TALLAHASSEE, Flórida. – Um juiz do condado de Marion se recusou a anular a sentença de morte de um assassino condenado cuja execução estava prevista para este mês, rejeitando argumentos de que uma nova lei que compensa vítimas de abuso na notória Arthur G. Dozier School for Boys deveria dar ao caso uma nova revisão.
A decisão do juiz Robert Hodges na quinta-feira provavelmente desencadeará uma onda de apelações antes da execução de Loran Cole, marcada para 29 de agosto, que passou três décadas no corredor da morte pelo assassinato em 1994 de um estudante da Universidade Estadual da Flórida que foi acampar com sua irmã na Floresta Nacional de Ocala.
Os advogados de Cole, 57, argumentaram inutilmente durante anos que o abuso que ele sofreu em Dozier, um reformatório agora fechado em Marianna, contribuiu para seu comportamento criminoso.
Uma lei assinada este ano pelo governador Ron DeSantis para compensar as vítimas de abuso de Dozier acrescentou um novo ângulo aos apelos de Cole. A lei, argumentaram os advogados de Cole, equivalia a uma nova evidência que poderia ter tido um impacto na recomendação unânime de pena de morte do júri em 1995.
“Se o júri de Cole soubesse sobre o abuso grave que aconteceu em Dozier, e a disposição da Flórida em reconhecer os problemas graves em Dozier a ponto de as vítimas designadas terem direito a reparações, há uma probabilidade razoável de que as evidências recém-descobertas resultariam em uma sentença menos severa”, escreveram os advogados de Cole em uma moção apresentada no sábado.
Mas Hodges discordou, concluindo que “as evidências sobre o tratamento do réu (Cole) enquanto ele frequentava a Dozier School não são evidências recém-descobertas”. O juiz disse que os advogados de Cole levantaram repetidamente a questão de seu tratamento na Dozier em apelações anteriores, sem sucesso.
“O tribunal conclui que, embora (o) réu esteja usando um argumento diferente, ele está tentando relitigar a mesma questão que levantou em duas moções anteriores. Mas 'resoluções, opiniões consensuais, artigos, pesquisas e similares não constituem evidências recém-descobertas'”, escreveu Hodges, apontando para uma decisão da Suprema Corte da Flórida de 2023 em outro caso de pena de morte.
De acordo com os autos do processo, as memórias reprimidas de Cole sobre suas experiências em Dozier ressurgiram há mais de uma década, depois que ele assistiu a um documentário sobre abuso na escola.
Cole disse que foi estuprado por um guarda, espancado pelo menos duas vezes por semana e teve as duas pernas quebradas por funcionários após tentar escapar durante sua passagem de seis meses em Dozier, para onde foi enviado aos 17 anos, segundo documentos judiciais que datam de mais de uma década.
“Aquele lugar horrível ajudou a criar o Loran Cole que está no corredor da morte hoje”, argumentaram seus advogados em um recurso apresentado na Suprema Corte da Flórida em 2011.
O argumento de Cole de que a lei de compensação de Dozier apresentava novas evidências foi “processualmente impedido”, escreveu Hodges na decisão de 14 páginas de quinta-feira.
“As duras condições na Escola Dozier foram expostas há muito tempo. A decisão do estado da Flórida de agora compensar alguns dos indivíduos que frequentaram a escola não revive as alegações pós-condenação negadas anteriormente pelo réu”, escreveu o juiz.
Cole foi condenado à morte pelo assassinato de John Edwards, em fevereiro de 1994, que foi para a Floresta Nacional de Ocala para acampar com sua irmã, uma estudante do Eckerd College, mostram os registros do tribunal.
Cole e outro homem, William Paul, juntaram-se aos irmãos no acampamento. Depois que decidiram caminhar até um lago, Cole derrubou a irmã de Edwards no chão e, por fim, a algemou, segundo os registros. Paul levou a irmã por uma trilha, e John Edwards morreu com uma garganta cortada e golpes na cabeça que fraturaram seu crânio, de acordo com os registros do tribunal. A irmã de Edwards foi abusada sexualmente e amarrada a duas árvores na manhã seguinte antes de se libertar. (Na maioria dos casos, o The News Service of Florida não identifica as vítimas de abuso sexual pelo nome.)
A decisão de Hodges na quinta-feira também rejeitou outros argumentos apresentados pelos advogados de Cole que buscavam anular a sentença de morte, incluindo uma contestação ao procedimento de injeção letal do estado.
Os advogados de Cole sustentaram que, como ele tem a doença de Parkinson, que causa movimentos corporais involuntários, colocar linhas intravenosas para administrar o coquetel de injeção letal de três drogas será “muito difícil, desnecessariamente doloroso e irracionalmente perigoso”.
Mas Hodges considerou a alegação “intempestiva”, escrevendo que Cole tinha doença de Parkinson há pelo menos sete anos e não havia levantado a questão até que o mandado foi assinado.
DeSantis ordenou a execução de Cole em 29 de julho, semanas após a lei de compensação Dozier entrar em vigor. A medida reservou US$ 20 milhões para compensar pessoas que frequentaram Dozier e outra escola de reforma estadual entre 1940 e 1975 e “que foram submetidas a abuso mental, físico ou sexual perpetrado por funcionários da escola”.
Cole, que frequentou a escola em 1984, não seria elegível para compensação. Ele seria o primeiro detento executado na Flórida desde outubro, quando Michael Duane Zack foi condenado à morte por injeção letal por um assassinato em 1996 no Condado de Escambia.
Os oponentes da pena de morte se uniram em torno da questão Dozier e pediram que a execução de Cole fosse cancelada.
“O estado da Flórida foi cúmplice na criação do Loran Cole que, no fim das contas, cometeu esse assassinato. O estado da Flórida agora tem o dever de acabar com o ciclo de violência que começou, comutando sua sentença para prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional”, disse a diretora executiva da Floridians for Alternatives to the Death Penalty, Maria DeLiberato, ao News Service esta semana.
