O mascote das Olimpíadas de Paris 2024 é tão estranho que funciona?

As bolhas benevolentes em formato triangular têm braços inclinados, testas dobradas e bandeiras francesas no lugar dos cílios.

Eles são chamados de “Phryges” (pronuncia-se FREE-jh) e podem ser vistos por toda Paris – animando multidões, acenados como bichinhos de pelúcia ou afixados em produtos das Olimpíadas, incluindo garrafas de água, chaveiros, velas e chapéus vermelhos brilhantes.

Os chapéus são meta, porque os mascotes são chapéus.

As Frígias são supostamente “dois pequenos gorros frígios” que simbolizam a República Francesa e a liberdade, disse o Comitê Organizador das Olimpíadas de Paris 2024. disse em um comunicado à imprensa quando os Phryges foram revelados em 2022.

Um dos blobs, o Phryge Olímpico, é suposto ser um “excelente estrategista” e “verdadeiro matemático”. Seu parente – o Phryge Paralímpico, que tem uma perna protética – é “espontâneo e um pouco cabeça quente”.

Gigi Burris, uma chapeleira que trabalha em Manhattan, está emocionada com o fato de um chapéu ter sido escolhido como mascote olímpico deste ano.

“Colocamos chapéus em momentos muito emocionais de nossas vidas”, ela disse. “Eles são objetos muito transformadores e, frequentemente, são significantes culturais, mesmo na sociedade moderna.”

Para Burris, o phryge, com sua rica história e aplicação unissex, é a escolha perfeita para uma Olimpíada realizada em Paris.

Mais perfeito do que, digamos, uma boina? Ela admite que a boina pode ter feito mais sentido na superfície, mas que a história do phryge tem mais significado. “O que ele representava era uma pessoa da classe trabalhadora trabalhando na Torre Eiffel, um senso de revolução, um senso de independência”, ela disse.

O chapéu macio e cônico que os mascotes modelam é originário da Frígia, um antigo reino da Anatólia que agora faz parte da Turquia. Um boné semelhante, o pileus, era usado por pessoas escravizadas recém-libertadas na Roma antiga, de acordo com a Encyclopaedia Britannica, e os bonés frígios têm sido um emblema por toda a história francesa: os chapeaus foram adotados como bonés vermelhos da liberdade durante a Revolução Francesa, e o chapéu é apresentado em Marianne, um símbolo proeminente da República Francesa, na pintura da era romântica “Liberdade Guiando o Povo”.

Você também pode ver a tampa por todo o edifício do Capitólio dos EUA e no cabeças dos Smurfs.

Ainda assim, Burris admite que só recentemente soube do significado do phryge quando viu os mascotes. Como muitas pessoas, ela não registrou as manchas vermelhas como chapéus à primeira vista.

Deixadas coçando a cabeça, as pessoas estão inventando suas próprias interpretações. Nas redes sociais, os Phryges estão sendo comparados a Doritos, línguas, um emoji de cocô vermelho e outras partes do corpo humano. Uma trabalhadora de parto disse que amou como o mascote parecia um órgão sexual feminino.

Os Frígios lembram mascotes olímpicas anteriores, como o agressivamente alegre “Hora de Aventura” Vinicius e Tom das Olimpíadas e Paraolimpíadas do Rio de 2016 e as figuras abstratas do vagamente Funko Pop Fuwa das Olimpíadas de 2008 em Pequim. A tradição começou com o personagem Shuss nos Jogos de 1968 em Grenoble, França, antes de Waldi, o dachshund, se tornar o primeiro mascote oficial nos Jogos de Munique de 1972.

Chris Carlier, que começou a documentar os muitos (muitos) mascotes do Japão em 2016 por meio de contas nas redes sociais Mascotes do Mundoestá trabalhando em um livro com fotos de seus mascotes.

Carlier elogiou a originalidade do Phryge. “Eles não foram para o design óbvio”, disse ele, embora tenha se lembrado de um precedente em um mascote em forma de boné de beisebol para uma empresa de transporte japonesa.

“A escolha de usar o chapéu baseado na liberdade em vez de escolher um animal, como um gato ou um cachorro, é interessante. Acho que as pessoas os veem e pensam: 'O que é isso?'”

De acordo com Carlier, isso é um recurso, não um bug. “Há uma tradição de mascotes olímpicos serem estranhos e ninguém saber o que são”, disse ele. Talvez ele estivesse se referindo a 2012 Wenlockum ciclope de aparência raivosa com uma luz de táxi na cabeça, que foi criado a partir de “uma das últimas gotas de aço usadas para construir o Estádio Olímpico de Londres”.

Por causa de seu trabalho com a Mondo Mascots, Carlier foi convidado para a cerimônia de inauguração do Miraitowauma figura de orelhas grandes e olhos grandes ostentando um padrão xadrez azul e branco, que foi o mascote dos Jogos de 2020 realizados em Tóquio, onde Carlier mora há mais de 10 anos. Os produtos Miraitowa restantes ocupam um lugar especial em seu coração.

“Tenho um carinho por eles porque os vi muito”, disse ele sobre Miraitowa. “Porque as Olimpíadas aconteceram sem [public]eventos, todo o Japão ficou cheio dessas mercadorias baratas por anos depois.”

Será que os Phryges poderiam sofrer um destino semelhante? As vendas de produtos de Miraitowa foram particularmente lentas, já que a pandemia significou que as Olimpíadas de Tóquio foram realizadas com quase nenhum espectador.

Então, como o Phryge está sendo recebido em Paris? Agências de fotografia tiraram várias fotos de fãs usando chapéus Phryge, mas nosso crítico de moda, Rachel Tashjianque ficou grudada na TV por dias assistindo às Olimpíadas, consegue se lembrar de ter visto apenas um espectador usando um.

“Os franceses são muito exigentes com seus chapéus!”, explicou Tashjian.

Se os Phryges não forem um sucesso, não surpreenderia Edie Fake, uma artista que se tornou uma especialista ersatz em objetos inanimados antropomorfizados. No início dos anos 2010, Fake lançou dois zines chamados “Lil' Buddies”, apresentando suas fotos de personagens de desenhos animados de olhos grandes em Chicago. (Divulgação completa: Fake é amigo de um dos repórteres.)

“Eu daria a eles uma nota 6 de 10”, escreveu Fake. “Eu amo que haja um pouco de aura desesperada em um gorro frígio antropomorfizado – como se estivéssemos ficando sem coisas para transformar em desenhos animados”, ele elaborou. “Eu tirei pontos deles porque suas barrigas de Ursinhos Carinhosos com logotipos são uma droga e suas expressões parecem diversão forçada genérica.”

Talvez parte da relutância das pessoas em aceitar o Phryge possa ser seu formato um tanto… anatômico?

Não é o caso de Fake. Quando isso foi trazido à sua atenção, sua estima pelo Phryge pareceu apenas crescer.

“Eles parecem alegremente clitorianos!”, ele escreveu. “O que espero que acrescente beleza e significado a essas maravilhosas capas. Abençoados sejam.”