WASHINGTON – O Kremlin está recorrendo a americanos desavisados e a empresas de relações públicas comerciais na Rússia para espalhar desinformação sobre a corrida presidencial dos EUA, disseram autoridades de inteligência na segunda-feira, detalhando os últimos esforços dos adversários dos Estados Unidos para moldar a opinião pública antes das eleições de 2024.
O aviso vem depois de um tumultuado alguns semanas na política dos EUA que levaram a Rússia, o Irão e a China a rever o seu manual de propaganda rapidamente. O que não mudou, disseram autoridades de inteligência, é sua determinação em semear a internet com alegações falsas e incendiárias sobre a democracia americana para minar a fé na eleição.
“O público americano deve saber que o conteúdo que eles leem online — especialmente nas mídias sociais — pode ser propaganda estrangeira, mesmo que pareça vir de outros americanos ou ser originário dos Estados Unidos”, disse um funcionário do Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional que informou os repórteres sob condição de anonimato, de acordo com as regras estabelecidas pelo gabinete do diretor.
A Rússia continua a representar a maior ameaça quando se trata de desinformação eleitoral, disseram autoridades, enquanto há indícios de que o Irã está expandindo seus esforços e a China está procedendo com cautela em relação a 2024.
Grupos ligados ao Kremlin estão cada vez mais contratando empresas de marketing e comunicação localizadas na Rússia como uma forma de terceirizar o trabalho de criação de campanhas e como uma forma de esconder seus rastros, disseram as autoridades durante a entrevista coletiva com repórteres.
Duas dessas empresas foram alvo de novas sanções dos EUA anunciadas em março. As autoridades dizem que as duas empresas russas criou sites falsos e perfis de mídia social para espalhar desinformação do Kremlin.
A desinformação pode concentrar-se na candidatos ou votaçãoou em questões que já são objecto de debates nos EUA, como imigraçãocrime ou a guerra em Gaza.
O objetivo final, no entanto, é fazer com que os americanos espalhem desinformação russa sem questionar sua origem. As pessoas são muito mais propensas a confiar e repassar informações que acreditam vir de uma fonte doméstica, disseram autoridades. Sites falsos projetados para imitar veículos de notícias dos EUA e perfis de mídia social gerados por IA são apenas dois métodos.
“Agentes de influência estrangeira estão ficando melhores em esconder suas mãos e fazer com que os americanos façam isso”, disse a autoridade, que falou ao lado de autoridades do FBI e do Departamento de Segurança Interna.
Em uma medida do ameaçaautoridades que rastreiam desinformação estrangeira dizem que emitiram o dobro de advertências a candidatos políticos, líderes governamentais, escritórios eleitorais e outros alvos de grupos estrangeiros até agora no ciclo eleitoral de 2024 do que no ciclo de 2022.
As autoridades não revelam quantos avisos foram emitidos ou quem os recebeu, mas disseram o aumento significativo reflete o interesse crescente dos adversários dos Estados Unidos na corrida presidencial, bem como os esforços aprimorados do governo para identificar e alertar sobre tais ameaças.
Os avisos são dados para que os alvos possam tomar medidas para se proteger e esclarecer os fatos, se necessário.
A Rússia e outros países também estão se adaptando rapidamente para explorar alguns dos acontecimentos recentes na corrida presidencial, incluindo a tentativa de assassinato do ex-presidente Donald Trump, bem como a decisão do presidente Joe Biden de abandonar a corrida em favor da vice-presidente Kamala Harris.
Após o ataque a Trump, por exemplo, agências de desinformação russas rapidamente ampliaram as alegações de que a retórica democrata levou ao tiroteio, ou mesmo teorias de conspiração infundadas sugerindo que Biden ou o governo ucraniano orquestraram a tentativa.
“Essas vozes pró-Rússia tentaram vincular a tentativa de assassinato à guerra contínua da Rússia contra a Ucrânia”, concluiu o Laboratório de Pesquisa Forense Digital do Atlantic Council, que rastreia a desinformação russa.
Autoridades de inteligência determinaram no passado que a propaganda russa parecia ter sido criada para apoiar Trump, e as autoridades disseram na segunda-feira que não mudaram essa avaliação.
O apoio à Ucrânia continua a diminuir um dos principais objetivos da desinformação russae Trump elogiou o presidente russo Vladimir Putin no passado e é visto como menos favorável à OTAN.
Enquanto China montou um campanha de desinformação em expansão antes da recente eleição de Taiwan, a nação demonstrou muito mais cautela quando se trata dos EUA. Pequim pode usar desinformação para atingir disputas para o Congresso ou outras disputas eleitorais nas quais um candidato expressou opiniões fortes sobre a China. Mas não se espera que a China tente influenciar a corrida presidencial, disseram as autoridades na segunda-feira.
O Irã, no entanto, adotou uma postura mais agressiva. A diretora de inteligência nacional Avril Haines disse no início deste mês que o governo iraniano apoiou secretamente os protestos americanos sobre a guerra de Israel contra o Hamas em Gaza. Grupos ligados ao Irã se fizeram passar por ativistas online, encorajados protestos e forneceram apoio financeiro a alguns grupos de protesto, disse Haines.
O Irã se opõe a candidatos que provavelmente aumentarão a tensão com Teerã, disseram autoridades. Essa descrição se encaixa em Trump, cuja administração terminou um acordo nuclear com o Irãrestabeleceu as sanções e ordenou a assassinato de um importante general iraniano.
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