CLEARWATER, Flórida. – O Tampa Bay Rays tem o apoio do governo necessário para construir um estádio de beisebol muito procurado depois que os comissários do Condado de Pinellas aprovaram na terça-feira a parcela do financiamento do condado do centro-oeste da Flórida para o estádio de 30.000 lugares.
O condado votou 5-2 para aprovar o gasto de cerca de US$ 312,5 milhões para sua parte dos custos do estádio de beisebol da receita gerada por um imposto de cama que só pode ser gasto em despesas relacionadas ao turismo e ao desenvolvimento econômico. O Conselho Municipal de São Petersburgo gastos aprovados $417,5 milhões para o estádio no início deste mês.
O Estádio de US$ 1,3 bilhão garantirá que a equipe permaneça no lugar por pelo menos 30 anos. É parte de um acordo mais amplo de US$ 6,5 bilhões projeto de remodelação que os apoiadores dizem que transformaria uma área de 86 acres (34 hectares) no centro da cidade, com planos nos próximos anos para um museu de história negra, moradia acessível, um hotel, espaço verde, locais de entretenimento e escritórios e espaço de varejo. Há a promessa de milhares de empregos também.
“Isto é muito mais do que um estádio de beisebol. Está prestes a se tornar, se fizermos isso direito, um destino turístico de classe mundial”, disse a comissária Janet Long. “É mais do que um estádio de beisebol. É uma oportunidade transformadora, única na vida”,
O eixo do projeto é o estádio coberto planejado, programado para abrir na temporada de 2028. Ele coroa anos de incerteza sobre o futuro dos Rays, incluindo possíveis mudanças pela baía para Tampa, ou para Nashville, Tennessee, ou mesmo dividir os jogos em casa entre St. Petersburg e Montreal, uma ideia que a MLB rejeitou.
O restante do projeto seria financiado principalmente por uma parceria entre os Rays e a empresa de desenvolvimento global Hines, sediada em Houston. Levará décadas para ser concluído.
O local, onde agora fica o Tropicana Field, abobadado e inclinado, dos Rays, e seus amplos estacionamentos, já foi uma próspera comunidade negra deslocada pela construção do estádio e de uma rodovia interestadual. O prefeito de São Petersburgo, Ken Welch, diz que uma de suas prioridades é corrigir alguns desses erros do passado no que é conhecido como Historic Gas Plant District.
Os Rays normalmente atraem um dos menores públicos da MLB, mesmo que o time tenha chegado aos playoffs cinco anos seguidos. Este ano, os Rays têm um recorde de 54-52, colocando-os em quarto lugar na divisão Leste da Liga Americana.
O plano do estádio faz parte de um onda de construção ou renovação projetos em locais esportivos por todo o país, incluindo o Milwaukee Brewers, Buffalo Bills, Tennessee Titans, Jacksonville Jaguars e o Oakland Athletics, que estão planejando se mudar para Las Vegas. Assim como a proposta do Rays, todos os projetos vêm com milhões de dólares em financiamento público que geralmente atraem oposição.
Um grupo de cidadãos chamado No Home Run e outras organizações se opuseram ao acordo, com o conservador/libertário Americans for Prosperity alegando que o histórico de outros estádios esportivos financiados publicamente não é encorajador.
O comissário do condado, Chris Latvala, disse que é um grande fã de beisebol e contou muitas boas lembranças de quando acompanhava os Rays, mas mesmo assim votou contra o projeto.
“Quero que o beisebol profissional fique aqui, quero que os Rays fiquem aqui, mas a que preço?”, ele disse. “Este será um subsídio de US$ 1 bilhão financiado publicamente para um bilionário. Não estou disposto a colocar meu nome nisso.”
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