WALLACE, Louisiana. – Moradores de uma comunidade negra histórica na Louisiana, que passaram anos lutando contra uma enorme instalação de exportação de grãos que seria construída no local onde seus ancestrais escravizados viveram, parecem ter finalmente interrompido o projeto.
Um representante da empresa, Greenfield Louisiana LLC, anunciou durante uma audiência pública na noite de segunda-feira que a empresa está “encerrando todos os planos” de construir uma unidade de exportação de grãos no centro da cidade de Wallace, na Paróquia de St. John the Baptist.
Depois de um momento, os oponentes do projeto começaram a aplaudir e a bater palmas e a se abraçar.
“Ainda estou obviamente incrédula — não consigo acreditar que isso esteja acontecendo, mas estou em êxtase e toda louvor aos ancestrais”, disse Joy Banner, moradora de Wallace e uma das oponentes mais vocais do projeto. Ela e sua irmã, Jo, fundaram o The Descendants Project para preservar a herança da comunidade.
O anúncio da empresa sinalizou uma vitória rara para uma comunidade em um trecho altamente industrializado do Rio Mississippi conhecido como “Cancer Alley” por seus altos níveis de poluição. Wallace fica a cerca de 50 milhas (80 quilômetros) a oeste de Nova Orleans.
“Acho que toda a luta – vem do amor e da paixão por nossas comunidades que temos aqui ao longo do rio, e para mostrar ao mundo que podemos e devemos lutar”, disse Banner. “Estamos reconhecendo que temos poder – esse poder vem do amor que temos por nossa comunidade.”
No início deste ano, a organização sem fins lucrativos das irmãs Banner comprou uma plantação que foi o local de uma das maiores rebeliões de escravos da história americana, a German Coast Uprising de 1811. Elas planejam transformá-la em um espaço educacional.
O Corpo de Engenheiros do Exército já havia descoberto que a instalação de 222 acres (90 hectares) poderia impactar negativamente os locais de patrimônio cultural em Wallace e foi encarregado de analisar o pedido de Greenfield.
O representante do Corpo do Exército, Brad LaBorde, disse que sua agência não foi informada com antecedência sobre a decisão inesperada da empresa de cancelar os planos para a instalação.
“Não sabemos exatamente o que isso significa”, disse LaBorde. “Ainda temos um pedido de licença ativo, então, se for intenção da Greenfield não prosseguir com o projeto, então pediríamos que eles nos enviassem formalmente uma retirada para que possamos concluir a revisão.”
Lynda Van Davis, consultora jurídica e chefe de relações externas da Greenfield, disse que o longo atraso na aprovação do projeto pelo governo foi “uma provação cara”, acrescentando que ela não tinha uma resposta sobre quando a empresa enviaria uma retirada formal ao Corpo do Exército.
“Esta tem sido uma jornada difícil o tempo todo, não acordamos ontem e dissemos que tínhamos terminado”, disse Van Davis. “Dissemos que ficaríamos na luta um pouco mais, porque nos tornamos amigos desta comunidade. Infelizmente, por quanto tempo devemos ficar nesta luta?”
O Corpo do Exército descobriu que o projeto poderia afetar propriedades históricas em Wallace, incluindo as plantações Evergreen, Oak Alley e Whitney. Também permaneceu a possibilidade de que a área contivesse locais de sepultamento para a comunidade negra ancestral.
Alguns membros da comunidade apoiaram o projeto, acreditando que ele traria empregos para a cidade, mesmo com os oponentes da instalação dizendo que o turismo em torno do patrimônio cultural já era uma indústria próspera que merecia maior investimento.
“Eu estava ansiosa pelo desenvolvimento econômico na minha comunidade – empregos, novos negócios, uma vida melhor para a minha comunidade”, disse Nicole Dumas, 48, moradora de Wallace, que apoiou o projeto.
Mas a noite se tornou uma celebração para outros. Angelica Mitchell, 53, segurou as lágrimas ao receber o anúncio da empresa. Mitchell ainda está se recuperando do tratamento de uma forma rara de câncer que atacou seu pâncreas, mas ela escolheu comparecer à audiência pública apesar de suas dificuldades de saúde. A instalação teria sido construída a algumas centenas de metros de sua casa.
“Ouvir que eles estão recuando, estou tão animado, minhas orações foram atendidas, porque tenho orado por isso nos últimos três anos”, disse Mitchell. “Tenho pedido a Deus, apenas não deixe essa planta entrar em nossa comunidade. Não quero isso para nossos filhos.”
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Jack Brook é membro do corpo de jornalistas da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Relatório para a América é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para cobrir questões secretas.
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