Política
Diferentemente da fertilização in vitro, o procedimento usado pela família Walz não envolve embriões criados em laboratório que podem ser descartados, por isso não foi alvo de críticas de líderes antiaborto.
Um laboratório de fertilização in vitro em Houston. Alguns pacientes dizem que estão “fazendo fertilização in vitro” como uma frase genérica para uma ampla gama de tratamentos de fertilidade. Foto AP/Michael Wyke
Enquanto o governador Tim Walz, de Minnesota, se apresentava aos americanos por meio de discursos em todo o país nas últimas semanas, ele aludiu à jornada de infertilidade de sua família, ao mesmo tempo em que alertava que os conservadores querem restringir a fertilização in vitro.
“Mesmo que não fizéssemos a mesma escolha para nós mesmos, há uma regra de ouro: cuide da sua própria vida”, disse Walz na noite em que a vice-presidente Kamala Harris o apresentou em seu primeiro comício conjunto na Filadélfia. “Olha, isso inclui fertilização in vitro. E isso se torna pessoal para mim e minha família.”
Muitos presumiram que sua família dependia de fertilização in vitro para conceber seus dois filhos. Vários veículos de notícias, incluindo The New York Times, The Associated Press e The Minnesota Star Tribune, relataram que a família dependia de fertilização in vitro. Os defensores da fertilidade concluíram isso depois de ouvir Walz falar. Em abril, o escritório de campanha de Tim Walz para governador enviou uma carta de arrecadação de fundos em um envelope que dizia: “Minha esposa e eu usamos fertilização in vitro para começar uma família”.
Mas quando perguntados se os Walzes queriam compartilhar mais detalhes sobre seus esforços para engravidar, a campanha Harris-Walz esclareceu recentemente que o casal não recorreu à fertilização in vitro, mas sim a outro procedimento comum de fertilidade chamado inseminação intrauterina, ou IIU.
Os tratamentos têm uma distinção fundamental: diferentemente da FIV, a IUI não envolve criar ou descartar embriões. E, portanto, os líderes antiaborto não estão tentando restringir o tratamento.
Mas para pessoas com problemas para engravidar, os procedimentos geralmente estão vinculados. Alguns pacientes dizem que estão “fazendo fertilização in vitro” como uma frase genérica para uma ampla gama de tratamentos de fertilidade. Walz disse que ele e sua esposa passaram sete anos tentando ter filhos.
A fertilização in vitro tem uma taxa de sucesso muito maior do que a IUI. Mas endocrinologistas reprodutivos, ou médicos de fertilidade, podem sugerir que pessoas lutando contra a infertilidade comecem com a IUI, que é muito menos dispendiosa e menos invasiva. Em ambos os casos, os pacientes geralmente tomam medicamentos hormonais para induzir ou aumentar a ovulação. E indivíduos e casais que passam pelos dois procedimentos geralmente passam por jornadas emocionais semelhantes, onde o sucesso pode trazer euforia, mas cada tentativa fracassada pode ser devastadora.
Aqueles que iniciam tais tratamentos também podem se ver entrando em um mundo de terminologia médica estonteante e, às vezes, estranha.
A IUI funciona pegando uma amostra de esperma altamente concentrado e inserindo-a no útero da mulher com um cateter — tentando efetivamente imitar a concepção natural. O processo de fertilização in vitro geralmente envolve criar e congelar vários embriões em um laboratório, e transferir aqueles com maior probabilidade de resultar em uma gravidez saudável.
Desde que Walz começou a compartilhar sua história, ele normalmente se refere à sua família como tendo passado por “tratamentos como” fertilização in vitro. “O governador Walz fala como as pessoas normais falam”, disse Mia Ehrenberg, uma porta-voz da campanha. “Ele estava usando uma abreviação comumente entendida para tratamentos de fertilidade.”
Ao vincular a fertilização in vitro à experiência de sua família, Walz se tornou um mensageiro poderoso do Partido Democrata em uma questão difícil para os líderes republicanos, que tentaram se distanciar dos esforços de cristãos conservadores influentes para restringir um procedimento popular.
Lutas contra a infertilidade são comuns. Cerca de 1 em cada 7 mulheres neste país tem problemas para engravidar ou manter uma gravidez, de acordo com dados federais, e cerca de 12% das mulheres usaram serviços de fertilidade, que podem incluir testes para si mesmas ou para seus parceiros, medicamentos para ovulação, IUI, cirurgias para reverter bloqueios e fertilização in vitro.
A fertilização in vitro foi responsável por quase 100.000 nascimentos de bebês nos Estados Unidos em 2022, e uma pesquisa do Pew Research Center deste ano mostrou que ela foi vista de forma positiva pela grande maioria dos americanos.
A questão da fertilização in vitro entrou em evidência nacional em fevereiro, quando a Suprema Corte do Alabama decidiu que embriões congelados em tubos de ensaio deveriam ser considerados crianças. A decisão levou clínicas de fertilidade no Alabama a pausar os serviços de fertilização in vitro por medo de que pacientes ou provedores pudessem ser legalmente responsabilizados se os embriões fossem destruídos. Líderes republicanos como o ex-presidente Donald Trump se esforçaram para tranquilizar os eleitores de que apoiavam a fertilização in vitro.
Na reação que se seguiu, os democratas viram que a fertilização in vitro poderia se tornar uma questão de campanha potente em um ano eleitoral consequente. Foi também então que Walz e sua esposa, Gwen Walz, concordaram que o governador deveria falar mais abertamente sobre sua própria experiência, disse Gwen Walz em uma declaração fornecida ao Times pela campanha Harris-Walz.
“Gwen e eu temos dois filhos lindos por causa de cuidados de saúde reprodutiva como a fertilização in vitro”, ele postou no Facebook após a decisão. “Não deixe esses caras saírem impunes dizendo que apoiam a fertilização in vitro quando seus juízes escolhidos a dedo se opõem a ela.”
No discurso sobre o Estado de Tim Walz, algumas semanas após a decisão do Alabama, ele caracterizou a decisão como um “ataque direto aos meus filhos”. Em 25 de julho, enquanto Harris, recém-candidata à presidência, considerava companheiros de chapa, Walz criticou o senador JD Vance, o candidato republicano à vice-presidência, por “se opor ao milagre da fertilização in vitro” ao votar contra a legislação que teria protegido o acesso ao procedimento.
Barbara Collura, presidente do grupo de defesa da infertilidade Resolve, disse que se lembra de Walz discursando no evento anual de sua organização em 2017.
Na época, Walz era o democrata de maior destaque no Comitê de Assuntos de Veteranos da Câmara, e a organização de Collura estava pressionando para que os veteranos tivessem uma cobertura de seguro saúde mais ampla para serviços de fertilização in vitro. Ela se lembrou de sair do discurso com o entendimento de que Walz era “um pai de fertilização in vitro”. Collura disse que ficou surpresa, mas não se incomodou em saber que os Walzes haviam passado por um tratamento de fertilidade diferente.
As pessoas abordaram Collura nos últimos dias sobre Walz, ela disse, dizendo: “alguém está realmente contando sua história de fertilidade, e isso é significativo para mim”.
As conversas sobre infertilidade há muito tempo são realizadas em grande parte em privado, por isso há uma falta de linguagem e conhecimento público comum.
“Acho que todo endocrinologista reprodutivo concordaria com isso: essas são questões muito delicadas para nossos pacientes”, disse o Dr. Gerard Letterie, endocrinologista reprodutivo da Seattle Reproductive Medicine. “Os homens não querem se apresentar e dizer: ‘Tenho baixa contagem de espermatozoides’. As mulheres não querem dizer: ‘Preciso de tecnologia para me ajudar a engravidar’.
Mas desde a anulação de Roe v. Wade, as discussões sobre cuidados de saúde reprodutiva se tornaram mais francas, com mais mulheres compartilhando histórias sobre gestações angustiantes, abortos espontâneos e esforços para engravidar. E Walz parece estar abrindo caminho como candidato a vice-presidente ao discutir a experiência de sua família com a infertilidade.
Em uma declaração, Gwen Walz, que trabalhava como professora de inglês no ensino médio enquanto o casal passava por tratamentos de fertilidade em meados dos anos 1990 e início dos anos 2000, disse que a única pessoa que sabia em detalhes o que eles estavam passando era uma vizinha. “Ela era enfermeira e me ajudou com as injeções que eu precisava como parte do processo de IUI”, disse Walz. “Eu corria para casa da escola e ela me dava as injeções para garantir que continuássemos no caminho certo.”
Gwen Walz descreveu “a jornada da infertilidade” como um “desespero que pode corroer sua alma”.
Em entrevistas, alguns defensores de pessoas que lidam com infertilidade disseram que não estavam preocupados com os tratamentos pelos quais os Walzes haviam passado e achavam que a família era uma voz importante para um grande grupo de americanos que muitas vezes lutavam em particular, com pouca compreensão do público em geral.
“É isso que os políticos tentam fazer”, disse Briana Helgestad, de Lakeville, Minnesota, que, com seu marido, Bill Helgestad, passou por vários anos de tratamentos de infertilidade, incluindo IUI e fertilização in vitro, “conectar-se com as pessoas que estão votando”.
Este artigo foi publicado originalmente em O jornal New York Times.
