Patriots supostamente liberam o wide receiver JuJu Smith-Schuster

Um dia após a abertura da pré-temporada de 2024, os Patriots estão prontos para fazer uma mudança notável no wide receiver.

De acordo com múltiplo relatóriosNew England está liberando JuJu Smith-Schuster. O jogador de 27 anos estava entrando em sua segunda temporada com os Patriots, mas ainda não havia encontrado um ritmo durante seu tempo em Foxborough, em parte devido a lesões. Ele estava em campo por apenas 11 estalos na vitória de pré-temporada por 17 a 3 sobre os Panthers na quinta-feira, e não recebeu nenhum alvo.

Smith-Schuster assinou um contrato de três anos com os Patriots em 2023, e tinha dois anos restantes em seu contrato. Como resultado, a Nova Inglaterra incorrerá em um total de US$ 9,6 milhões em “dinheiro morto” (uma taxa de teto salarial). Além disso, os Patriots enfrentarão outra acusação de US$ 2,6 milhões por dinheiro morto em 2025.

A decisão pode ajudar a abrir caminho para que os novatos Ja'Lynn Polk e Javon Baker tenham mais tempo de jogo, além de dar a Smith-Schuster a oportunidade de assinar com outro time antes do início da temporada.

Mesmo sem Smith-Schuster, New England continua a ter uma sala de wide receiver lotada. Além dos novatos (um contingente que também inclui os agentes livres não draftados JaQuae Jackson e David Wallis), os Patriots também têm Demario Douglas, Kayshon Boutte, Tyquan Thornton, Kawaan Baker, Jalen Reagor, KJ Osborn e Kendrick Bourne.

Chegando como uma das contratações na última offseason de Bill Belichick com os Patriots, Smith-Schuster totalizou apenas 29 recepções para 260 jardas em um ano geral sem brilho para a Nova Inglaterra. Em meio a um ataque em dificuldades, Smith-Schuster pegou apenas um touchdown.

Foi um contraste com seu ano de certo ressurgimento com os Chiefs em 2022, onde ele fez parte do vencedor do Super Bowl de Kansas City, contribuindo com 78 recepções para 933 jardas (com três touchdowns).

Smith-Schuster foi originalmente uma escolha de segunda rodada do Steelers em 2017. Ele subiu rapidamente na tabela de profundidade de Pittsburgh e alcançou um ano de carreira em sua segunda temporada. Em 2018, ele terminou com 111 recepções para 1.426 jardas e sete touchdowns. No entanto, as lesões limitaram seu papel com os Steelers nas temporadas subsequentes e persistiu durante seu tempo com os Patriots.