WASHINGTON – Um homem paquistanês supostamente ligado ao Irã foi acusado de conspiração para realizar assassinatos políticos em solo americano, informou o Departamento de Justiça na terça-feira, ao revelar o que autoridades dizem ser o mais recente plano de assassinato de aluguel para atingir figuras públicas americanas.
Asif Merchant viajou para Nova York em abril com o propósito de contratar assassinos de aluguel, até mesmo pagando um adiantamento de US$ 5.000 para dois supostos assassinos que eram, na verdade, policiais disfarçados. Ele foi preso no mês passado antes que pudesse deixar os EUA e o plano foi frustrado pelo FBI.
Os documentos judiciais não identificam nenhum dos alvos potenciais, mas o caso foi revelado apenas algumas semanas depois Autoridades dos EUA divulgaram que uma ameaça em Donald Trump's A vida no Irã motivou segurança adicional nos dias que antecederam um comício na Pensilvânia no mês passado, no qual Trump foi ferido por uma bala disparada por um atirador.
O tiroteio, realizado por um homem de 20 anos da Pensilvânia, não estava relacionado à ameaça do Irã e o caso também não tem conexão com a tentativa de assassinato de Trump. Merchant foi preso em 12 de julho, um dia antes do comício em que Trump foi baleado, e as instruções que os promotores dizem que ele deu aos homens que ele pensou que estava contratando eram para que os assassinatos ocorressem em agosto ou setembro — depois que ele tivesse deixado o país.
Autoridades federais identificaram Merchant como um cidadão paquistanês que disse ter esposa e filhos no Irã. Ele viajava frequentemente para o Irã, Síria e Iraque, disse o Departamento de Justiça.
Autoridades dos EUA alertaram por anos sobre o desejo do Irã de vingar o assassinato de Qassem Soleimani, que liderou a Força Quds do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica Iraniana, em 2020. Esse ataque foi ordenado por Trump.
O procurador-geral Merrick Garland disse em uma declaração: “O Departamento de Justiça não poupará recursos para interromper e responsabilizar aqueles que tentarem executar a conspiração letal do Irã contra cidadãos americanos e não tolerará tentativas de um regime autoritário de atingir autoridades públicas americanas e colocar em risco a segurança nacional dos Estados Unidos.”
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