Nos dias após o incêndio florestal ter devastado um bairro rural na cidade montanhosa de Kula, em Maui, os moradores estavam determinados a fazer o que pudessem para evitar uma repetição. Com mangueiras doadas e algum treinamento improvisado, alguns até aprenderam a abrir um hidrante para atacar as chamas eles mesmos, se necessário.
É parte de uma mentalidade de autoconfiança que se consolidou após o incêndio de agosto passado, quando o incêndio Upcountry destruiu 19 casas. Desde aquele incêndio, que fez com que os bombeiros transportassem água de outros lugares por causa de uma perda na pressão do sistema, o povo de Kula está determinado a fazer tudo o que puder para estar pronto para a próxima vez.
“Qualquer pessoa por perto que veja algo está de plantão”, disse Mark Ross, que perdeu um imóvel para alugar onde ele havia planejado se aposentar com sua esposa. Ross, que está entre os moradores que aprenderam a tocar o hidrante com um bombeiro aposentado usando mangueiras doadas para apagar pontos quentes por meses após o incêndio, chamou o treinamento de “uma espécie de tábua de salvação para todos que ainda vivem naquele bairro”.
O incêndio que atingiu Kula foi muito menor do que o que devastou a cidade histórica de Lahaina, a cerca de 38 quilômetros de distância. Pelo menos 102 pessoas morreram em Lahainao incêndio florestal mais mortal dos EUA em um século, e milhares de casas foram queimadas.
Mas o que aconteceu em Kula no ano seguinte foi uma lição de recuperação liderada pela comunidade. Os moradores ficaram de guarda por meses para proteger suas casas de incêndios enquanto raízes queimavam no subsolo. Eles limparam os escombros. Eles instalaram câmeras para observar sinais de incêndios futuros. E eles estão trabalhando para restaurar florestas queimadas, incluindo o lançamento de um viveiro para plantas nativas com o objetivo de reintroduzir um ecossistema nativo em uma área que havia sido tomada por árvores invasoras sedentas.
“Eles estão construindo infraestrutura, mas o mais bonito é que, ao mesmo tempo, eles estão construindo infraestrutura social”, disse Rebecca Solnit, autora de vários livros sobre cidades pós-desastre. “Eles estão aprofundando a comunidade e essa é uma grande fonte de segurança em um desastre.”
Kyle Ellison iniciou uma organização sem fins lucrativos após o incêndio, Malama Kula, que organiza voluntários para atender às necessidades imediatas das vítimas do incêndio de Kula, como limpeza de entulhos. Também comprou e instalou duas câmeras avançadas de detecção de fumaça para vigiar a cidade — uma ferramenta que a Hawaiian Electric começou a instalar por toda a ilha na mesma época e é amplamente usada na Califórnia.
“Não vamos esperar que as pessoas digam que está tudo bem para nós fazermos as coisas”, disse Ellison, que viu as chamas no ano passado chegarem a 10 pés da casa que ele estava alugando. “A comunidade vai simplesmente tomar medidas para nos proteger.”
Os moradores também estão pedindo às autoridades que protejam seu sistema de água e sua pressão. Kula's os canos secaram no ano passado porque as principais bombas não tinham energia de reserva quando perdiam eletricidade — uma vulnerabilidade comum para cidades nos Estados Unidos. Após o incêndio de agosto passado, o Departamento de Abastecimento de Água de Maui alugou três geradores para o sistema Kula. Eles entraram em ação durante uma queda de energia no mês passado para manter a pressão da água, disse o diretor do departamento John Stufflebean. O departamento está em um longo processo de compra de sete geradores que serão distribuídos pela ilha, ainda daqui a cerca de um ano, disse ele.
Os moradores também foram rápidos em sinalizar quaisquer fraquezas aparentes no sistema. Scott Martin disse que descobriu um pequeno cano vazando em Pulehuiki, uma estreita estrada rural que corta o coração de Kula, há cinco meses e relatou isso várias vezes. Ele está consternado porque o vazamento só foi consertado na semana passada.
O sistema de água Upcountry, onde Kula está localizado, vaza cerca de 21% de seu suprimento total, disse a agência, acima da média nacional de 14%. Stufflebean chamou esse nível de “normal” dado o terreno íngreme, solo rochoso e infraestrutura envelhecida, e disse que eles tiveram que esperar por peças para consertar o vazamento, relatou Martin.
“Bem-vindo a Maui”, brincou Stufflebean quando questionado sobre o atraso nas peças.
Para Sara Tekula, diretora executiva da Kula Community Watershed Alliance, essas histórias reforçam por que os moradores de Kula precisam ser proativos: “Temos que unir forças, e às vezes eles precisam que os lembremos e os responsabilizemos”, disse ela.
Ela ajuda a liderar uma organização sem fins lucrativos que se formou semanas após o incêndio para restaurar cerca de 100 acres de floresta nativa onde acácias negras invasoras e eucaliptos queimaram em dezenas de propriedades privadas em Kula. Restaurar florestas privadas está fora do escopo de responsabilidade de agências locais, estaduais ou federais, embora proprietários de terras individuais possam solicitar subsídios por meio do Departamento de Agricultura dos EUA. As árvores carbonizadas logo serão limpas e replantadas com espécies que prosperaram em Maui há mais de um século — koa, mamane, a'ali'i e ohi'a — antes que os recém-chegados introduzissem árvores sedentas de climas mais secos.
Quando as autoridades federais chegaram para determinar como poderiam ajudar, a organização sem fins lucrativos já havia realizado reuniões comunitárias e elaborado uma estratégia e um orçamento. Todd Ellsworth, um coordenador de recuperação pós-incêndio e desastre do Serviço Florestal dos EUA que se encontrou com o grupo, chamou o trabalho deles de “bastante notável”.
Após levantar US$ 1,6 milhão em fundos federais e subsídios privados, a organização sem fins lucrativos está pronta para começar a construir um viveiro para plantas nativas e comprou cercas para impedir que veados invasores comam mudas na floresta jovem. Eles esperam começar a plantar durante a estação chuvosa deste inverno, e Tekula espera que os moradores de Kula sintam algum alívio nos próximos meses, conforme veem a terra começar a se curar.
Levará anos e financiamento adicional para remover manualmente as mudas invasoras à medida que elas crescem, disse Joe Imhoff, que é marido de Tekula e, com mais de uma década de experiência restaurando uma floresta nativa de 42 acres perto do local da queimada do ano passado, está servindo como consultor do projeto. Voluntários podem fazer parte da remoção de ervas daninhas, mas contratados treinados serão necessários para lidar com alguns trabalhos perigosos que exigem rapel em terrenos íngremes.
Mas depois de alguns anos, a copa das folhas começará a se encher e bloquear a luz das mudas invasoras, que então não exigirão tanta mão de obra para suprimir, disse Imhoff. As plantas nativas capturam mais efetivamente a água da chuva e a umidade da neblina do que as invasoras, e elas devolvem mais umidade ao ambiente também — uma ajuda na redução do risco de incêndio.
Imhoff disse que esperar que outra pessoa resolva o problema não parece uma opção.
“Diante das mudanças climáticas e do colapso ecológico, agora é hora de cuidar dos nossos quintais em todo o país”, disse Imhoff.
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