Jannatul Prome espera deixar Bangladesh para estudar mais ou possivelmente encontrar um emprego depois de terminar seu curso universitário, frustrada com um sistema que, segundo ela, não recompensa o mérito e oferece poucas oportunidades aos jovens.
“Temos um escopo muito limitado aqui”, disse a jovem de 21 anos, que teria partido antes se sua família tivesse dinheiro suficiente para pagar as mensalidades em universidades estrangeiras para ela e seu irmão mais velho ao mesmo tempo.
Mas os acontecimentos recentes deram-lhe esperança de que um dia ela poderá regressar a um Bangladesh transformado: após 15 anos no poder, a primeira-ministra Sheikh Hasina renunciou e fugiu do país na semana passada — expulsa por jovens manifestantes, Prome entre eles, que dizem estar fartos da maneira como seu governo cada vez mais autocrático reprimiu a dissidência, favoreceu a elite e ampliou as desigualdades.
Estudantes inicialmente despejados nas ruas de Bangladesh em junho, exigindo o fim das regras que reservavam até 30% dos empregos governamentais para os descendentes de veteranos que lutaram na guerra de independência do país em 1971, do Paquistão. Os manifestantes disseram que isso beneficiava os apoiadores da Liga Awami de Hasina, que liderou essa luta — e que já faziam parte da elite. A cota e outras para grupos marginalizados significavam que apenas 44% dos empregos no serviço público eram concedidos com base no mérito.
Que tais empregos estavam em o centro do movimento não foi coincidência: eles são alguns dos mais estáveis e bem pagos em um país onde a economia cresceu nos últimos anos, mas não criou empregos sólidos e profissionais suficientes para sua classe média bem-educada.
E isso A Geração Z liderou esta revolta também não foi surpreendente: jovens como Prome estão entre os mais frustrados e afetados pela falta de oportunidades em Bangladesh — e, ao mesmo tempo, não estão presos aos velhos tabus e narrativas que o sistema de cotas refletia.
A disposição deles de romper com o passado ficou clara quando Hasina menosprezou suas demandas em meados de julho, perguntando quem, se não os lutadores pela liberdade, deveriam receber cargos no governo.
“Quem irá? Os netos de Razakars?” Hasina retrucou, usando uma palavra profundamente ofensiva que se refere àqueles que colaboraram com o Paquistão para reprimir a luta pela independência de Bangladesh.
Mas os estudantes manifestantes usaram a palavra como um distintivo de honra. Eles marcharam no campus da Universidade de Dhaka, cantando: “Quem é você? Quem sou eu? Razakar. Quem disse isso? O ditador.”
No dia seguinte, os manifestantes foram mortos durante confrontos com as forças de segurança — apenas galvanizando as manifestações, que se transformaram em uma revolta mais ampla contra o governo de Hasina.
Sabrina Karim, professora da Universidade Cornell que estuda violência política e história militar de Bangladesh, disse que muitos dos manifestantes são tão jovens que não conseguem se lembrar de uma época antes de Hasina ser primeira-ministra.
Eles foram criados, como as gerações anteriores, com histórias da luta pela independência — com a família de Hasina no centro. Seu pai, Sheikh Mujibur Rahman, foi o primeiro líder de Bangladesh independente e mais tarde foi assassinado em um golpe militar. Mas Karim disse que essa narrativa tinha muito menos significado para os jovens manifestantes do que para seus avós.
“Não ressoa mais com eles tanto quanto ressoava (antes). E eles querem algo novo”, ela disse.
Para Nourin Sultana Toma, uma estudante de 22 anos da Universidade de Dhaka, a comparação feita por Hasina dos manifestantes estudantis com traidores a fez perceber o abismo entre o que os jovens queriam e o que o governo poderia oferecer.
Ela disse que viu Bangladesh lentamente se tornar imune às desigualdades e as pessoas perderem a esperança de que as coisas um dia melhorariam.
O país primeiro-ministro com mais tempo de serviço orgulhava-se de aumentar a renda per capita e transformar a economia de Bangladesh em uma competidora global — campos viraram fábricas de roupas e estradas esburacadas viraram rodovias sinuosas. Mas Toma disse que viu a luta diária de pessoas tentando comprar itens essenciais ou encontrar trabalho e sua demanda por direitos básicos foi recebida com insultos e violência.
“Isso não podia mais ser tolerado”, disse Toma.
Essa angústia econômica foi profundamente sentida pela juventude de Bangladesh. Dezoito milhões de jovens — em um país de 170 milhões — não estão trabalhando ou estudando, de acordo com Chietigj Bajpaee, que pesquisa o Sul da Ásia no think tank Chatham House. E depois da pandemia, os empregos no setor privado se tornaram ainda mais escassos.
Muitos jovens tentam estudar no exterior ou se mudar para o exterior após a formatura na esperança de encontrar um trabalho decente, dizimando a classe média e resultando em fuga de cérebros.
“As diferenças de classe aumentaram”, disse Jannatun Nahar Ankan, um jovem de 28 anos que trabalha em uma organização sem fins lucrativos em Dhaka e que se juntou aos protestos.
Apesar desses problemas, nenhum dos manifestantes parece ter realmente acreditado que seu movimento seria capaz de destronar Hasina.
Rafij Khan, 24, estava nas ruas se preparando para participar de um protesto quando soube que Hasina havia renunciado e fugido do país. Ele ligou para casa várias vezes para ver se conseguia verificar a notícia.
Ele disse que nos últimos dias das manifestações, pessoas de todas as classes, religiões e profissões se juntaram aos estudantes nas ruas. Agora eles se abraçavam, enquanto outros apenas sentavam no chão em descrença.
“Não consigo descrever a alegria que as pessoas sentiram naquele dia”, disse ele.
Parte dessa euforia está a dissipar-se agora, à medida que a enormidade da tarefa que temos pela frente se aprofunda. Prémio Nobel Muhammad Yunus tornou-se o líder interino na quinta-feira e ele, junto com um gabinete que inclui dois líderes de protestos estudantis, terá que restaurar a paz, construir instituições e preparar o país para novas eleições.
A esperança da maioria dos estudantes é que o governo interino tenha tempo para reparar as instituições de Bangladesh enquanto um novo partido político — não liderado pelas antigas dinastias políticas — é formado.
“Se você me pedisse para votar nas eleições agora, não sei em quem eu votaria”, disse Khan. “Não queremos substituir uma ditadura por outra.”
Os jovens que foram às ruas são frequentemente descritos como a geração “Eu odeio política”.
Mas Azaher Uddin Anik, um especialista em segurança digital de 26 anos e recém-formado pela Universidade de Dhaka, disse que isso é um nome impróprio.
Eles não odeiam toda a política — apenas a política divisionista em Bangladesh.
E embora ele admita que as reformas estruturais que o país precisa agora podem ser mais difíceis do que remover o primeiro-ministro, ele está esperançoso pela primeira vez em algum tempo.
“Minha última experiência está me dizendo que o impossível pode acontecer”, ele disse. “E talvez não seja tarde demais.”
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