NOVA IORQUE – Alguns moradores de longa data do Brooklyn estavam descansando no calor na semana passada, olhando para um poço de árvores na calçada, frequentemente inundado por um hidrante com vazamento, quando tiveram a ideia de um aquário improvisado.
“Começamos a brincar sobre: e se adicionássemos peixes”, lembrou Hajj-Malik Lovick, 47, morador de longa data do bairro de Bedford-Stuyvesant. “Já que a água está sempre ali, parada na poça, por que não transformar isso em algo mais interessante?”
Depois de gastar US$ 16 em 100 peixes dourados comuns em uma loja de animais local, então fui fortalecer as bordas do canteiro de árvores com pedras e tijolos. A aparência de peixes do tamanho de amendoins nadando ao redor da bacia rasa rapidamente se tornou uma curiosidade da vizinhança, atraindo visitantes que o apelidaram de “Aquário Bed Stuy da Hancock Street”.
Mas como vídeos e notícias sobre o poço de peixes circularam online, o projeto atraiu preocupação de autoridades da cidade e reação de defensores dos direitos dos animais. Nas primeiras horas da manhã de quarta-feira, dois moradores do bairro, Emily Campbell e Max David, realizaram uma missão de resgate. Usando redes e sacos plásticos, eles retiraram cerca de 30 peixes das águas de cinco centímetros de profundidade.
Eles dizem que estavam resgatando os peixes de condições desumanas. Mas a operação desencadeou um debate acalorado sobre gentrificação no bairro historicamente negro, que viu um influxo de jovens moradores brancos nos últimos anos.
“Estou muito ciente da ótica de um yuppie branco vindo aqui e dizendo a esse homem que viveu no bairro a vida inteira que ele não sabe o que está fazendo”, disse Campbell, um autointitulado entusiasta de peixes que trabalhou anteriormente em aquaponia. “Eu simpatizo com isso. Só não quero assistir 40 peixes sufocando em uma poça com seus próprios dejetos.”
Campbell, 29, disse que havia planejado o resgate às 4 da manhã com David em um bar local que ele gerencia. Eles armazenaram os peixes em tanques que Campbell usava para criar camarões e estavam trabalhando para realocar a maioria deles para pais adotivos de peixes. “Ainda estou preocupada com o bem-estar dos peixes, mas estou mais preocupada com a divisão na comunidade”, disse ela na sexta-feira.
Os envolvidos no experimento da calçada dizem que enriqueceram a vizinhança e proporcionaram uma vida melhor para os peixes dourados, uma raça pequena que geralmente é vendida como alimento para espécies marinhas maiores. Eles os alimentam três vezes por dia e se revezam para vigiar o poço, garantindo que o hidrante continue em um fluxo lento.
“Sinto que estamos ajudando os peixes dourados”, disse Lovick. “Essas pessoas vieram aqui e só querem mudar as coisas”
Nos últimos dias, as pessoas vieram doar decorações, como pérolas e conchas, além de alimentos, de acordo com Floyd Washington, um dos monitores do lago.
“Isso traz conversa na comunidade”, ele disse. “As pessoas param no caminho para o trabalho e conseguem ver algo sereno e conhecer seus vizinhos. Agora temos esses peixes em comum.”
Ele disse que o grupo planejava manter os peixes no local por mais duas semanas, e então doá-los para crianças locais. Na tarde de sexta-feira, os visitantes incluíam trabalhadores de mercearia local, um ator e uma criança de olhos arregalados cuja babá tinha aprendido sobre o tanque no noticiário.
“É uma intervenção de guerrilha realmente linda”, disse Josh Draper, um arquiteto que mantém seu próprio peixinho dourado em seu apartamento em Bed-Stuy. “Está criando uma cidade que está viva.”
Outro transeunte sugeriu que o peixe logo se tornaria “comida de rato”.
“Nah,” respondeu Washington. “Aquele ali é Eric Adams,” ele disse, apontando para um dos poucos peixes pretos, aparentemente nomeado em homenagem ao atual prefeito da cidade. “Ninguém mexe com ele.”
Adams não respondeu a um pedido de comentário. Mas um porta-voz do Departamento de Proteção Ambiental da cidade disse que havia preocupações reais de segurança sobre vazamentos de hidrantes. Eles enviaram equipes para consertar o hidrante várias vezes, mas ele foi religado pelos moradores.
“Nós também amamos peixes dourados, mas sabemos que há um lar melhor para eles do que na calçada”, disse uma porta-voz da agência, Beth DeFalco.
Na tarde de sexta-feira, dezenas de peixes ainda estavam nadando no poço.
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