WASHINGTON (AP) — O presidente Joe Biden revelou uma proposta há muito aguardada para mudanças na Suprema Corte dos EUA, pedindo ao Congresso que estabeleça limites de mandato e um código de ética executável para os nove juízes da corte. Ele também está pressionando os legisladores a ratificar uma emenda constitucional que limita a imunidade presidencial.
Na segunda-feira, a Casa Branca detalhou os contornos da proposta de Biden para o tribunal, que parece ter poucas chances de ser aprovada por um Congresso bastante dividido, faltando apenas 99 dias para o dia da eleição.
Ainda assim, os democratas esperam que isso ajude a concentrar os eleitores enquanto eles consideram suas escolhas em uma eleição acirrada. A provável indicada democrata, a vice-presidente Kamala Harris, que tentou enquadrar sua corrida contra o ex-presidente republicano Donald Trump como “uma escolha entre liberdade e caos”, disse que a justiça do tribunal foi questionada após decisões recentes.
A Casa Branca está tentando explorar a crescente indignação entre os democratas sobre o tribunal, que tem uma maioria conservadora de 6-3, emitindo pareceres que anularam decisões históricas sobre direitos ao aborto e poderes regulatórios federais que vigoraram por décadas.
Os liberais também expressaram consternação com as revelações sobre o que eles dizem ser relacionamentos questionáveis e decisões de alguns membros da ala conservadora do tribunal, que sugerem que sua imparcialidade está comprometida.
“Tenho grande respeito por nossas instituições e pela separação de poderes”, Biden argumenta em um artigo de opinião do Washington Post publicado na segunda-feira. “O que está acontecendo agora não é normal e mina a confiança do público nas decisões do tribunal, incluindo aquelas que impactam as liberdades pessoais. Agora estamos em uma brecha.”
Harris emitiu mais tarde uma declaração dizendo que o povo americano deve ter confiança em uma Suprema Corte marcada por escândalos éticos e decisões que anulam precedentes de longa data. Ela disse que as reformas propostas “ajudarão a restaurar a confiança na Corte, fortalecer nossa democracia e garantir que ninguém esteja acima da lei”.
O presidente planejou falar sobre sua proposta mais tarde na segunda-feira, durante um discurso na Biblioteca Presidencial LBJ em Austin, Texas, para marcar o 60º aniversário da Lei dos Direitos Civis.
Biden está pedindo a eliminação de nomeações vitalícias para o tribunal. Ele diz que o Congresso deve aprovar uma legislação para estabelecer um sistema no qual o presidente em exercício nomearia um juiz a cada dois anos para passar 18 anos em serviço no tribunal. Ele argumenta que os limites de mandato ajudariam a garantir que a composição do tribunal mudasse com alguma regularidade e acrescentaria uma medida de previsibilidade ao processo de nomeação.
Ele também quer que o Congresso aprove uma legislação estabelecendo um código de ética judicial que exigiria que os juízes revelassem presentes, se abstivessem de atividades políticas públicas e se recusassem a participar de casos em que eles ou seus cônjuges tenham conflitos de interesse financeiros ou de outra natureza.
Biden também está pedindo ao Congresso que aprove uma emenda constitucional revertendo a recente decisão histórica de imunidade da Suprema Corte, que determinou que ex-presidentes têm ampla imunidade contra processos judiciais.
Essa decisão prolongou o atraso no processo criminal de Washington contra Trump pelas acusações de que ele planejou reverter sua derrota na eleição presidencial de 2020 e praticamente acabou com as perspectivas de que o ex-presidente pudesse ser julgado antes da eleição de novembro.
Pesquisas indicam que os americanos apoiam a limitação de quanto tempo os juízes servem na mais alta corte do país. No verão passado, uma pesquisa do The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research descobriu que 67% dos americanos, incluindo 82% dos democratas e 57% dos republicanos, apoiam uma proposta para definir um número específico de anos que os juízes servem em vez de penas perpétuas.
Os três primeiros juízes que potencialmente seriam afetados pelos limites de mandato estão à direita. O Juiz Clarence Thomas está na corte há quase 33 anos. O Juiz Presidente John Roberts serviu por 19 anos, e o Juiz Samuel Alito serviu por 18.
Os juízes da Suprema Corte serviram em média cerca de 17 anos desde a fundação até 1970, disse Gabe Roth, diretor executivo do grupo Fix the Court. Desde 1970, a média tem sido de cerca de 28 anos. Tanto políticos conservadores quanto liberais têm defendido limites de mandato.
“Se os juízes têm tanto poder, então eles deveriam ser indivíduos que refletem a América como ela é atualmente, não a América de 30 ou 40 anos atrás, a mão morta do presidente que os nomeou, ainda influenciando as políticas”, disse Roth.
Um mecanismo de execução para o código de ética do tribunal superior, enquanto isso, poderia deixar os juízes da Suprema Corte mais alinhados com outros juízes federais, que estão sujeitos a um sistema disciplinar no qual qualquer um pode registrar uma queixa e tê-la revisada. Uma investigação pode resultar em censura e repreensão. Na semana passada, a juíza Elena Kagan pediu publicamente a criação de uma maneira de aplicar o novo código de ética, tornando-se a primeira juíza a fazê-lo.
Ainda assim, quando se trata da Suprema Corte, criar um mecanismo de aplicação do código de ética não é tão fácil quanto parece.
O procurador-geral sempre teve o poder de impor violações das regras de divulgação financeira e de doações, mas aparentemente nunca usou esse poder contra juízes federais, disse Stephen Gillers, especialista em ética jurídica da Faculdade de Direito da NYU.
O órgão que supervisiona os juízes de tribunais inferiores, por sua vez, é liderado por Roberts, “que pode estar relutante em usar qualquer poder que a conferência tenha contra seus colegas”, escreveu Gillers em um e-mail.
A última vez que o Congresso ratificou uma emenda à Constituição foi há 32 anos. A 27ª Emenda, ratificada em 1992, afirma que o Congresso pode aprovar um projeto de lei alterando o pagamento dos membros da Câmara e do Senado, mas tal mudança não pode entrar em vigor até depois das próximas eleições de novembro para a Câmara.
Trump criticou a reforma dos tribunais como uma tentativa desesperada dos democratas de “jogar como árbitro”.
“Os democratas estão tentando interferir na eleição presidencial e destruir nosso sistema de justiça, atacando seu oponente político, ME, e nossa Honorável Suprema Corte. Temos que lutar por nossos tribunais justos e independentes e proteger nosso país”, Trump postou em seu site Truth Social este mês.
Houve cada vez mais questionamentos sobre a ética do tribunal após revelações sobre alguns dos juízes, incluindo o fato de Thomas ter aceitado viagens de luxo de um mega-governador do Partido Republicano.
A juíza Sonia Sotomayor, que foi nomeada durante o governo Obama, enfrentou questionamentos depois que surgiu a notícia de que sua equipe frequentemente pressionava instituições públicas que a hospedavam para comprar cópias de suas memórias ou livros infantis.
Alito rejeitou os pedidos para se afastar dos casos da Suprema Corte envolvendo Trump e os réus da insurreição de 6 de janeiro de 2021, apesar de uma agitação sobre bandeiras provocativas exibidas em suas casas que alguns acreditam sugerir simpatia por pessoas que enfrentam acusações por invadir o Capitólio dos EUA para manter Trump no poder. Alito diz que as bandeiras foram exibidas por sua esposa.
Os democratas dizem que o esforço de Biden ajudará a colocar em evidência decisões recentes do tribunal superior, incluindo a decisão de 2022 que retirou as proteções constitucionais das mulheres ao aborto, pelo tribunal de maioria conservadora que inclui três juízes nomeados por Trump.
O anúncio marca uma evolução notável para Biden, que como candidato estava cauteloso com os apelos para reformar o tribunal superior. Mas ao longo de sua presidência, ele se tornou cada vez mais vocal sobre sua crença de que o tribunal abandonou a interpretação constitucional convencional.
Na semana passada, ele anunciou durante um discurso no Salão Oval que buscaria uma reforma na Suprema Corte durante seus últimos meses no cargo, chamando-a de “essencial para nossa democracia”.
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