Faltando 21 dias para a Coach USA parar de operar 20 rotas de ônibus em Nova Jersey, autoridades públicas e outros defensores apelou à NJ Transit para encontrar uma forma de continuar o serviço.
Em 11 de julho, A Coach USA anunciou que estava encerrando contratos com a NJ Transit para operar serviços de ônibus locais nos condados de Hudson, Bergen e Passaic depois que a empresa sediada em Paramus entrou com pedido de proteção contra falência, Capítulo 11.
A notícia provocou um clamor de moradores e autoridades locais para que a NJ Transit evitasse deixar milhares de passageiros que dependem dessas rotas retidos. Mas autoridades da NJ Transit dizem que enfrentam múltiplos desafios para manter as rotas operando.
“Há muitos problemas que acompanham nossa capacidade de assumi-los, mesmo se tivéssemos as finanças”, disse o CEO da NJ Transit, Kevin Corbett. “Não seria uma transição fácil e tranquila. Estaríamos lutando.”
O orçamento operacional do ano fiscal de 2025 da NJ Transit inclui 266 cargos para “assunção de serviço de ônibus privado”. Mas esses não são motoristas que serão contratados para assumir as rotas abandonadas da Coach USA em 16 de agosto, disse Corbett.
“Coach seria uma adição que não está em nosso orçamento”, ele disse. “Não temos os motoristas agora.”
Esses 266 motoristas foram adicionados para assumir as rotas quando DeCamp Bus, A&C e Orange-Newark-Elizabeth, Inc. (Coach USA) encerrou as operações de ônibus de passageiros no ano passado. A NJ Transit assumiu US$ 40 milhões em custos adicionais para realinhar o serviço e criar novas rotas para os passageiros deslocados.
Os passageiros fizeram apelos para que a agência assumisse as rotas da Coach USA durante a reunião do conselho de diretores na quarta-feira.
Embora a NJ Transit esteja procurando contratar motoristas de ônibus da Coach USA, alguns podem decidir permanecer na empresa, que ainda oferece serviços de fretamento e algumas operações de transporte diário, disse Corbett.
Além disso, motoristas com carteira de motorista comercial são muito procurados por serviços de entrega como UPS, Amazon e Fed Ex, além de distritos escolares e empresas de ônibus escolares.
Em maio, o Conselho de Administração da NJ Transit concedeu um contrato de US$ 81 milhões para a Academy Express de Hoboken para operar o serviço de ônibus local do Condado de Passaic depois que a Community Transportation, uma subsidiária da Coach USA, não fez lances para o contrato. A NJ Transit deve cobrir uma lacuna de aproximadamente duas semanas antes que o serviço comece em 1º de setembro.
Os ônibus que a Coach USA usa para as 20 rotas são fornecidos pela NJ Transit e serão devolvidos à agência. Mas eles devem ser reconfigurados com o sistema de coleta de tarifas da NJ Transit, disse Corbett. Manutenção e armazenamento são preocupações adicionais.
“Não são apenas os motoristas e os ônibus, mas também as instalações de manutenção… nossas instalações estão abarrotadas”, disse Corbett, observando que a Coach não está vendendo sua garagem. “Eles estão mantendo as instalações de manutenção. Se eles falissem totalmente, poderíamos comprá-las se tivéssemos dinheiro.”
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Larry Higgs pode ser contatado em lhiggs@njadvancemedia.com. Siga-o no X @CommutingLarry
