LAS VEGAS – O julgamento de um político da área de Las Vegas acusado de matar um repórter investigativo que escreveu artigos críticos a ele começou na segunda-feira, depois que o juiz negou o último pedido do réu para arquivar o caso e a seleção do júri começou.
A morte do repórter Jeff Germanque passou 44 anos cobrindo a cidade, seu governo e seus tribunais, e a prisão vários dias mais tarde, de Robert Telles, o funcionário público eleito acusado de matá-lo, chocou Sin City e o mundo do jornalismo.
Indo para o tribunal, o advogado de defesa de Telles, Robert Draskovich, chamou o caso de “difícil”, mas disse que Telles estava ansioso para contar sua história a um júri. Isso pode acontecer durante o depoimento da defesa na próxima semana. Os promotores não estão buscando a pena de morte.
A juíza do Tribunal Distrital do Condado de Clark, Michelle Leavitt, e os promotores começaram a interrogar quase 60 possíveis jurados de um grupo de 300 pessoas convocadas para preencher questionários escritos perguntando o que tinham ouvido sobre o caso.
No final do dia, alguns foram dispensados. Ninguém foi nomeado. Ambos os lados disseram que acham que conseguirão acomodar 12 jurados e vários suplentes até o final do dia de terça-feira. Os argumentos de abertura podem vir na quarta-feira.
Telles tem declarou-se inocente para assassinato aberto e pode pegar prisão perpétua se for condenado. Ele está preso há quase dois anos enquanto se prepara para o julgamento. Ele disse que não matou German, mas não disse durante as entrevistas na prisão com a Associated Press e outras mídias o que estava fazendo no dia em que German foi morto.
Telles também não forneceu uma declaração à polícia, além de “três gravações secretas no dia de sua prisão”, disse seu advogado. Ele afirma que foi incriminado e que a polícia lidou mal com a investigação.
“Ele está bastante convencido de que quer contar sua história”, disse Draskovich à AP.
Os promotores Pamela Weckerly e Christopher Hamner se recusaram a comentar o caso fora do tribunal. O promotor distrital do Condado de Clark, Steve Wolfson, que sabia alemão, disse em uma declaração na segunda-feira que “o estado de Nevada está ansioso, em nome de Jeff e sua família, para finalmente ver que a justiça seja alcançada”.
O assassinato no fim de semana do Dia do Trabalho de 2022 virou manchete em todo o país. German foi o único jornalista morto nos EUA entre 69 trabalhadores da mídia assassinados em todo o mundo naquele ano, de acordo com dados atualizados fornecidos segunda-feira pela empresa sediada em Nova York Comitê para a Proteção de Jornalistas.
Os promotores dizem que os artigos que German escreveu para o Las Vegas Review-Journal no início de 2022 sobre Telles e um escritório do condado em turbulência forneceu um motivo para o assassinato.
German, que vivia sozinho, foi encontrado morto com cortes e facadas em um quintal lateral do lado de fora de sua casa. Ele tinha 69 anos.
Telles, 47, foi preso depois que a polícia divulgou um vídeo de uma pessoa vestindo uma camisa de trabalho laranja e um chapéu de palha largo caminhando em direção à casa de German. A polícia também divulgou imagens de um SUV marrom distinto, como aquele que um fotógrafo do Review-Journal viu Telles lavando do lado de fora de sua casa quatro dias após o assassinato. Telles foi preso no dia seguinte.
Telles foi licenciado como advogado em Nevada em 2015 e concorreu como democrata em 2018 para se tornar administrador de propriedades do Condado de Clark. Ele perdeu seu cargo eleito após sua prisão e sua licença de advogado está suspensa.
Na segunda-feira, como já fez várias vezes antes, Leavitt negou o pedido escrito de Telles para arquivar o caso e cancelar o julgamento. Telles também tentou duas vezes remover Leavitt de seu caso, argumentando que o juiz era tendencioso contra ele.
Em seu processo judicial, Telles sustentou que a polícia o deteve ilegalmente antes de sua prisão; que o vídeo de sua detenção gravado pela câmera corporal do policial foi indevidamente apagado; e que exames de sangue feitos após sua hospitalização sob custódia pelo que ele chamou de ferimentos autoinfligidos nos pulsos não foram incluídos como evidência em seu caso.
Os parentes de German não falaram publicamente sobre o assassinato e se recusaram a comentar o julgamento, por meio de um porta-voz da família e de um amigo.
Os promotores dizem que têm fortes evidências, incluindo DNA acredita-se que seja de Telles encontrado sob as unhas de German. A polícia também encontrou pedaços cortados de um chapéu de palha e sapatos na casa de Telles, semelhantes aos usados pela pessoa vista usando a camisa laranja do lado de fora da casa de German.
Telles queria que seu julgamento ocorresse rapidamente. Mas o progresso foi atrasado em parte por um batalha legal O Review-Journal recorreu à Suprema Corte estadual para proteger a divulgação pública de fontes confidenciais nos celulares e computadores de German.
O material foi finalmente entregue na segunda-feira, disseram os promotores ao juiz. Telles estava no tribunal com uma camisa branca, gravata amarela listrada, paletó escuro e calças cinza e renunciou à sua capacidade de revisar o material antes do início dos procedimentos.
Telles também perdeu uma tentativa de fazer com que Leavitt emitisse uma decisão bloqueando depoimentos sobre um processo por discriminação e hostilidade no local de trabalho que quatro mulheres que trabalham no escritório que ele chefia têm pendente em um tribunal federal contra Telles e o Condado de Clark.
O Comité para a Protecção dos Jornalistas tem registos de 17 jornalistas e profissionais da mídia mortos nos EUA desde 1992, incluindo 15 cujas mortes foram consideradas relacionadas ao trabalho. Katherine Jacobsen, coordenadora de programa da organização, chamou os assassinatos de jornalistas nos EUA de extremamente raros.
Gabe Rottman, do Comitê de Repórteres para a Liberdade de Imprensa em Washington, DC, chamou o jornalismo de “essencial para que o público possa responsabilizar os funcionários públicos”.
“A maneira mais severa de fechar os olhos do público para o que está acontecendo é ameaçar a vida de um jornalista por fazer seu trabalho”, disse Rottman. “Isso não deveria acontecer.”
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Esta história aumenta de 67 para 69 o número de profissionais da mídia assassinados em todo o mundo em 2022, de acordo com dados atualizados fornecidos na segunda-feira pelo Comitê para a Proteção de Jornalistas.
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