LONDRES – Dentro de algumas horas de um ataque de facada no noroeste da Inglaterra que matou três meninas e feriu várias outras crianças, um nome falso de um suposto suspeito estava circulando nas redes sociais. Horas depois disso, manifestantes violentos estavam em choque com a polícia do lado de fora de uma mesquita próxima.
A polícia diz que o nome era falso, assim como rumores de que o suspeito de 17 anos era um requerente de asilo que havia chegado recentemente à Grã-Bretanha. Os detetives dizem que o suspeito acusado na quinta-feira de assassinato e tentativa de assassinato nasceu no Reino Unido, e a mídia britânica, incluindo a BBC, relatou que seus pais são de Ruanda.
Essas informações pouco fizeram para retardar a rápida disseminação do nome falso ou impedir que influenciadores de direita colocassem a culpa em imigrantes e muçulmanos.
“Há um universo paralelo onde o que foi alegado por esses rumores eram os fatos reais do caso”, disse Sunder Katwala, diretor do British Future, um think tank que analisa questões como integração e identidade nacional. “E isso será algo difícil de administrar.”
O legislador local Patrick Hurley disse que o resultado foi “centenas de pessoas chegando à cidade, chegando a Southport de fora da área, com a intenção de causar problemas — seja porque acreditam no que escreveram, seja porque são atores de má-fé que escreveram isso em primeiro lugar, na esperança de causar divisão na comunidade”.
Um dos primeiros meios de comunicação a relatar o nome falso, Ali Al-Shakati, foi o Channel 3 Now, uma conta na plataforma de mídia social X que pretende ser um canal de notícias. Uma página do Facebook com o mesmo nome diz que é gerenciada por pessoas no Paquistão e nos EUA. Um site relacionado mostrou na quarta-feira uma mistura de notícias possivelmente geradas por IA e histórias de entretenimento, bem como um pedido de desculpas pelas “informações enganosas” em seu artigo sobre os esfaqueamentos de Southport.
Quando o pedido de desculpas foi publicado, a identificação incorreta já havia sido amplamente repetida nas redes sociais.
“Alguns dos principais atores provavelmente estão apenas gerando tráfego, possivelmente para monetização”, disse Katwala. A desinformação foi então disseminada ainda mais por “pessoas comprometidas com a extrema direita doméstica do Reino Unido”, disse ele.
Governos ao redor do mundo, incluindo o da Grã-Bretanha, estão lutando para conter material tóxico online. A Secretária do Interior do Reino Unido, Yvette Cooper, disse na terça-feira que as empresas de mídia social “precisam assumir alguma responsabilidade” pelo conteúdo em seus sites.
Katwala disse que plataformas sociais como Facebook e X trabalharam para “desamplificar” informações falsas em tempo real após tiroteios em massa em duas mesquitas em Christchurch, Nova Zelândia, em 2019.
Desde que Elon Musk, um autoproclamado defensor da liberdade de expressão, comprou a X, ela equipes evisceradas que já combateu a desinformação na plataforma e restaurou as contas de teorias da conspiração e extremistas banidos.
Rumores circularam no relativo silêncio da polícia sobre o ataque. A polícia de Merseyside emitiu uma declaração dizendo que o nome relatado para o suspeito estava incorreto, mas forneceu poucas informações sobre ele além de sua idade e local de nascimento, Cardiff, País de Gales.
Pela lei do Reino Unido, os suspeitos não são nomeados publicamente até que sejam acusados e aqueles com menos de 18 anos geralmente não são nomeados. Isso foi aproveitado por alguns ativistas para sugerir que a polícia está retendo informações sobre o agressor.
Tommy Robinson, fundador da extrema direita English Defense League, acusou a polícia de “gaslighting” o público. Nigel Farage, um político veterano anti-imigração que foi eleito para o Parlamento nas eleições gerais deste mês, postou um vídeo no X especulando “se a verdade está sendo escondida de nós” sobre o ataque.
Brendan Cox, cuja esposa parlamentar Jo Cox foi assassinada por um agressor de extrema direita em 2016, disse que os comentários de Farage mostraram que ele “não era nada melhor do que um Tommy Robinson de terno”.
“É inaceitável usar um momento como esse para espalhar sua narrativa e seu ódio, e vimos os resultados nas ruas de Southport ontem à noite”, disse Cox à BBC.
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