Gigantes novato Malik Nabers não tinha pegadinha na dele primeiro jogo da pré-temporada contra o Detroit Lions.
Na verdade, ele nem sequer teve um alvo durante seus 12 snaps ofensivos.
Esse, com certeza, não é o plano para a sexta escolha geral no draft de 2024.
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Jogando pela primeira vez com o quarterback Daniel Jones, Nabers esteve bastante envolvido no ataque durante a derrota dos Giants por 28 a 10 para o Houston Texans e parecia muito com o recebedor que tem sido tão impressionante durante os treinos de primavera e o campo de treinamento.
Ele terminou com quatro recepções para 54 jardas, num mais espetacular do que sua recepção de 21 jardas em um lançamento alto de Jones com 41 segundos restantes no primeiro tempo. O cornerback Kris Boyd teve uma cobertura apertada na jogada e Nabers fez um trabalho incrível arrastando seu pé direito para dentro dos limites.
“Eu meio que pensei que a bola ia passar por cima do ombro, então eu meio que tive que fazer um ajuste difícil”, disse Nabers. “Eu realmente não vi isso no começo. Eu vi tarde. Foi meio que uma reação tardia e eu tive que girar meu corpo e fazer a recepção.”
Ele fez com que parecesse bem fácil.
Essa jogada eventualmente levou a um field goal dos Giants que fechou a liderança de Houston para 14-10 no final do primeiro tempo. Nabers anteriormente havia mantido o mesmo drive vivo com uma recepção de 16 jardas em uma jogada de terceira para 10. Além de suas quatro recepções, ele também correu uma vez por cinco jardas em um end around.
O desempenho aconteceu depois que Nabers deu um susto nos Giants no início da semana, quando saiu com uma lesão no tornozelo.
O técnico do Giants, Brian Daboll, não estava pronto para ser excessivamente efusivo em seus elogios ao novato. Na verdade, ele foi bem reservado quando perguntado sobre Nabers.
“Mais uma vez, voltarei e assistirei, mas ele é um bom jogador”, disse Daboll. “Que bom que o temos.”
Nabers não ficou muito impressionado com sua própria performance. Na verdade, ele foi rápido em mencionar um passe na primeira série ofensiva dos Giants que ele sentiu que deveria ter pego.
Emparelhado com o cornerback do Texans Derek Stingley, Nabers correu uma bela rota stop-and-go e ficou atrás da terceira escolha geral no draft de 2022. Jones fez um passe incrível 22 jardas abaixo do campo. Nabers, que pareceu ter seu braço esquerdo ligeiramente enrolado com Stingley, colocou sua mão direita na bola, mas não conseguiu puxá-la para dentro.
“O primeiro… ainda estou bravo… por não ter pegado aquele”, disse Nabers aos repórteres após o jogo. “Você nunca sabe quando será sua próxima oportunidade em campo, então quero aproveitar cada oportunidade que tenho para pegar a bola.”
Nabers disse que também quer que o quarterback sinta que vai pegar cada passe lançado em sua direção. Ele acrescentou que sua química com Jones durante o training camp e em seu primeiro jogo de pré-temporada juntos foi excepcional.
“Ainda temos algumas coisas que precisamos resolver, mas a química está lá e está aparecendo em campo”, disse Nabers.
Jones concordou e ficou feliz que o que ele vinha fazendo com o recebedor novato durante o campo de treinamento foi finalmente revelado em um jogo, mesmo que fosse apenas de pré-temporada.
“É bom fazer isso em um cenário de jogo, com certeza”, disse Jones. “Ele fez algumas pegadas realmente boas lá fora e nós vimos isso na prática. Mas, sim, ver isso em um jogo, sentir isso e fazer essas jogadas foi bom.”
Nabers disse que quando estava na LSU, também conhecida como Wide Receiver U, a crença era que os caras que pegavam a bola eram a centelha para todo o time.
“Você sabe que quando eu estava na faculdade, sempre dizíamos que os recebedores eram a centelha do jogo”, disse Nabers. “Quando você faz um agarramento difícil ou uma captura espetacular, isso alimenta o ataque. Quando Slay fez aquele agarramento difícil, isso alimentou o ataque.”
Ele estava falando da recepção de 44 jardas que Darius Slayton fez no segundo quarto para dar a bola ao ataque na linha de uma jarda e preparar o único touchdown dos Giants no jogo. Slayton foi o principal recebedor dos Giants em quatro de suas primeiras cinco temporadas com o time e deve continuar sendo um alvo favorito de Jones em 2024.
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Bob Brookover pode ser contatado em rbrookover@njadvancemedia.com
