Após a colaboração de moradores locais e alguns empresários, a Comissão Municipal de St. Augustine decidiu restringir permanentemente o acesso de veículos a duas partes do centro histórico.
A mudança ocorre depois que a cidade fechou partes da Spanish Street para acesso de veículos como parte de um programa piloto de quatro meses. No ano passado, partes da rua foram fechadas enquanto a cidade a consertava. Depois que as melhorias na estrada foram concluídas no início deste ano, a pedido de um punhado de moradores, a cidade manteve partes da estrada fechadas ao tráfego de veículos como parte de um teste.
O grupo de cerca de 10 moradores que vivem no meio da Spanish Street ficou muito feliz com a possibilidade de a cidade tornar a mudança permanente. No entanto, vários empresários reclamaram que a mudança não apenas cortou quase todo o acesso de veículos aos seus negócios, mas que eles também não foram devidamente notificados sobre o programa piloto.
“Foi um pesadelo”, disse o empresário Michael Pounds à Comissão da Cidade. “Nós sofremos, e então, de repente, a rua não foi reaberta.”
Os empresários pediram que a cidade considerasse um acordo: manter a rua fechada para o tráfego de veículos na curva cega particularmente perigosa no extremo norte da Spanish Street ou considerar outro projeto piloto restringindo o tráfego de veículos somente após o horário comercial.
Mas alguns moradores da rua imploraram para que a cidade mantivesse o padrão de tráfego.
O grupo citou a melhoria na segurança dos pedestres e na qualidade de vida dos moradores e visitantes.
Martha Mickler, moradora de longa data do centro da cidade, disse que pode haver algumas dificuldades para as empresas, mas que, no final das contas, tornar a rua mais amigável aos pedestres beneficiaria a todos.
“Somos embaixadores de muitos negócios no centro da cidade. As pessoas param e nos pedem recomendações, e temos o prazer de direcioná-las a muitos dos nossos negócios vizinhos”, disse ela. “Sou muito grata por todos os esforços que a cidade fez para garantir um centro mais seguro para os moradores e pessoas que andam pela Spanish Street.”
No final, a Comissão da Cidade ficou do lado dos moradores.
Embora inicialmente estivessem divididos, a cidade votou 3-1 — a prefeita Nancy Sikes-Kline estava ausente — para tornar permanente o novo padrão de tráfego focado em pedestres. Os comissários da cidade disseram que visitaram a rua, falaram com os moradores e viram que a mudança tornou as coisas mais seguras.
A comissária da cidade, Barbara Blonder, disse que a mudança visa aproximar a cidade de seu objetivo final de ser mais segura para os pedestres, uma meta pela qual, segundo ela, cidades de todo o país estão trabalhando.
“(Los Angeles) tornou bem público que seu objetivo é ter uma Olimpíada sem carros em 2028”, disse Blonder. “Se LA conseguir, se conseguirem chegar a parte do caminho, podemos designar uma seção de 230 pés de uma rua muito estreita com muitos riscos de segurança como exclusiva para pedestres.”
Mas se o objetivo é tornar a rua mais amigável para pedestres e visitantes, a proprietária da empresa de passeios a pé, Carly Zervis, diz que a cidade está errando o alvo.
Zervis é dona e opera a St. Augustine Transfer Company e trabalha como guia turística na cidade desde 2009.
“Acredito que, embora a criação de zonas exclusivas para pedestres no centro histórico possa melhorar a segurança e a habitabilidade da cidade, remover o acesso para todos os veículos em vez de modificar o acesso para veículos de passageiros e caminhões grandes não considera os veículos de turismo de todos os tipos”, disse ela. Jacksonville Hoje.
Pense em carruagens puxadas por cavalos, bicicletas e carrinhos de golfe, ela diz. Sem levar em conta outros meios de transporte além dos pés das pessoas, Zervis diz que a cidade não está cumprindo seu objetivo final de uma St. Augustine verdadeiramente multimodal.
Viajando pela cidade velha
O segmento da Spanish Street em questão conecta a Treasury Street no sul à Orange Street no norte. Empresas, incluindo bares, restaurantes e pousadas, pontilham a rua, enquanto um pequeno bairro de casas fica escondido em um segmento de meio quarteirão perto do cruzamento das ruas Spanish e Cuna.
Seria justo chamar o novo padrão de tráfego de um tanto confuso. Se um motorista entra na Spanish Street pelo sul, ele frequentemente se depara com pedestres andando no meio da rua sem meio-fio e de tijolos. Esse motorista deve sair da Spanish Street em seu cruzamento com a Cuna Street.
Mas, vindo do norte, o único acesso atual de veículos aos negócios, incluindo um café e uma imobiliária, é por meio de um estacionamento de terra — que a cidade pretende pavimentar — ou pela Tolomato Lane, que termina em uma zona exclusiva para pedestres, a menos que o motorista saia pelo estacionamento de terra.
Dito isso, a cidade enfatizou que a Spanish Street é um trabalho em andamento e que, com o tempo, todos se acostumarão a ela. No final do dia, a comissária da cidade Cynthia Garris disse que a segurança dos pedestres é primordial.
“Acredito que é do melhor interesse da cidade deixar do jeito que está agora”, ela disse. “Sinto muito pelos inconvenientes (para) algumas empresas, porque entendo suas preocupações, mas elas ainda podem voltar aos seus negócios.”
