WASHINGTON – Vice-presidente Kamala Harris tem repetidamente provocado a aparente relutância do seu oponente em debater, dizendo uma série de audiências estridentes sobre Donald Trump's críticas a ela: “Como diz o ditado, se você tem algo a dizer, diga na minha cara.”
Depois de recuar inicialmente num acordo, Trump reverteu-se e disse que se encontraria com Harris em 10 de setembro para um evento organizado pela ABC. Isso configura um confronto muito aguardado entre os indicados Democrata e Republicano — e, de fato, a chance de ambos entregarem suas linhas de ataque diretamente um ao outro.
Partilhar o palco com Trump representa uma oportunidade crítica para Harris se definir a si própria e ao seu oponente numa campanha truncada, com muitas questões em aberto sobre suas posições políticas. Mas também estabelece um grande teste — um que o Presidente Joe Biden fracassado mal o suficiente que ele encerrou sua campanha e abriu caminho para ela.
Ex-promotora distrital de São Francisco e procuradora-geral da Califórnia, Harris há muito tempo apresenta sua destreza no debate como um ponto forte, e seu questionamento afiado de oponentes produziu muitos destaques na carreira. Mas ela também teve trocas tensas que não funcionaram tão bem.
“Ela certamente teve um bom lançamento nas últimas semanas e isso naturalmente se traduzirá em expectativas no palco do debate”, disse Aaron Kall, diretor do programa de debate da Universidade de Michigan. “Parte do problema é que o presidente Biden foi tão mal no primeiro, que não há como ela se sair pior, então essa comparação não vai ajudar. Mas seu histórico de debate é um saco misto.”
Trump também enfrenta grandes expectativas. E o desempenho desastroso de Biden ajudou a obscurecer que o ex-presidente cumpriu muitas falsidades — desde mentiras sobre a revolta de 6 de janeiro até alegações enganosas sobre aborto e imigração — que não foram verificadas durante o debate.
Dois momentos das primárias democratas oferecem uma visão sobre como Harris debate
Talvez o auge da curta campanha presidencial de Harris em 2020 tenha sido uma ataque violento contra o então candidato Bidenque mais tarde a tornou sua companheira de chapa de qualquer maneira. Ela aproveitou a oposição de Biden ao transporte de ônibus para integrar escolas públicas na década de 1970 ao descrever uma jovem que embarcou nesses ônibus antes de dizer: “Aquela garotinha era eu”.
Foi memorável, mas também planejado. A campanha de Harris então postou a mesma frase nas redes sociais sobre uma foto de sua candidata como uma menina em idade escolar usando tranças.
Mas um momento baixo da mesma campanha de Harris aconteceu em um debate subsequente. Outro rival, o ex-representante. Tulsi Gabbard do Havaí, lançou um longo ataque ao histórico de acusação de Harris.
Gabbard disse que Harris “colocou mais de 1.500 pessoas na prisão por violações de maconha e depois riu sobre isso quando lhe perguntaram se ela já havia fumado maconha”. Com a plateia rugindo, Gabbard acusou Harris de ter “bloqueado evidências que teriam libertado um homem inocente do corredor da morte até que os tribunais a forçassem a fazê-lo”.
Gabbard agora se lembra de ter ficado chateada porque o histórico de Harris não tinha sido examinado com mais cuidado durante as primárias. Ela disse que descobriu os problemas que levantou não com pesquisa de oposição, mas usando o Google.
“Fiquei surpreso com o quão despreparada ela estava para responder a eles. Só de, você sabe, eu imagino que você se prepararia antes de entrar em um debate”, disse Gabbard em uma entrevista. “E também que ela não fez nenhuma tentativa de negá-los ou francamente justificá-los.”
Gabbard acrescentou: “Em última análise, isso é desrespeitoso com os eleitores se ela não estiver respondendo ou abordando perguntas sobre um histórico do qual ela afirma se orgulhar.”
Em sua resposta no palco do debate, Harris tentou desconsiderar Gabbard, dizendo: “Estou orgulhosa de ter tomado a decisão de não apenas fazer discursos extravagantes, ou estar em um corpo legislativo e fazer discursos no plenário, mas de realmente fazer o trabalho.”
Ela ficou ainda mais pessoal depois do debate, chamando a si mesma de “candidata de primeira linha” enquanto sugeria que Gabbard estava nas pesquisas com “0 ou 1% ou o que quer que ela esteja”. Em um debate subsequente, Harris revidou, dizendo que Gabbard passou anos “em tempo integral na Fox News criticando o presidente Obama”.
Ironicamente, Gabbard, que atuou como colaborador da Fox News, permaneceu na corrida presidencial muito depois de Harris ter desistido.
Harris pode mostrar desafio em momentos de confronto
Às vezes, mostrar um toque de desafio pode funcionar.
Harris estabeleceu pela primeira vez uma reputação nacional por ser especialmente ágil verbalmente enquanto questionando O indicado de Trump para procurador-geral, William Barr, e sua escolha para a Suprema Corte, Brett Kavanaugh.
Depois que Kavanaugh repetidamente evitou perguntas sobre aborto, Harris exigiu saber se ele conseguia pensar em “alguma lei que desse ao governo o poder de tomar decisões sobre o corpo masculino?” forçando Kavanaugh a admitir: “Não estou pensando em nenhuma agora”.
Kall, da Universidade de Michigan, disse que o desempenho de Harris no debate de 2020 contra o vice-presidente republicano Mike Pence também foi bem recebido. Sua fala mais memorável na época foi provavelmente repreender as interrupções de Pence ao retrucar: “Sr. vice-presidente, estou falando.”
Ela usou essa frase novamente quando os manifestantes criticaram o apoio do governo Biden a A guerra de Israel com o Hamas em Gaza interrompeu Harris em um comício na semana passada perto do aeroporto de Detroit. O vice-presidente foi inicialmente complacente, dizendo: “Estou aqui porque acredito na democracia, e a voz de todos importa”.
Mas ela então continuou, “Estou falando agora,” arrancando aplausos sustentados dos participantes do comício antes de acrescentar, “Se você quer que Donald Trump vença, então diga isso. Caso contrário, estou falando.”
“Abandon Biden”, um grupo progressista que se opôs à tentativa de reeleição do presidente, agora extinta, por causa de sua política em Israel, irritou-se com o “desdém de Harris pelos cidadãos deste país que estão implorando pelo fim de um genocídio”.
Cullen Tiernan, que foi porta-voz da campanha de Gabbard em 2020, passou horas se preparando para o debate com a então congressista antes da troca de farpas no palco com Harris. Ele interpretou um de seus outros rivais primários, Tim Ryane riu sobre “as elites costeiras começarem a ser um grande problema para mim”, aderindo a um dos bordões de Ryan.
Atualmente diretor político de um sindicato, Tiernan disse que viu paralelos entre a reação de Harris no palco do debate às críticas de Gabbard e a interrupção em Michigan — mas não de um jeito bom.
“Como uma pessoa progressista, estou buscando mudança e empatia, e compreensão sobre o que está acontecendo”, ele disse. “Não gaslighting, e sentir como se a realidade que está sendo discutida nunca tivesse existido.”
Gabbard disse que esperava que o debate entre Trump e Harris mostrasse aos eleitores as enormes diferenças entre os candidatos.
“Dada a história de muitas eleições presidenciais, infelizmente, o teatro político é a norma”, ela disse. “Mas esse debate substantivo é realmente o que precisamos e o que merecemos agora.”
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