Semanas após as enchentes, empresas de Vermont lutam para fazer os visitantes retornarem

BURKE, Vt. (AP) — Duas inundações causadas por tempestades em julho prejudicaram empresas e destinos em uma área economicamente deprimida do norte de Vermont, com algumas ainda fechadas enquanto continuam a reparar danos e outras pedindo aos visitantes, que foram desencorajados pelo clima, que façam a viagem.

Kingdom Trails, um destino popular para ciclistas de montanha, atrai dezenas de milhares de visitantes por ano. Mas as tempestades que atingiram a região em 10 e 30 de julho destruíram algumas estradas e pontes, danificaram casas e trilhas e desencorajaram os visitantes no auge da temporada.

Empresas e destinos estão se recuperando, com alguns ainda fechados na vizinha Lyndonville, enquanto outros querem divulgar que estão bem abertos.

“Não posso enfatizar o suficiente que estamos abertos e nossa comunidade está acolhendo as pessoas”, disse Abby Long, diretora executiva da Kingdom Trails. “Estamos encorajando as pessoas a não apenas virem visitar a Kingdom Trails e se divertirem muito, mas também se inscreverem para se voluntariar para limpar e esvaziar casas pela manhã e depois relaxar nas trilhas à tarde.”

As tempestades causaram US$ 300.000 em danos às trilhas — e isso não leva em conta a perda de receita de associados, ela disse. As trilhas ficaram fechadas por cerca de um dia e meio enquanto as equipes trabalhavam furiosamente para reabri-las. O custo dos reparos vem em cima dos US$ 150.000 em danos sofridos na enchente do verão passado.

“Isso não é sustentável”, disse Long.

Até agora, 341 empresas em Vermont relataram danos causados ​​por enchentes no estado este ano, de acordo com a Comissária de Desenvolvimento Econômico Joan Goldstein. No verão passado, cerca de 1.100 empresas foram afetadas, ela disse.

Em Lyndonville, um restaurante popular que estava em atividade desde 1978 não reabrirá após ter sido danificado nas tempestades de 10 de julho. A dona do Miss Lyndonville Diner está fazendo reparos e planeja vender o restaurante. Ela disse ao Caledonian Record que a enchente a convenceu de que era hora de se aposentar.

A vizinha Village Sport Shop, que também está no mercado há quase 50 anos, decidiu fechar sua loja inundada em Lyndonville e sair do setor de esqui, de acordo com uma publicação da empresa nas redes sociais.

“Com os vários eventos de inundação que enfrentamos e a evolução que precisamos ter como negócio, chegamos à decisão de que é hora de voltar nosso foco para o lado do verão do negócio e nos livrar dos riscos de inundação que os imóveis mais baixos da faixa enfrentam”, disse o post. O negócio tem uma loja de bicicletas na trilha em East Burke.

Uma loja de bagels e uma farmácia Walgreens ainda estavam temporariamente fechadas enquanto se recuperavam dos danos causados ​​pela enchente.

Em maio, Vermont se tornou o primeiro estado a promulgar uma lei exigindo que as empresas de combustíveis fósseis paguem uma parte dos danos causados ​​por climas extremos alimentados pela mudança climática. Mas as autoridades reconheceram que a arrecadação de qualquer dinheiro dependerá de litígio contra uma indústria petrolífera com muito mais recursos.

Em Burke, uma cidade com cerca de 1.650 habitantes que abriga a área de esqui de Burke Mountain, a Kingdom Trails é um grande impulsionador econômico, disse o administrador da cidade, Jim Sullivan.

“É traumático, é inacreditável a extensão que isso repercute”, ele disse. “Se o Kingdom Trails não puder abrir, as pessoas cancelam suas reservas nos Airbnbs e nas pousadas. Temos restaurantes que estão contando com todas essas pessoas vindo para cá. E é apenas um evento em cadeia que eventualmente diminui, onde você tem esses dias absolutamente lindos e você simplesmente não tem as pessoas aqui que normalmente teríamos se não tivéssemos essa devastação.”

O East Burke Market estava tendo um verão muito bom, mas quando as trilhas fecharam, os negócios “pararam bruscamente”, disse o coproprietário Burton Hinton.

Cada uma das tempestades causou centenas de milhares de dólares em danos a estradas e propriedades, disse Sullivan. A cidade perdeu uma ponte na enchente de 10 de julho e toda a estrada da montanha na tempestade semanas depois, disse ele.

“Ainda estamos esperando alguma direção do governo federal. Enquanto isso, todos realmente se uniram e fizeram um ótimo trabalho ajudando uns aos outros. Verdadeira comunidade”, disse ele.

Cerca de 60 atletas-estudantes que competem em mountain bike cross-country com a Pennsylvania Interscholastic Cycling League e 40 treinadores estavam em Burke para treinar na Kingdom Trails quando a última enchente ocorreu em 30 de julho.

O grupo teve que se deslocar para pedalar em cascalho por alguns dias, mas algumas trilhas reabriram rapidamente, disse Michael Morrell, da National Interscholastic Cycling Association, que estava com eles.

“O sistema de trilhas aqui e a equipe de trilhas são muito eficientes, e as trilhas, muitas delas, drenam muito bem”, disse ele em 1º de agosto.

Ainda assim, ele disse que se sentia péssimo por aqueles que dependem de turistas para visitar as trilhas locais.

“Eu me sinto muito mal que suas estradas estejam fechadas”, disse Morrell. “… Estamos felizes por podermos ajudar a apoiá-los de qualquer maneira que pudermos.”