COLUMBUS, Ohio – Bernie Moreno estava pronto para fazer uma piada quando um apresentador de rádio em sua Colômbia natal perguntou por que ele trocaria sua vida profissional e pessoal de sucesso em Ohio pelo trabalho árduo do Senado dos EUA.
“Lembre-se de que meu irmão, Luis Alberto, acabou de sair da política — e sempre precisa haver um Moreno na política”, ele respondeu em espanhol durante a entrevista de 2021. “Senão, o que acontece no mundo, certo?”
A resposta bem-humorada de Moreno, o candidato republicano ao Senado em Ohio, sugere as profundas conexões políticas de sua família nos Estados Unidos e na Colômbia. Esses laços, combinados com a riqueza considerável de sua família em seu país de origem, são o pano de fundo da jornada de Moreno de dono de uma única concessionária de carros em Cleveland para se tornar Donald Trump's escolha no estado crucial.
“Ele vem de uma das famílias abastadas da Colômbia, cuja riqueza remonta a gerações e cujos membros se reciclam em altos cargos governamentais”, disse Philip Chicola, um diplomata aposentado dos EUA que já trabalhou em estreita colaboração com o irmão mais velho de Moreno.
Moreno se apresentou como um outsider político e imigrante cuja família construiu seu caminho a partir de origens rudimentares nos EUA graças ao sonho americano. Em uma declaração, ele rebateu perguntas sobre sua representação de sua história de origem e os sacrifícios de seus pais como “vergonhosos”. Ele também criticou seu rival democrata, o senador em terceiro mandato. Sherrod Browncomo alguém que “cresceu em berço de ouro”, uma referência ao status do titular como filho e neto de médicos formado em Yale.
Vicky Stockamore, irmã mais velha de Moreno, disse em uma declaração fornecida pela campanha de Moreno que ela se lembra da trajetória de sua família exatamente como seu irmão a descreve.
“Foi preciso um grande sacrifício para meus pais deixarem para trás seu país natal e arriscarem uma vida nova e desconhecida em um lugar estrangeiro”, ela disse. “Meus pais acreditavam firmemente que se você trabalha duro, você terá sucesso, e é isso que o sonho americano significa para mim.”
Riqueza e conexões no Senado
Riqueza e conexões políticas não são novidade no Senado, cujos membros incluem 15 ex-governadores, um ex-candidato presidencial e pelo menos 10 pessoas que valem mais de US$ 30 milhões.
Moreno construiu sua fortuna como um negociante de carros de luxo e empreendedor de blockchain. Se eleito, ele estaria entre os oito senadores mais ricos, com base nos dados mais recentes do apartidário Center for Responsive Politics, com um patrimônio líquido estimado entre US$ 25,5 milhões e US$ 105,7 milhões.
Brown tem um patrimônio líquido alto de cerca de US$ 1 milhão, de acordo com sua divulgação financeira do Senado de 2022, a mais recente disponível.
A experiência empresarial e a riqueza de Moreno ajudaram-no a conquistar Trump durante uma controversa primária do Senado que incluiu questões sobre um perfil criado com a conta de e-mail de Moreno em um site adulto –- um perfil que o advogado de Moreno disse ter sido criado por um ex-estagiário como uma brincadeira. Moreno manteve o apoio de Trump e ganhou um cobiçado lugar para falar na Convenção Nacional Republicana neste mês.
Os pais de Moreno começaram sua família nos EUA, onde Bernardo Sr. fez sua residência cirúrgica na Universidade da Pensilvânia na década de 1950. Seus três primeiros filhos nasceram na Filadélfia, mas foram criados em Bogotá, Colômbia, onde Bernardo foi reitor de uma faculdade de medicina, um dos principais defensores dos cirurgiões da Colômbia e, depois, um líder do governo.
Bernie, ou Bernardo Jr., o mais novo de sete filhos, tinha cerca de 5 anos quando a família se mudou para a Flórida. Antes de entrar na política, Bernie Moreno descreveu sua mãe como vinda de um “privilégio descomunal” e diz que ela emigrou porque não queria que seus filhos fossem criados “de uma forma privilegiada”. Bernie Moreno se tornou cidadão americano aos 18 anos.
“Nossa família veio para os Estados Unidos porque nossa mãe queria que seus filhos crescessem aqui”, disse Stockamore. “Teria sido mais fácil para nós ficar na Colômbia, e é por isso que, a princípio, meu pai queria ficar, mas minha mãe insistiu. Ela sabia que crescer nos Estados Unidos ensinaria a mim e aos meus irmãos o valor do trabalho duro.”
Depois de frequentar universidades americanas, seu filho mais velho, Luis Alberto Moreno, serviu em vários cargos de gabinete na Colômbia. Como embaixador do presidente conservador Andres Pastrana nos EUA a partir de 1998, ele liderou a aprovação no Congresso do que continua sendo o maior pacote de ajuda dos EUA para a América Latina. Entre seus parceiros legislativos: o então senador democrata. Joe Biden de Delaware, patrocinadora da estratégia antinarcóticos de US$ 1,6 bilhão conhecida como Plano Colômbia.
“Ele era um dos embaixadores mais eficazes em Washington na época”, disse Chicola, o diplomata aposentado dos EUA que trabalhou em estreita colaboração com Luis Alberto Moreno para ganhar apoio do Congresso para a ajuda. “Ele era muito pessoal. Tanto os democratas quanto os republicanos o amavam.”
Chicola, que imigrou para os EUA quando adolescente de Cuba e comandou a política do Departamento de Estado na Colômbia durante o final dos anos 1990, disse que Moreno nunca mencionou seu irmão Bernie, que é mais de uma década mais novo, durante seus cafés da manhã quase mensais e outras reuniões frequentes. Mas ele chamou a história de origem imigrante de Bernie Moreno de um “exagero grosseiro”.
Chegando nos Estados Unidos
Stockamore disse que a vida não foi fácil quando os Morenos chegaram aos EUA. Ela se lembra das crianças indo ao mercado de pulgas local para vender bugigangas para ganhar um dinheiro extra para a família e tendo que pagar sua própria faculdade comunitária.
Muitas das conexões de Luis Alberto Moreno nos negócios vêm de seu tempo como presidente do Banco Interamericano de Desenvolvimento, sediado em Washington, a maior fonte de financiamento de longo prazo na América Latina e no Caribe. Durante seu mandato de 2005 a 2020, ele supervisionou o maior aumento de capital na história do banco internacional. Mas ele também atraiu críticas dos legisladores dos EUA pela forma como o banco, cuja missão é combater a pobreza na região, perdeu quase US$ 1 bilhão ao investir grande parte de suas reservas de caixa em títulos lastreados em hipotecas em um momento em que Wall Street fugia de ativos tóxicos responsabilizados por desencadear a crise financeira global de 2008.
Outro irmão, Roberto Moreno, é cofundador e presidente da Amarilo Construction, uma das maiores construtoras de moradias populares da Colômbia. A campanha de Moreno disse que os irmãos mantiveram firewalls legais e operacionais claros enquanto Luis Alberto Moreno chefiava o BID para evitar potenciais conflitos. Mas registros corporativos mostram que pelo menos parte do financiamento do BID foi para bancos que trabalharam com Amarilo, e as divulgações financeiras de Bernie Moreno indicam que ele está fortemente investido em uma afiliada americana da empresa.
O BID emprestou ou subscreveu títulos totalizando US$ 360 milhões a dois bancos privados colombianos para promover moradias populares por meio de seu braço de empréstimos ao setor privado. Um dos bancos, o Banco Davivienda, financiou o desenvolvimento de um complexo de apartamentos em Bogotá pela Amarilo entre 2019 e 2020, de acordo com o relatório anual de 2021 do credor hipotecário. Enquanto isso, a outra instituição financeira, o Bancolombia, assinou uma aliança em 2020 com a Amarilo e a Yellowstone Capital Partners, uma empresa de private equity que a gigante da construção criou em 2009 para obter investimentos institucionais. Ela tem operações na Colômbia e nos EUA
De acordo com a divulgação financeira pessoal de Bernie Moreno de 2023, ele é o proprietário majoritário de uma parcela de terra associada a Yellowstone na Costa Rica, avaliada entre US$ 1 milhão e US$ 5 milhões. Ele também investiu entre US$ 750.000 e US$ 1,5 milhão em dois fundos de investimento dos EUA de Yellowstone, um dos quais tem como alvo oportunidades no mercado imobiliário americano.
As atividades mais recentes de Luis Alberto Moreno incluem servir nos conselhos da The Dow Chemical Company, um grande banco brasileiro e a maior engarrafadora de Coca-Coca do México. Ele também é diretor administrativo da Allen & Co., um banco de investimento sediado em Nova York que todo verão organiza um retiro de negócios em Sun Valley, Idaho, para o conjunto bilionário e que fechou negócios para empresas que vão de Chewy.com e New York Mets a Walmart e Facebook. O Moreno mais velho também é membro do Comitê Olímpico Internacional e faz parte do Conselho de Liderança do Fórum Econômico Mundial.
Irmãos e cônjuges
Os irmãos de Bernie Moreno e seus cônjuges doaram mais de US$ 134.000 desde 2021 para as duas disputas de Bernie Moreno pelo Senado, mostram os registros de financiamento de campanha. Cerca de metade disso foi devolvido depois que Moreno desistiu da disputa de 2021.
A campanha de Moreno também recebeu US$ 2.900 em 2021 de Luis Andrade, seu primo. Cidadão americano, Andrade ajudou a administrar os negócios da gigante de consultoria McKinsey & Company na América Latina por 25 anos, antes de deixar o setor privado em 2011 para liderar uma agência do governo colombiano encarregada de cortejar investimentos privados em infraestrutura.
Entre os maiores investidores nas melhorias de rodovias que ele promoveu estava a brasileira Odebrecht, que em 2016 se declarou culpada nos EUA pelas acusações de pagar US$ 788 milhões em propinas a autoridades da América Latina, incluindo a Colômbia.
Embora Andrade nunca tenha sido acusado de aceitar propina, ele foi acusado de agir de forma imprópria na concessão de uma extensão de um contrato de concessão controlado pela Odebrecht e um parceiro colombiano, o Grupo AVAL. No ano passado, ele foi proibido de exercer o cargo por 15 anos como resultado de um processo administrativo disciplinar, que agora está sendo apelado. Ele também enfrenta acusações criminais.
Andrade mantém sua inocência e ajudou autoridades dos EUA a desembaraçar a rede de corrupção da Odebrecht na Colômbia. Entre seus defensores em Washington está a ex-senadora Connie Mack, R-Fla. Ele acusou o ex-procurador-geral da Colômbia, que anteriormente atuou como advogado do parceiro da Odebrecht na Colômbia, de retaliação depois que, como diretor da agência de infraestrutura, ele decidiu cancelar o contrato da Odebrecht sem nenhuma compensação por cerca de US$ 300 milhões em reivindicações de estouro de custos quando o escândalo estourou.
A filha de Moreno, Emily, é esposa do deputado Max Miller, republicano de Ohio, ex-assessor da Casa Branca e de campanha de Trump, e porta-voz ocasional da família Moreno.
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Goodman relatou de Miami. Os escritores da Associated Press Brian Slodysko em Washington e Astrid Suarez em Bogotá, Colômbia, contribuíram para esta reportagem.
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