CHICAGO – As autoridades de Chicago planejaram inaugurar uma nova estação de trem elevada perto do United Center há mais de quatro anos, mas vários atrasos deixaram alguns moradores se perguntando se isso aconteceria algum dia.
Então o Comitê Nacional Democrata escolheu a cidade para sediar sua convenção.
As equipes de construção se esforçaram para terminar o trabalho neste mês na parada L da linha verde de Damen antes da chegada dos delegados, com a maioria dos eventos de alto nível definido para a casa dos Bulls e Blackhawks a menos de meia milha de distância. Apresentando floreios como tetos de madeira, um mural colorido e uma passarela de pedestres de vidro com vista para o Horizonte de Chicagoa nova estação preenche uma lacuna de serviço de 2,4 quilômetros (1,5 milhas) criada quando uma parada anterior foi fechada em 1948.
“Estava no caminho certo para ser feito, mas o DNC tornou isso mais rápido”, disse o vereador Walter Burnett, que passou anos fazendo lobby pelo projeto para sua ala do West Side City Council. “Isso ajudou muito, e eu adorei.”
As cidades podem levar em consideração a capacidade de sediar grandes eventos ao priorizar atualizações de infraestrutura, mas raramente embarcam em projetos de alto valor apenas para conseguir uma convenção política ou cortejar seus delegados. Acelerar a construção, no entanto, é outra questão.
Victor Matheson, professor de economia no College of the Holy Cross em Worcester, Massachusetts, foi coautor de um estudo que concluiu que as expectativas econômicas para sediar convenções políticas nacionais são frequentemente “irrealisticamente grandes”. Ainda assim, ele disse, há “muita vontade política” para acelerar as atualizações já planejadas para impressionar convidados de fora da cidade — mesmo para um evento que dura apenas quatro dias.
“A verdadeira questão com esse tipo de coisa é: se esse é um projeto tão bom, por que não houve vontade política antes?”, disse Matheson.
Após a Convenção Nacional Republicana de 2012 em Tampa, autoridades locais concluíram que o evento gerou diretamente US$ 214 milhões para a economia local. Mas mais da metade do valor citado foi para atualizações de telecomunicações que a cidade eventualmente precisaria de qualquer maneira, disse Matheson.
Milwaukee sediou o mês passado Convenção Nacional Republicana e a Convenção Nacional Democrata de 2020 alterada pela pandemia sem nenhum investimento significativo em infraestrutura pública diretamente vinculado a eles, disse o engenheiro da cidade Kevin Muhs. No entanto, ajustou o cronograma de alguns projetos rodoviários no início deste ano em antecipação a uma paralisação da construção em toda a cidade durante a RNC.
Um dos projetos de infraestrutura mais politicamente divisivos de Milwaukee é o bonde conhecido como The Hop, que expandiu o serviço para a orla do lago no início deste ano, apesar das objeções de alguns republicanos que argumentaram que era um desperdício de dinheiro. Mas parte do acordo da cidade com o Comitê Nacional Republicano para sediar a convenção estipulava que o serviço estaria aberto para uso dos delegados, disse Muhs.
A realização da Convenção Nacional Republicana de 2016 foi um dos principais motivos pelos quais Cleveland acelerou a construção de reformas atrasadas no aeroporto, um grande parque no centro da cidade chamado Public Square e um hotel anexo ao centro de convenções, disse David Gilbert, que atuou como CEO do comitê anfitrião local.
“Era uma cidade que tinha passado por décadas de tempos difíceis e estava se recuperando”, disse Gilbert, citando os quase 15.000 membros da mídia nacional que foram a Cleveland para a RNC. “Foi uma ótima maneira de mostrar que estávamos prontos para sediar esse tipo de coisa.”
Muitas das atualizações já estavam em vigor um mês antes, quando o Cleveland Cavaliers derrotou o Golden State Warriors pelo seu primeiro campeonato da NBA, com jogos em casa na mesma arena. E o centro da cidade reformado estava de volta ao cenário nacional mais uma vez naquele outono com a World Series, que o Cleveland Indians perdeu no Jogo 7 para o visitante Chicago Cubs.
Durante a coletiva de imprensa e a inauguração da nova estação Chicago L, as autoridades fizeram apenas referências passageiras à Convenção Nacional Democrata e, em vez disso, se concentraram na ajuda de transporte para moradores carentes nos lados Sul e Oeste.
Ainda assim, o prefeito Brandon Johnson concluiu seus comentários com um aceno à convenção, proclamando que Chicago estava “pronta para sediar o mundo… então esta estação chega em um momento perfeito”.
Commuters Take Action, um grupo que defende opções de transporte mais confiáveis em Chicago, disse que era “um pouco triste que a realização da Convenção Nacional Democrata tenha sido necessária em vez das necessidades cotidianas dos moradores de Chicago para levar esse projeto até a linha de chegada”. No entanto, a declaração do grupo comemorou a inauguração da estação e encorajou os visitantes a usar o transporte público durante a convenção e pressionar por mais financiamento em nível nacional.
Alguns moradores que pegaram o trem na estação Damen no primeiro dia se perguntaram o quão influente a convenção foi na antecipação da grande inauguração.
“Eu sinto que não deveria ser o principal combustível para projetos como esse. Deveria ser as comunidades e as pessoas que vivem nelas”, disse a ciclista Angelica Arzuaga. “Mas acho que é uma situação ganha-ganha.”
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