SAN DIEGO (AP) — O governador da Califórnia voou para a estreia dos jovens ursos. Multidões de mídia se reuniram dentro do zoológico, enquanto a cidade de San Diego alertou sobre engarrafamentos antes do evento muito aguardado na quinta-feira.
O Zoológico de San Diego estendeu o tapete vermelho para a primeira exibição pública de seus novos moradores, que já estavam vestidos com trajes preto e branco. Os dois pandas gigantes foram vistos tomando sol e comendo bambu em seu novo lar como os primeiros pandas a entrar nos EUA em duas décadas.
Durante anos, o governo chinês emprestou pandas para zoológicos ao redor do mundo em uma prática chamada “diplomacia do panda”. Esses embaixadores peludos têm sido um símbolo da amizade EUA-China, desde que Pequim presenteou um par de pandas ao Zoológico Nacional em Washington, DC, em 1972.
À medida que as relações entre os dois países azedavam, a China parou de renovar empréstimos de pandas para zoológicos dos EUA, tornando a chegada dos mais novos moradores do Zoológico de San Diego um grande alívio para muitos. Os pandas anteriores da cidade partiram em 2018 e 2019.
Durante seu encontro com o presidente Joe Biden em São Francisco em novembro passado, o presidente chinês Xi Jinping disse que estava “pronto para continuar nossa cooperação com os Estados Unidos na conservação dos pandas” e prometeu reduzir as tensões entre os dois países.
Atualmente, apenas quatro outros pandas gigantes residem nos Estados Unidos, todos no zoológico de Atlanta. No entanto, o Zoológico Nacional do Smithsonian receberá um novo par de pandas até o final do ano, depois que seus últimos ursos retornaram à China em novembro passado. Como parte do acordo de empréstimo, os zoológicos dos EUA normalmente pagam US$ 1 milhão por ano para os esforços de conservação de incêndios florestais da China, e todos os filhotes nascidos nos EUA devem retornar à China até os 4 anos de idade.
A cerimônia de abertura incluiu dança, música e comentários do governador Gavin Newsom, do embaixador chinês Xie Feng e de outras autoridades locais.
“Isto é sobre algo muito mais profundo, muito mais rico, do que apenas os dois lindos pandas que celebramos”, disse Newsom. “É sobre celebrar nossa humanidade comum.”
Na ocasião, Newsom proclamou 8 de agosto como o Dia do Panda da Califórnia e reconheceu o Zoológico de San Diego como a primeira organização nos EUA a estabelecer um programa cooperativo de conservação de pandas com a China.
O embaixador Xie disse que conheceu alguém em seu voo que tinha viajado de Washington, DC, para ver os pandas.
“Dois pequenos fãs de pandas da Califórnia me escreveram várias cartas propondo dar ursos pardos à China para ganhar pandas”, disse Xie, provocando risadas.
Ambos os pandas nasceram na Base de Pandas de Wolong Shenshuping, na província de Sichuan, na China.
Yun Chuan é um panda macho de quase cinco anos descrito pelo zoológico como “gentil, gentil e amável”. Ele é neto de Bai Yun e Gao Gao, que viveram no Zoológico de San Diego por mais de uma década. Sua mãe, Zhen Zhen, foi o quarto filhote nascido no zoológico.
Xin Bao é uma panda fêmea de quase quatro anos descrita pelo zoológico como uma “introvertida gentil e espirituosa, com um rosto redondo e doce e orelhas grandes”.
“O nome dela significa um tesouro de prosperidade e abundância, e esperamos que ela lhe traga boa sorte”, disse o embaixador Xie. Ele também falou sobre a China ser o principal parceiro comercial da Califórnia, bem como a grande comunidade chinesa no estado e a abundância de turistas chineses.
Entre os maiores fãs dos pandas estão duas crianças que estavam orgulhosamente vestindo camisetas “Panda Ridge” e carregando pelúcias no zoológico na manhã de quinta-feira.
“Os pandas são os animais favoritos deles. Se você pudesse ver como é a nossa casa em termos de bichos de pelúcia”, disse o pai deles, James Metz.
Também era o aniversário de sua filha de sete anos, o que a tornava uma ocasião extra especial. Por semanas, a família tem assistido ansiosamente a transmissões ao vivo de pandas da China em antecipação à chegada dos ursos.
Yun Chuan e Xin Bao estavam saindo e relaxando depois de comer, disse Metz.
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