Ex-astro dos Patriots vê 'muito de mim' em Christian Gonzalez

Stephon Gilmore deixou uma grande marca nos Patriots durante suas quatro temporadas em Foxborough.

Além de ajudar a Nova Inglaterra a levar para casa o sexto Super Bowl durante a temporada de 2018, o habilidoso cornerback recebeu três indicações ao Pro Bowl e foi reconhecido como o Jogador Defensivo do Ano da liga em 2019, após registrar seis interceptações e 20 passes desviados em 16 jogos.

O comportamento tranquilo e a abordagem equilibrada de Gilmore ao bloquear os recebedores adversários atraiu algumas comparações com o atual cornerback dos Patriots, Christian Gonzalez — que impressionou em quatro jogos durante seu ano de estreia em 2023 antes de sofrer uma lesão no ombro que o encerrou na temporada.

Falando com Mike Reiss da ESPNGilmore concordou com o sentimento de que Gonzalez é uma comparação digna do ex-jogador de defesa dos Patriots.

“É o comportamento dele e como ele se comporta em campo — ele não fala muito, mas é um jogador de equipe”, Gilmore disse a Reiss. “Uma coisa que eu sei que ele pode fazer é realmente cobrir homem a homem e calar os caras. Essa é uma coisa que eu definitivamente gosto nele.

“Obviamente, eu o observei quando ele foi convocado, eu sabia que os Patriots precisavam de um cornerback, e fiquei feliz que eles o pegaram. Eu mandei uma mensagem [cornerbacks coach] Mike Pellegrino e disse: 'Ele vai se sair bem.'”

Gilmore, 33, ainda está procurando pousar em um time da NFL durante o training camp como um agente livre. Mas mesmo que ele ainda esteja focado em sua própria carreira na NFL, Gilmore disse a Reiss que espera servir como um recurso valioso para Gonzalez enquanto ele busca se desenvolver em um dos melhores corners jovens da liga.

“Eu apenas disse a ele, 'O que você precisar, é só me pedir'”, disse Gilmore sobre Gonzalez. “Eu sempre tento ajudar os jovens o máximo que posso. … Eu digo a ele o tempo todo, 'Eu queria saber o que sei agora no 5º ou 4º ano.' Mas se eu puder ensinar um cara como ele, em seu segundo ano, o céu é o limite para ele.

“Eu vejo muito de mim nele. A questão de jogar corner é o jogo mental. Se você tiver a mente certa, acho que ele tem toda a habilidade de ser o que quiser.”

Gonzalez, 22, observou que, embora ele e Gilmore não dividissem o mesmo vestiário no Gillette Stadium, ambos os cornerbacks começaram a treinar juntos em Dallas durante a offseason.

“É muito legal poder falar com ele a qualquer hora. Ele é um dos melhores que já fizeram isso”, disse Gonzalez sobre Gilmore. “Ele joga com grande inteligência e conhece o jogo muito bem. Quando você assiste ao filme dele, você pode ver como ele jogava daquele jeito, então estou tentando imitar certas coisas.”

Esta não é a primeira vez que Gonzalez é comparado a Gilmore, com o veterano cornerback Jonathan Jones notando a semelhança no final do mês passado.

“Muito do mesmo desde que ele esteve aqui no ano passado”, Jones disse sobre Gonzalez. “Ele entra, não fala muito. Ele meio que me lembra Gilmore no sentido de que ele não fala muito, mas quando eles entram em campo eles são playmakers. Então, é emocionante vê-lo de volta, saindo de uma lesão, acho que vai ser bom para ele.”

Apesar da gravidade da lesão no ombro em outubro passado, Gonzalez recebeu um atestado de saúde da Nova Inglaterra neste verão e tem participado integralmente do treinamento até agora.