WASHINGTON – Os EUA e a Rússia na quinta-feira completaram sua maior troca de prisioneiros na história pós-soviética, um acordo envolvendo 24 pessoas, muitos meses de negociações e concessões de outros países europeus que libertaram russos sob sua custódia como parte da troca.
Aqui estão algumas coisas que você precisa saber:
Quem foi libertado
As 24 pessoas — algumas proeminentes, outras não — incluíam uma coleção de jornalistas e dissidentes políticos, espiões suspeitos, um hacker de computador e um fraudador. Até mesmo um homem condenado por assassinato.
A Rússia libertou 16 pessoas, incluindo Repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich e Paul Whelan, um executivo de segurança corporativa de Michigan. Ambos enfrentavam longas penas de prisão após serem condenados no sistema jurídico altamente politizado da Rússia por acusações de espionagem que o governo dos EUA chamou de infundadas.
Também foi libertado por Moscovo o jornalista da Rádio Europa Livre/Rádio Liberdade Alsu Kurmashevauma cidadã dupla russa e americana condenada em julho por espalhar informações falsas sobre o exército russo — acusações que sua família e seu empregador rejeitaram.
Gershkovich, Whelan e Kurmasheva chegaram na quinta-feira à Base Conjunta Andrews, Maryland, onde foram recebidos pelo presidente Joe Biden e pela vice-presidente Kamala Harris.
A Rússia também lançou Vladimir Kara-Murzaum crítico do Kremlin e escritor ganhador do Prêmio Pulitzer que cumpre pena de 25 anos por acusações de traição amplamente vistas como motivadas politicamente.
A mais infame das oito pessoas que a Rússia recuperou é Vadim Krasikov, que foi condenado na Alemanha em 2021 por matar um ex-rebelde checheno em um parque de Berlim dois anos antes, aparentemente por ordem dos serviços de segurança de Moscou. Também recebeu dois supostos agentes “adormecidos” que foram presos na Eslovênia, três homens acusados por autoridades federais nos EUA e dois homens que retornaram da Noruega e da Polônia.
Um avanço nas relações EUA-Rússia?
Isso é improvável.
Os EUA e a Rússia chegaram a várias trocas de prisioneiros anteriores durante o curso da guerra da Rússia com a Ucrânia, incluindo uma troca em dezembro de 2022, na qual Moscou libertou a estrela da WNBA Brittney Griner em troca do notório traficante de armas Viktor Bout.
Mas nenhuma dessas trocas resultou em um aquecimento significativo nas relações, principalmente em um momento em que o presidente russo Vladimir Putin se recusou a interromper sua agressão contra a Ucrânia e Washington continua enviando apoio militar significativo a Kiev.
As trocas de prisioneiros têm sido uma rara fonte de compromisso e um alinhamento de interesses mutuamente aceitáveis, em vez de um reflexo de algo mais amplo. Mesmo assim, o fato de que os países conseguiram fechar o acordo em um momento de hostilidade aberta é notável.
Os americanos ficaram para trás
Embora o acordo de quinta-feira envolva os americanos mais conhecidos detidos na Rússia, incluindo dois que foram formalmente designados como detidos injustamente, ainda há vários outros que permanecem.
Esse grupo inclui Travis Leake, um músico condenado por acusações de tráfico de drogas e sentenciado à prisão; Gordon Black, um soldado americano condenado por roubo e ameaças de assassinato; Marc Fogel, um professor também condenado por acusações de tráfico de drogas; e Ksenia Khavanaque foi preso em Yekaterinburg em fevereiro sob acusações de traição, acusado de coletar dinheiro para os militares da Ucrânia.
Khavana havia retornado à Rússia para visitar a família. O dono do spa na Califórnia onde Khavana estava trabalhando anteriormente disse à The Associated Press que Khavana na verdade estava coletando fundos para ajuda humanitária.
Em uma declaração após o anúncio do acordo, a família de Fogel disse que era “inconcebível” que ele não tivesse sido incluído e pediu ao governo Biden que priorizasse sua libertação.
Um alto funcionário do governo, que informou os repórteres antes da troca sob condição de anonimato, de acordo com as regras básicas estabelecidas pela Casa Branca, disse que o governo redobraria seus esforços para levar os americanos restantes para casa.
O desequilíbrio nos participantes
Em trocas de prisioneiros nos últimos anos, o governo dos EUA libertou criminosos condenados por crimes graves, incluindo traficantes de drogas e armas e um traficante do Talibã.
O último acordo não foi exceção, com os EUA e aliados ocidentais concordando em devolver à Rússia criminosos considerados devidamente acusados e condenados.
O exemplo mais notável disto, de longe, foi Vadim Krasikovque foi condenado pelo assassinato de Zelimkhan “Tornike” Khangoshvili, em 23 de agosto de 2019, um cidadão georgiano de 40 anos que lutou contra as tropas russas na Chechênia e mais tarde pediu asilo na Alemanha.
Na sentença de Krasikov à prisão perpétua em 2021, juízes alemães disseram que ele agiu sob ordens das autoridades russas, que lhe deram uma identidade falsa, passaporte e os recursos para realizar o assassinato.
Ao longo do curso das negociações, a Rússia permaneceu inflexível sobre trazer Krasikov de volta, deixando claro que ele estava no topo da lista de desejos. Putin deu a entender no início deste ano que estava interessado em tal troca para libertar um “patriota” preso na Alemanha.
Por outro lado, os americanos e europeus libertados pela Rússia incluem pessoas que foram designadas pelos EUA como detidas injustamente — como Gershkovich e Whelan — ou geralmente consideradas como detidas por acusações infundadas.
“Acordos como esse vêm acompanhados de decisões difíceis”, disse Biden, mas acrescentou: “Não há nada que seja mais importante para mim do que proteger os americanos em casa e no exterior”.
Poderia ter incluído Navalny
No centro do acordo estava um homem que nunca chegou a fazer parte dele: Líder da oposição russa Alexei Navalny.
Na época de sua morte em fevereiro, autoridades estavam discutindo uma possível troca envolvendo ele e Krasikov como uma forma de satisfazer a demanda implacável da Rússia por Krasikov e libertar os americanos presos.
Autoridades do governo descreveram a morte repentina e inexplicável de Navalny como um revés para esse esforço, mas elaboraram um novo plano para apresentar ao chanceler alemão Olaf Scholz.
No final, vários associados de Navalny foram libertados.
A política de tudo isso
Biden havia prenunciado seu compromisso com um acordo na semana passada, quando ele disse em um discurso no Salão Oval anunciando seu plano de abandonar sua candidatura à reeleição: “Também estamos trabalhando dia e noite para trazer para casa os americanos que estão sendo detidos injustamente em todo o mundo.”
Na quinta-feira, ele se deleitou com o sucesso de um feito diplomático executado nos meses finais de sua administração ao dar as boas-vindas às famílias dos americanos que retornavam à Casa Branca. Em uma aparente provocação ao mantra “America First” de Donald Trump, o ex-presidente e atual candidato republicano, Biden disse: “Hoje é um exemplo poderoso de por que é vital ter amigos neste mundo.”
Trump, que durante sua presidência também se interessou por reféns e deteve americanos injustamente, afirmou durante o debate de junho com Biden que tiraria Gershkovich de lá assim que vencesse a eleição.
Na quinta-feira, ele criticou o acordo, sugerindo incorretamente em sua plataforma Truth Social que os EUA haviam dado dinheiro à Rússia pelo acordo.
“Estamos libertando assassinos, matadores ou bandidos? Só estou curioso porque nunca fazemos bons acordos, em nada, mas especialmente em trocas de reféns”, escreveu Trump.
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