo, errando alguns arremessos que ele gostaria de ter de volta enquanto se acostuma com a linha de três pontos internacional mais curta. Ele terminou o jogo com uma cesta de três pontos de exclamação para 11 pontos.
Jrue Holiday e Devin Booker também tiveram desempenhos sólidos com 15 e 12 pontos, respectivamente.
Uma figura ausente, surpreendentemente, foi a estrela do Boston Celtics, Jayson Tatum. Kerr disse após o jogo que o campeão da NBA de 2024 não foi considerado em seu plano de jogo para a Sérvia – mesmo que ele se sentisse louco por fazer essa escolha.
“É muito difícil em um jogo de 40 minutos jogar com mais de 10 caras. E com o Kevin voltando, eu simplesmente fui para as combinações que senti que fariam mais sentido. Parece loucura. Eu pensei que estava louco quando olhei para isso e determinei que essas são as escalações que eu quero chegar”, disse Kerr.
Ele acrescentou: “Mas a chave é, e nossos caras sabem disso, a chave para tudo isso é deixar todas as coisas da NBA no espelho retrovisor e apenas vencer seis jogos. Jayson é o profissional definitivo, um campeão, e ele lidou bem com isso e estará pronto para o próximo.”
A Sérvia parece ser uma força neste torneio, graças ao seu atacante talismânico Nikola Jokić. Os sérvios se recusaram a ir embora no jogo, mesmo com o Time EUA ganhando força no segundo tempo com o três vezes MVP da NBA Jokić terminando com 20 pontos, oito assistências e cinco rebotes.
O próximo jogo da Sérvia será na quarta-feira contra Porto Rico.
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