Austin, Texas – O ex-chefe de polícia do distrito escolar de Uvalde disse que acredita ter sido considerado o “bode expiatório” como o culpado pela resposta malfeita da polícia ao caso. Tiroteio na Escola Primária Robbquando centenas de policiais esperaram mais de uma hora para confrontar o atirador, enquanto crianças jaziam mortas e feridas dentro de salas de aula adjacentes.
Pete Arredondo e outro ex-policial distrital são as únicas duas pessoas ter sido acusado sobre suas ações naquele dia, embora quase 400 policiais locais, estaduais e federais tenham comparecido ao local e esperado enquanto as crianças ligavam para o 911 e os pais imploravam para que os policiais fossem até lá.
“Fui bode expiatório desde o começo”, disse Arredondo à CNN durante uma entrevista que foi ao ar na quarta-feira. A reunião marcou suas primeiras declarações públicas em dois anos sobre o ataque de 24 de maio de 2022, que matou 19 alunos e dois professores, tornando-o um dos tiroteios escolares mais mortais da história dos EUA.
Poucos dias após o tiroteio, o coronel Steve McCraw, chefe do Departamento de Segurança Pública do Texas, identificou Arredondo como o “comandante do incidente” de uma resposta policial que incluía quase 100 policiais estaduais e oficiais da Patrulha da Fronteira. Mesmo com a presença maciça da polícia, os policiais esperaram mais de 70 minutos para arrombar a porta da sala de aula e matar o atirador.
Mordaz estado e Federal relatórios investigativos sobre a resposta da polícia catalogaram “falhas em cascata” em problemas de treinamento, comunicação, liderança e tecnologia.
Um grande júri indiciou Arredondo e o ex-policial das escolas de Uvalde Adrian Gonzales no mês passado por múltiplas acusações de perigo e abandono de criança. Eles alegaram inocente.
A acusação contra Arredondo alega que ele não seguiu seu treinamento de atirador ativo e tomou decisões críticas que retardaram a resposta da polícia enquanto o atirador estava “caçando” vítimas.
Arredondo disse à CNN que a narrativa de que ele é responsável pela resposta policial naquele dia e ignorou seu treinamento é baseada em “mentiras e enganos”.
“Se você olhar para as imagens da câmera corporal, não houve hesitação — não houve hesitação da minha parte e do primeiro punhado de policiais que entraram lá e foram direto para a zona quente, como você pode chamar, e foram alvejados”, disse Arredondo, observando que as imagens também mostram que ele não estava usando um colete de proteção enquanto os policiais dentro da escola ponderavam o que fazer.
Apesar de ter sido escalado como comandante do incidente, Arredondo disse que a polícia estadual deveria ter montado um posto de comando do lado de fora e assumido o controle.
“O guia diz que o comandante do incidente não fica no corredor e leva tiros”, Arredondo. “O comandante do incidente é alguém que não está na zona quente.”
O Departamento de Segurança Pública do Texas, que supervisiona a polícia estadual e outras agências policiais estaduais, e a promotora distrital do Condado de Uvalde, Christina Mitchell, não responderam aos pedidos de comentários.
Javier Cazares, cuja filha Jacklyn Cazares foi uma das estudantes mortas, criticou os comentários de Arredondo.
“Não entendo o sentimento dele de que não houve nenhuma irregularidade. Ele ouviu os tiros. Não há desculpa para não entrar”, disse Cazares à The Associated Press na quinta-feira. “Havia crianças. Tiros foram disparados. Crianças estavam chamando, e ele não fez nada.”
Arredondo se recusou a assistir aos vídeos da resposta da polícia.
“Eu me mantive longe disso. É difícil para mim ver isso. Essas são minhas crianças também”, ele disse à CNN. Ele também disse que só vários dias depois do ataque é que ele ouviu que havia crianças ainda vivas na sala de aula e ligando para o 911 pedindo ajuda enquanto os policiais esperavam do lado de fora.
Quando perguntado se ele achava que cometeu erros naquele dia, Arredondo disse: “É uma declaração retrospectiva. Você pode pensar o dia todo e duvidar de si mesmo. … Eu sei que fizemos o melhor que podíamos com o que ele tinha.”
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Lathan é membro do corpo de jornalistas da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Relatório para a América é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para cobrir questões secretas.
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