Brittney Griner deixa as lágrimas rolarem durante o hino nacional após as mulheres dos EUA ganharem o ouro

PARIS (AP) — De pé no pódio com sua terceira medalha de ouro pendurada no pescoço, Brittney Griner olhou para a bandeira dos EUA com lágrimas escorrendo pelo rosto durante o hino nacional.

Ela não os enxugou até que o hino terminasse, nunca tentando esconder como se sente representando seu país 612 dias depois que os EUA trouxeram a estrela americana para casa após 10 meses em um Prisão russa.

Não com tudo o que esse momento significava.

Griner não achava que teria essa chance novamente.

“Esta significou muito para mim”, disse Griner depois que os EUA seguraram a França por 67-66 para ganhar uma oitava medalha de ouro consecutiva sem precedentes no basquete feminino no domingo. “Quero dizer, só ter a chance de jogar pelo ouro, representar meu país, o que meu país fez por mim? Sim, esta é a mais alta no pináculo aqui.”

Esta vitória da medalha de ouro coroou um longo caminho de volta para Griner, que estava em uma colônia penal russa há dois anos, sem saber se voltaria para casa, muito menos jogaria basquete ou competiria em uma terceira Olimpíada realizada na Europa, tão perto da Rússia.

Ela foi condenada a nove anos de prisão por posse de drogas e contrabando na Rússia, tendo passado 10 meses na prisão antes de fazer parte de uma troca de prisioneiros de alto nível em dezembro de 2022. Griner, uma pivô do Phoenix Mercury que estava jogando basquete na Rússia durante a offseason da WNBA quando foi detida, disse que nunca mais jogaria internacionalmente, exceto pela USA Basketball.

Agora, Griner conquistou sua terceira medalha de ouro jogando pelos EUA e planeja colocá-la ao lado de seu filho recém-nascido, Bash.

“Foi uma longa jornada, uma jornada difícil para voltar a isso”, disse o jogador de 33 anos. “Estou feliz que meu corpo conseguiu aguentar e conseguir estar aqui.”

Griner aprendeu a apreciar as pequenas coisas nas Olimpíadas mais do que nas duas primeiras vezes em que jogou nelas, em 2016 no Rio de Janeiro e em 2021 em Tóquio. Em 2021, Griner liderou os EUA com 30 pontos, o maior número de pontos já marcado por um jogador dos EUA em um jogo de medalha de ouro.

Isso foi há três anos, mas a provação de Griner na Rússia a fez apreciar os detalhes mundanos de cada dia.

“Acordar, ir praticar, mesmo quando você não quer praticar, ter a oportunidade de fazer isso, porque nós ignoramos isso”, ela disse. “Essa é a oportunidade que temos de fazer e eu simplesmente aprecio cada segundo que posso agora.”

Durante estes Jogosos EUA realizaram outra troca de prisioneiros de alto nível horas antes de Griner entrar em quadra durante a fase de grupos. Saber que mais americanos estavam voltando para casa a deixou “perdidamente” feliz com o retorno deles.

A companheira de equipe Diana Taurasi, que ajudou a fazer lobby pelo retorno de Griner durante sua detenção, ficou a duas companheiras de equipe de Griner durante a cerimônia de medalhas e o hino. Taurasi disse que conseguia sentir as emoções de Griner e chamou de quase “incompreensível” que Griner tenha voltado a esse ponto.

“Ela é uma pessoa grata por todo o apoio que recebeu durante tudo isso”, disse Taurasi. “E não foi fácil. E ainda não é fácil para ela. Ela ainda carrega um grande fardo… para garantir que todos saiam. Ela carrega esse fardo muito pesado nas costas.”

Durante o jogo, Griner marcou quatro pontos rápidos e terminou com dois rebotes na vitória.

Ela comemorou a vitória na quadra de basquete com muitos abraços, incluindo de Lisa Leslie e outros torcendo pelos americanos na Bercy Arena, essencialmente um jogo fora de casa dos EUA com o presidente francês Emmanuel Macron nas arquibancadas.

“O ouro (jogo da medalha) é apenas a cereja do bolo, estar nas Olimpíadas… também”, disse Griner.

Então chegou a hora de comemorar novamente, enquanto as americanas se amontoavam no meio da quadra para tirar fotos. Griner pegou um telefone para a selfie do time com a mão direita, usando a mão esquerda para segurar sua mais recente medalha de ouro.

Este definitivamente foi um momento para ser lembrado.