DEARBORN, Michigan. – O telefone de Osama Siblani não para de tocar.
Poucos dias após o presidente Joe Biden retirou sua candidatura à reeleição e endossou a vice-presidente Kamala Harris para a nomeação presidencial democrata, altos funcionários de ambos os principais partidos políticos têm perguntado ao editor do Arab American News, sediado em Dearborn, se Harris pode reconquistar o apoio da maior população muçulmana do país, localizada na área metropolitana de Detroit.
Sua resposta: “Estamos em modo de escuta”.
Harris, que está se movendo para obter a nomeação democrata depois que Biden renunciou, parece estar girando rapidamente para a tarefa de convencer os eleitores árabes americanos em Michigan, um estado que os democratas acreditam que ela não pode perder em novembro, de que ela é uma líder que eles podem apoiar unidos.
Os líderes comunitários expressaram a vontade de ouvir, e alguns tiveram conversas iniciais com a equipe de Harris. Muitos tiveram crescido exacerbado com Biden depois de sentirem que meses de divulgação não produziram muitos resultados.
“A porta está entreaberta desde que Biden renunciou”, disse o prefeito de Dearborn, Abdullah Hammoud. “Há uma oportunidade para o candidato democrata unir a coalizão que inaugurou a presidência de Biden há quatro anos. Mas essa responsabilidade agora recairá sobre o vice-presidente.”
Líderes árabes americanos como Hammoud e Siblani estão observando atentamente os sinais de que Harris será mais vocal na pressão por um cessar-fogo. Eles estão animados com sua candidatura, mas querem ter certeza de que ela será uma defensora da paz e não uma apoiadora inequívoca de Israel.
Mas Harris precisará andar na corda bamba para não romper publicamente com a posição de Biden sobre o assunto. guerra em gazaonde autoridades de sua administração têm trabalhado diligentemente para um cessar-fogo, principalmente nos bastidores.
A divisão dentro do próprio partido de Harris ficou evidente em Washington na semana passada durante a visita do primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu para discursar no Congresso. Alguns democratas apoiaram a visita, enquanto outros protestaram e se recusaram a comparecer. Fora do Capitólio, manifestantes pró-palestinos foram recebidos com spray de pimenta e prisões.
A deputada de Michigan, Rashida Tlaib, a única palestina-americana no Congresso cujo distrito inclui Dearborn, ergueu uma placa que dizia “criminoso de guerra” durante os comentários de Netanyahu.
Harris não compareceu.
Alguns líderes árabes americanos interpretaram a sua ausência — em vez disso, ela compareceu a uma evento de campanha em Indianápolis — como um sinal de boa fé com eles, embora reconheçam suas responsabilidades contínuas como vice-presidente, incluindo uma reunião na quinta-feira com Netanyahu.
Seu primeiro teste dentro da comunidade virá quando Harris escolher um companheiro de chapa. Um dos nomes em sua lista, o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, tem sido público em suas críticas aos manifestantes pró-palestinos e é judeu. Alguns líderes árabe-americanos em Michigan dizem que colocá-lo na chapa aumentaria seu desconforto sobre o nível de apoio que eles poderiam esperar de uma administração Harris.
“Josh Shapiro foi um dos primeiros a criticar os estudantes no campus. Então, não diferencia muito Harris se ela o escolher. Isso só quer dizer que vou continuar com as mesmas políticas de Biden”, disse Rima Meroueh, diretora da National Network for Arab American Communities.
Os árabes-americanos estão a apostar que o seu voto tem significado eleitoral suficiente em estados decisivos como o Michigan para garantir que os funcionários vão ouvir para eles. Michigan tem a maior concentração de árabes americanos do país, e as cidades de maioria muçulmana do estado apoiaram Biden de forma esmagadora em 2020. Ele venceu Dearborn, por exemplo, por uma margem de aproximadamente 3 para 1 sobre o ex-presidente Donald Trump.
Em fevereiro, mais de 100.000 eleitores das primárias democratas de Michigan escolheram “não comprometido”, garantindo dois delegados para protestar contra o apoio inequívoco do governo Biden à resposta de Israel aos ataques de 7 de outubro pelo Hamas. Nacionalmente, “não comprometido” obteve uma total de 36 delegados nas primárias no início deste ano.
Os grupos que lideram esse esforço pediram — no mínimo — um embargo a todos os carregamentos de armas para Israel e um cessar-fogo permanente.
“Se Harris pedisse um embargo de armas, eu trabalharia dia e noite todos os dias até a eleição para elegê-la”, disse Abbas Alawieh, um delegado “não comprometido” de Michigan e líder nacional do movimento. “Há uma oportunidade real agora para unir a coalizão. Cabe a ela entregar, mas estamos cautelosamente otimistas.”
Essas divisões ficaram em plena exibição na quarta-feira à noite, quando o Partido Democrata de Michigan reuniu mais de 100 delegados para incentivá-los a se unirem em apoio a Harris. Durante a reunião, Alawieh, um dos três delegados estaduais que não se comprometeram com Harris, estava falando quando outro delegado o interrompeu, desativando o som e dizendo para ele “calar a boca”, usando um palavrão, de acordo com Alawieh.
A chamada pode ser uma prévia das tensões que devem surgir novamente em agosto, quando líderes, legisladores e delegados democratas se reunirem em Chicago para a convenção nacional do partido. Protestos em massa estão planejados, e o movimento “não comprometido” pretende garantir que suas vozes sejam ouvidas dentro do United Center, onde a convenção será realizada.
Trump e sua campanha, enquanto isso, estão profundamente cientes da turbulência dentro da base democrata e estão buscando ativamente o apoio dos eleitores árabes americanos. Esse esforço foi complicado pelo histórico de retórica e política anti-imigrantes de Trump durante seu único mandato como presidente.
Uma reunião entre mais de uma dúzia de líderes árabes americanos de todo o país e vários representantes de Trump foi convocada em Dearborn na semana passada. Entre os representantes estava Massad Boulos, um empresário libanês cujo filho se casou com Tiffany Trump, a filha mais nova do ex-presidente, há dois anos. Boulos está alavancando suas conexões para reunir apoio a Trump.
Parte do discurso que Boulos e Bishara Bahbah, presidente da Arab Americans for Trump, fizeram em Dearborn foi que Trump demonstrou abertura para uma solução de dois estados. Ele postou uma carta nas redes sociais do presidente palestino Mahmoud Abbas e prometeu trabalhar pela paz no Oriente Médio.
“Os três pontos principais que foram notados na reunião foram que Trump precisa declarar mais claramente que ele quer um cessar-fogo imediato em Gaza e que ele apoia a solução de dois estados, e que não existe algo como uma proibição muçulmana”, disse Bahbah. “É isso que a comunidade quer ouvir de forma clara.”
Antes de um comício em 20 de julho em Michigan, Trump também se encontrou com Bahbah, que o pressionou sobre uma solução de dois estados. De acordo com Bahbah, Trump respondeu afirmativamente, dizendo: “100%”.
Mas qualquer oportunidade política aparente para Trump pode ser limitada pelas críticas de muitos árabes americanos sobre a proibição do ex-presidente imigração de vários países de maioria muçulmana e comentários que eles consideraram insultuosos.
“Não ouvi nenhum indivíduo dizendo que agora estou correndo para Donald Trump”, disse Hammoud, prefeito democrata de Dearborn. “Ainda não ouvi isso em nenhuma das conversas que tive. Todos sabem o que Donald Trump representa.”
Siblani, que organizou a reunião de quarta-feira com os representantes de Trump, passou meses servindo como intermediário entre sua comunidade e autoridades de todos os partidos políticos e dignitários estrangeiros. Em particular, ele diz, quase todos expressam a necessidade de um cessar-fogo permanente.
“Todos querem nossos votos, mas ninguém quer ser visto como alguém que se alinha conosco publicamente”, disse Siblani.
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