PORTICELLO, Sicília (AP) — Mergulhadores da polícia retomaram as buscas na terça-feira por seis pessoas que supostamente estão presas no casco de um superiate que afundou em águas profundas na costa da Sicília, incluindo o magnata britânico da tecnologia Mike Lynch, que estava comemorando sua recente absolvição das acusações de fraude com as pessoas que o defenderam no julgamento.
O veleiro de luxo, perto de Porticello, perto de Palermo, estava a cerca de 50 metros (164 pés) debaixo d’água — muito mais fundo do que a maioria dos mergulhadores recreativos são certificados e uma profundidade que requer precauções especiais. As equipes de recuperação só podiam ficar por turnos de 12 minutos, uma medida que retardou os esforços para chegar ao interior apertado do naufrágio.
Mergulhadores se revezavam nos turnos e usavam um veículo subaquático controlado remotamente, ou ROV, para ajudar na busca. Eles não conseguiram acessar as cabines abaixo do convés porque estavam bloqueadas por móveis que se moveram durante a violenta tempestade que atingiu o navio na segunda-feira de manhã. As equipes de resgate disseram que presumem que os seis desaparecidos estejam nessas cabines porque a tempestade atingiu quando a maioria estaria dormindo, mas as equipes não verificaram a presença deles lá por meio de vigias.
O Bayesian, um iate de 56 metros (184 pés) com bandeira britânica, estava atracado a cerca de um quilômetro (meia milha) da costa quando uma tempestade chegou antes das 4 da manhã de segunda-feira. Autoridades de proteção civil disseram que acreditavam que o navio foi atingido por um tornado sobre a água, conhecido como tromba d’água, e afundou rapidamente.
Um filme granulado de câmeras de circuito fechado da costa, transmitido pelo site do Giornale di Sicilia, mostrou o majestoso e iluminado mastro de 75 metros (246 pés) do navio bayesiano resistindo à tempestade e depois desaparecendo ao longo de um minuto.
Quinze das 22 pessoas a bordo sobreviveram, incluindo uma mãe que relatou ter segurado seu bebê de 1 ano sobre as ondas para salvá-la. Um corpo foi recuperado, identificado pelas autoridades como o chef de bordo nascido em Antígua. O resto da tripulação de 10 pessoas sobreviveu, incluindo o capitão que os promotores supostamente tentaram entrevistar.
Os sobreviventes foram resgatados por um veleiro próximo após entrarem em um bote salva-vidas.
Lynch, que já foi aclamado como o rei da tecnologia da Grã-Bretanha, foi inocentado em junho das acusações de fraude e conspiração em um julgamento federal dos EUA relacionado à aquisição de US$ 11 bilhões de sua empresa, a Autonomy Corp. pela Hewlett Packard. Sua esposa, Angela Bacares, sobreviveu ao naufrágio. Hannah Lynch, a filha de 18 anos do casal, está supostamente desaparecida.
Também estão desaparecidos Christopher Morvillo, um dos advogados de Lynch, e sua esposa, Neda; e Jonathan Bloomer, presidente do Morgan Stanley International e ex-chefe do comitê de auditoria da Autonomy que testemunhou em defesa de Lynch, e sua esposa.
Karsten Borner, capitão do Sir Robert Baden Powell, que resgatou os sobreviventes, disse que estava perto o suficiente para ver o Bayesiano quando a tempestade chegou.
“Um momento depois, ela se foi”, disse ele.
“É uma grande, grande tragédia”, disse o embaixador britânico na Itália, Edward Llewellyn, que visitou Porticello na terça-feira. A Grã-Bretanha enviou quatro investigadores ao local, dado que o desastre envolveu um navio de bandeira britânica e cidadãos britânicos estavam entre os desaparecidos.
Luca Cari, porta-voz das equipes de resgate, disse que as buscas estavam ocorrendo muito mais lentamente do que em outro grande naufrágio na Itália, o navio de cruzeiro Costa Concordia de 2012, que virou de lado na costa da Toscana, devido à profundidade do naufrágio e ao espaço limitado que os mergulhadores têm para manobrar.
“Isso era muito mais simples. Aqui tudo é mais apertado”, disse ele.
O passeio foi planejado, pelo menos em parte, como uma celebração da absolvição de Lynch e uma “antecipação do que viria a seguir”, disse Reid Weingarten, advogado de Washington e membro da equipe de defesa de Lynch que não estava no iate.
“Muitas pessoas foram, muitas pessoas estavam planejando ir e então, é claro, isso aconteceu”, disse Weingarten.
Weingarten trabalhou com Morvillo e disse que ele “era como um irmão”.
Aki Hussain, CEO da seguradora internacional Hiscox Group, onde Bloomer era presidente, disse que a empresa ficou “profundamente chocada e triste com este trágico evento”.
“Nossos pensamentos estão com todos os afetados, em particular nosso presidente, Jonathan Bloomer, e sua esposa Judy, que estão entre os desaparecidos, e com suas famílias enquanto aguardam novas notícias desta terrível situação”, acrescentou.
Entre os sobreviventes, a família Emslie recebeu alta do hospital pediátrico de Palermo na terça-feira. Charlotte Golunski relatou que perdeu momentaneamente o controle de sua filha de 1 ano, Sofia, na água, mas depois conseguiu segurá-la sobre as ondas até que ambas fossem puxadas para a segurança, disseram os médicos.
O pai, identificado pela agência de notícias ANSA como James Emslie, também sobreviveu.
“Eles não falam muito, principalmente porque se consideram sobreviventes e não entendem por que sobreviveram, dado o que passaram”, disse o Dr. Domenico Cipolla, chefe do pronto-socorro do hospital pediátrico Di Cristina.
Falando aos repórteres na terça-feira, Cipolla disse que os pais entraram em contato com outros sobreviventes, que estão hospedados em um hotel próximo e aguardam a chegada de outros familiares na Sicília.
O Bayesian, construído em 2008 pela empresa italiana Perini Navi, está registrado para Revtom Ltd., de acordo com o banco de dados marítimo online Equasis. Bacares, esposa de Lynch, está listada como a única proprietária da Revtom, de acordo com documentos de registro corporativo da Ilha de Man.
De acordo com empresas de fretamento on-line, o barco estava disponível para aluguel por 195.000 euros (cerca de US$ 215.000) por semana e era famoso por seu enorme mastro de alumínio de 75 metros de altura, um dos mais altos do mundo.
A guarda costeira disse que até o momento não havia vestígios de vazamento de combustível nos destroços.
Em um evento não relacionado, o corréu de Lynch no julgamento Autonomy, que também foi inocentado, Stephen Chamberlain, foi morto no domingo quando foi atropelado por um carro enquanto corria em Cambridgeshire, Inglaterra, disse o advogado de Chamberlain, Gary Lincenberg.
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