Quando centenas de livros foram levados em uma lixeira da biblioteca do New College of Florida na quinta-feira, a pequena faculdade de artes liberais com um conselho administrativo dominado por indicados do governador republicano Ron DeSantis mais uma vez se viu no centro das guerras culturais do estado.
“Nós abolimos o programa de estudos de gênero. Agora estamos jogando o lixo fora”, postou Christopher Rufo, um nomeado de DeSantis para o conselho administrativo da faculdade de Sarasota, na sexta-feira no X, antigo Twitter.
A União Americana pelas Liberdades Civis, por sua vez, condenou a faculdade por “um ato descarado de censura”.
“Essas ações nada mais são do que um expurgo cultural, que lembra alguns dos momentos mais sombrios da história, quando os regimes buscavam controlar o pensamento queimando livros e apagando o conhecimento”, disse Bacardi Jackson, diretor executivo da ACU da Flórida, em um comunicado.
Ambos os lados estavam respondendo a relatos espalhados pelas redes sociais de que autoridades do campus, com cerca de 700 alunos, enviaram uma grande coleção de livros do programa de estudos de gênero da faculdade, recentemente encerrado, para um aterro sanitário local.
Mas uma declaração dos administradores do New College disse que as pessoas estavam confundindo dois lotes diferentes de livros. Ele disse que os volumes levados pelo lixo vieram de uma eliminação de rotina da coleção da biblioteca principal, em grande parte para se livrar de livros velhos e danificados. Livros relacionados a estudos de gênero, ele disse, também foram colocados fora da biblioteca e “foram posteriormente reivindicados por indivíduos que planejavam doar os livros localmente”.
Uma aluna que alertou os colegas sobre o despejo de livros disse à Associated Press que viu duas grandes caixas cheias de livros na quinta-feira no Centro de Gênero e Diversidade do campus, administrado pelos alunos, localizado em um prédio onde a equipe estava ocupada movendo móveis, repintando e preparando outros materiais para o retorno dos alunos ao campus na próxima semana.
Natalia Benavides disse que essas caixas foram movidas para o estacionamento da biblioteca perto da lixeira, mas colegas estudantes e ativistas que responderam ao seu alerta conseguiram salvar a maioria dos livros do Centro de Gênero e Diversidade antes que fossem jogados fora.
“Principalmente o que estava na lixeira eram livros de biblioteca — eles estavam carimbados com `descartar' e eram encadernados de forma que você soubesse que eram da biblioteca”, disse Benavides, um aluno do quarto ano. “Eles pareciam ser de todos os tópicos sob o sol: livros de história da arte, livros sobre estética, livros de psicologia.”
Não é de se surpreender que descartar livros desencadeie controvérsias no New College. Conhecido por décadas como uma escola progressista com uma comunidade LGTQ+ proeminente, o campus se tornou um alvo para DeSantis e como guerra contra os “woke”. No início de 2023, o governador reformulou o Conselho de Curadores da faculdade ao instalar uma maioria de membros conservadores.
Os novos curadores prontamente demitiram a presidente da faculdade e a substituíram por um político republicano. Vários outros administradores também perderam seus empregos. O conselho desmantelou o escritório de diversidade e equidade e, há um ano, votou para encerrar o programa de estudos de gênero do campus.
“A cada dois meses, eles destroem alguma parte deste campus, sejam espaços físicos ou nossos livros”, disse Amy Reid, professora que liderou o programa de estudos de gênero da faculdade e agora planeja uma licença de um ano.
Reid disse que acredita que livros foram removidos do Gender and Diversity Center, um escritório administrado por estudantes que era independente do programa acadêmico de estudos de gênero, porque ele também está sendo fechado. Ela disse que a placa do centro também foi retirada e que ele abrigava mais de duas caixas de livros, muitas das quais ela suspeita que acabaram no lixo.
“Fiquei surpreso que isso tenha acontecido?”, disse Reid. “Não, porque vimos um esforço para remodelar este campus e torná-lo pouco acolhedor.”
A declaração do New College disse apenas que livros “associados ao programa descontinuado de Estudos de Gênero” foram removidos de uma sala “que está sendo reaproveitada”. Um porta-voz da faculdade, Nate March, se recusou a responder a mais perguntas.
Zander Moricz, que lidera um grupo de ativistas estudantis chamado SEE Alliance, disse que os livros do Centro de Gênero e Diversidade que quase foram jogados fora incluíam volumes sobre escravidão, uma coleção de histórias judaicas e três cópias da Bíblia.
A polícia do campus impediu os alunos de pegar os livros da lixeira, disse ele, que foram carregados em um caminhão que os membros de seu grupo seguiram até um aterro sanitário local.
“A grande maioria dos livros estava 100% legível e em boas condições”, disse Moricz.
A Associação Americana de Bibliotecas incentiva bibliotecas acadêmicas a selecionar livros em más condições físicas ou que não sejam mais considerados precisos ou relevantes — embora suas diretrizes digam que livros nunca devem ser removidos por serem controversos.
A porta-voz da associação, Jean Hodges, disse que cabe a cada biblioteca decidir o que fazer com os livros removidos.
“Doação, reciclagem, revenda e descarte são práticas normais”, disse Hodges por e-mail.
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