3 anos após a NFL adicionar um 17º jogo, a pressão por um 18º fica mais forte

SANTA CLARA, Califórnia (AP) — O debate sobre se a NFL vai expandir a temporada regular mais uma vez parece ter sido resolvido e agora é uma questão de quão cedo a liga adicionará um 18º jogo.

O comissário Roger Goodell falou abertamente sobre isso, o chefe do sindicato Lloyd Howell disse recentemente ao Washington Post que a NFLPA está aberta a fazê-lo antes que o atual acordo de negociação coletiva expire após a temporada de 2030 e os jogadores parecem resignados com a inevitabilidade, não importa como eles possam se sentir pessoalmente.

“Quer dizer, sinto que realmente não temos escolha, para ser honesto”, disse o veterano recebedor do Seattle Seahawks, Tyler Lockett, que disse que preferiria adicionar outra semana de folga em vez de outro jogo para dar às redes de TV mais janelas de transmissão sem sobrecarregar os jogadores com outro jogo.

“Eu acho que é mais justo, mas sabemos que provavelmente não vai acabar assim. Então, quero dizer, você meio que tem que balançar com os socos e conseguir ir jogar.”

A NFL desejava adicionar mais jogos há anos, junto com o aumento das lucrativas janelas de televisão nacionais. A liga aumentou a temporada regular de 14 jogos para 16 em 1978 e a manteve assim por décadas.

Mas Goodell e os proprietários avançaram para o 17º jogo nas últimas negociações do CBA antes da temporada de 2021 e não estão satisfeitos por parar por aí, com Goodell dizendo na primavera que ir para 18 jogos continua sendo uma prioridade, desde que isso possa ser feito sem impactar significativamente a segurança dos jogadores.

“Se você me perguntasse isso há 10 anos, eu provavelmente ficaria animado com isso. Agora, não tão animado, mas é o que é”, disse o recebedor do Raiders, Davante Adams. “Essa é a coisa que é especial sobre futebol e por que eu realmente queria jogar futebol em vez de basquete, é que eu simplesmente sinto que é um tipo diferente de sentimento, sabendo que você só tem uma quantidade limitada de oportunidades lá fora.”

Adicionar outro jogo à temporada adicionaria mais janelas de transmissão. Também poderia empurrar o Super Bowl para o fim de semana do Dia dos Presidentes com um feriado federal no dia seguinte ao jogo. Isso exigiria não adicionar uma segunda semana de folga — o que a maioria dos jogadores disse que seria necessária para jogar um jogo extra — ou mover o início da temporada para o fim de semana do Dia do Trabalho, o que a NFL evita desde a temporada de 2000.

Embora mudar o Super Bowl para um feriado prolongado possa ser atraente para muitos fãs que não precisariam trabalhar no dia seguinte, isso poderia transformar a temporada da NFL em uma maratona de sete meses, do início do treinamento até o jogo final.

“Sinto que algumas pessoas vão se sentir como (Nikola) Jokic, prontas para ir para casa”, disse o cornerback do Raiders, Nate Hobbs, referindo-se à estrela da NBA que reclamou da duração daquela temporada quando seu Denver Nuggets venceu o campeonato em 2023. “Mas é preciso o que for preciso, como se os verdadeiros campeões fossem emergir e os realmente fortes mentalmente sobrevivessem. … Então, realmente não importa. O Dia dos Presidentes e fevereiro se cruzam para mim. É tudo a mesma coisa, estou aqui agora, então é o que é. Sei que é para entretenimento.”

A NFL está recebendo mais de US$ 113 bilhões ao longo de 11 anos por seus direitos de transmissão como a propriedade televisiva mais valiosa. Das 100 transmissões de TV mais assistidas em 2023, 93 foram jogos da NFL, acima dos 61 em 2018.

Mas essa receita extra tem um preço pago pelos órgãos dos jogadores.

“Os fãs, e com razão, não deveriam saber de todas as lesões que sofremos, mas eles não sabem o que é preciso para jogar aos domingos”, disse o pivô do Colts, Ryan Kelly, representante dos jogadores do time. “Acho que são jogos demais.”

Quando a NFL adicionou um 17º jogo em 2021, a liga tirou um jogo de pré-temporada. Goodell disse que esse seria o plano novamente se a liga chegasse a uma temporada de 18 jogos.

Mas isso gera preocupação entre os treinadores sobre as menores chances dos jogadores mais jovens se provarem ou se desenvolverem, e pouco faz para aliviar as preocupações dos veteranos, muitos dos quais jogam pouco ou nenhum snap em jogos de exibição.

“Eles falam sobre tirar um jogo da pré-temporada, o que para mim não importa muito porque eu jogo em um jogo da pré-temporada”, disse o tight end All-Pro do 49ers, George Kittle, que jogou 37 snaps na pré-temporada nos últimos seis anos. “A maioria dos veteranos faz isso. Então isso realmente não faz nada por ninguém.”

Outras concessões seriam muito mais importantes para os jogadores, seja a semana de folga extra, uma mudança no cronograma de offseason ou talvez, o mais importante, uma parcela maior da receita. Os jogadores tiveram sua parcela de receitas compartilháveis ​​aumentando de 47% para 48,5% sob o último CBA, quando a temporada foi aumentada para 17 jogos.

Um 18º jogo aumentaria o tamanho do bolo de receitas e talvez até mesmo a fatia que vai para os jogadores. Quando a temporada se expandiu para 17 jogos em 2021, alguns jogadores puderam receber um cheque de jogo extra para aumentar seu salário.

A ESPN entrevistou jogadores na offseason e descobriu que 46% eram a favor de expandir a temporada para 18 jogos com estipulações, e outros 8% dispostos a fazer isso sem nenhuma concessão.

“Essa é outra verificação, certo?”, disse o defensive end Leonard Floyd do 49ers quando perguntado sobre sua opinião sobre um 18º jogo. “Mais jogos, mais verificações.”