ALBUQUERQUE, Novo México – Um importante democrata na Câmara dos EUA diz que será necessária uma mudança de poder no Congresso para garantir que a legislação seja finalmente aprovada para estender e expandir um programa de compensação para pessoas expostas à radiação após a mineração de urânio e os testes nucleares realizados pelo governo federal.
O presidente do caucus democrata, Pete Aguilar, se juntou na terça-feira aos membros da delegação do Congresso do Novo México para pedir aos eleitores que pressionem mais os líderes republicanos da Câmara para que reativem a Lei de Compensação de Exposição à Radiação.
Com seu partido buscando reconquistar a maioria no Congresso, o congressista da Califórnia fez campanhas eleitorais para os democratas do Novo México e prometeu que eles apoiariam o programa de compensação multibilionário.
“Eu diria que isso é uma falha do governo e uma falha da liderança”, disse Aguilar, referindo-se à inação da Câmara sobre a legislação.
O Senado aprovou o projeto de lei no início deste anoapenas para que ele parasse na Câmara devido às preocupações de alguns legisladores republicanos sobre o custo. Os apoiadores do GOP no Senado pediram à liderança da Câmara que votasse a medida, mas o ato acabou expirando em junho.
Nativos americanos que trabalhavam como mineradores, moedores e transportadores de urânio e pessoas cujas famílias viviam a favor do vento em relação aos locais de testes nucleares estão entre aqueles que argumentam que a legislação foi rejeitada devido a cálculos políticos do partido majoritário da câmara, e não ao preço.
Os defensores há décadas vêm pressionando para expandir o programa de compensação. A frente e o centro têm sido os downwinders no Novo México, onde cientistas do governo e oficiais militares lançou a primeira bomba atômica em 1945 como parte do ultrassecreto Projeto Manhattan.
Os moradores assumiram a missão de conscientizar sobre os efeitos persistentes da precipitação nuclear em torno do local de testes Trinity, no sul do Novo México, e na Nação Navajo, onde mais de 30 milhões de toneladas de minério de urânio foram extraídas ao longo de décadas para apoiar ativistas nucleares dos EUA.
O coro ficou mais alto no ano passado, com o sucesso de bilheteria “Oppenheimer” trouxe nova atenção à história nuclear do país e o legado deixado para trás por anos de pesquisa nuclear e fabricação de bombas.
O congressista novato Gabe Vasquez, um democrata do Novo México que faz parte do Comitê de Serviços Armados, disse na terça-feira que os gastos com defesa nacional ultrapassam US$ 860 bilhões todo ano.
“Então, quando você me diz que não podemos compensar as pessoas que sofreram com câncer de pâncreas, abortos espontâneos, os horrores da precipitação nuclear e a geração que sofreu com isso, isso é uma piada para mim”, disse ele.
Vasquez, que enfrenta a candidata republicana Yvette Herrell em sua tentativa de reeleição, sugeriu que a legislação fosse incluída em uma medida de gastos com defesa e que os legisladores encontrassem maneiras de compensar o custo economizando dinheiro em outras áreas.
Ainda há uma oportunidade para os líderes da Câmara “fazerem a coisa certa”, disse ele.
A lei foi aprovada inicialmente há mais de três décadas e pagou cerca de US$ 2,6 bilhões nesse período. O grupo bipartidário de legisladores que buscam atualizar a lei disse que o governo é culpado por moradores e trabalhadores estarem expostos e deveria intervir.
A legislação proposta teria adicionado partes do Arizona, Utah e Nevada ao programa e teria coberto downwinders no Novo México, Colorado, Idaho, Montana e Guam. Residentes expostos a resíduos radioativos no Missouri, Tennessee, Alasca e Kentucky também teriam sido cobertos.
No Novo México, os moradores não foram avisados dos perigos radiológicos do Teste Trinity e não perceberam que uma explosão atômica foi a fonte das cinzas que caíram sobre eles após a detonação. Isso incluía famílias que viviam da terra — cultivando plantações, criando gado e obtendo água potável de cisternas.
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