Uma rua no centro de Jacksonville poderá em breve ser renomeada para homenagear o falecido Ben Frazier, fundador da Northside Coalition of Jacksonville.
O Conselho Municipal analisará um projeto de lei que renomearia a Confederate Street como Frazier Place, um reconhecimento aos esforços tenazes de Frazier para eliminar os monumentos confederados.
O membro do conselho Jimmy Peluso apresentou o projeto de lei em 23 de julho. Em uma postagem no X, ele agradeceu à Northside Coalition e à atual líder Kelly Frazier “por me permitirem levar este projeto de lei para imortalizar o nome de Ben Frazier em nossa cidade”.
“Ele defendeu o pequeno sujeito, lutando contra a injustiça e liderando uma comunidade a se levantar e exigir mais. Vamos fazer isso”, escreveu Peluso.
Frazier, de 73 anos morreu de câncer 13 meses atrás.
Kelly Frazier, sua filha, disse que será uma das vozes ouvidas quando o projeto de lei enfrentar a revisão do comitê na terça-feira, depois uma audiência pública em 13 de agosto perante o conselho pleno. Ela se juntou à coalizão e à comunidade de Springfield para pedir a mudança de nome, e Peluso a patrocinou, ela disse.
“É uma coisa ótima que estejamos renomeando a Confederate Street para Frazier Place, por causa das coisas que meu pai fez para lutar contra o que a Confederação representava”, disse Kelly Frazier. “É mais do que uma honra renomear a rua de algo que era tão negativo, que ele lutou tanto para trazer essa positividade, para dizer quase um obrigado a ele. É fenomenal para mim.”
O projeto de lei renomearia a Confederate Street entre a Hubbard Street e a Liberty Street. A rua termina no lado leste do que costumava ser chamado de Confederate Park na divisa do centro da cidade/Springfield. O parque em si foi renomeado para Springfield Park nos últimos anos.
No final de dezembro, a prefeita Donna Deegan mandou erguer a estátua polêmica “Tributo às Mulheres da Confederação do Sul” removido do Springfield Park.
Ben Frazier foi o primeiro âncora de notícias afro-americano na WJXT-TV em 1979. O graduado da Raines High School e nativo de Jacksonville fundou a Northside Coalition of Jacksonville para combater a injustiça social, racial e econômica. Suas ações pelos direitos civis o levaram a receber o Prêmio Rutledge H. Pearson de Direitos Civis da NAACP, e ele discursou no Comitê das Nações Unidas para a Eliminação da Discriminação Racial na Suíça.
Frazier também se tornou um crítico frequente em reuniões governamentais e falou em voz alta a favor da remoção da estátua de 108 anos no Parque Springfield. a ponto de ser preso no final de 2022, depois que ele se recusou a parar de falar durante uma reunião do Conselho Municipal.
Frazier também foi brevemente preso no início de 2022 quando tentou comparecer a uma conferência de imprensa pelo governador Ron DeSantis nas instalações do Departamento de Saúde do estado em Jacksonville, onde ele criticou a posição de DeSantis sobre as medidas da COVID-19.
Frazier morreu em 24 de junho de 2023, um dia depois de completar 73 anos. Poucos dias depois, mais de 150 pessoas se lembraram dele em um vigília emocionante no Parque James Weldon Johnson. Sua filha e muitos membros da Northside Coalition estavam entre o público no mesmo parque onde Frazier protestaria contra os monumentos confederados.
Kelly Frazier disse que apoiará o projeto de mudança de nome no mesmo pódio onde seu pai discursou muitas vezes.
“É sempre difícil quando estou nos lugares em que meu pai esteve, mas será uma tarefa que assumirei com alegria, como tudo o mais que tenho na ausência dele”, disse Kelly Frazier. “Ficarei feliz em ir ao pódio e expressar a necessidade e por que isso deve ser mudado para Frazier Place.”
O projeto de lei para mudar o nome da rua foi revisado e recomendado com antecedência pelo Comitê Consultivo de Endereçamento de Emergência 911 da cidade em 6 de março. A Comissão de Preservação Histórica o endossou em 27 de março, dizendo que seria consistente e compatível com o Código de Ordenanças da cidade.
O projeto de lei dispensa parte do Código de Ordenanças, que exige que o homenageado pela renomeação de uma rua esteja falecido há pelo menos cinco anos.
