Notícias locais
Em questão estão os US$ 18 milhões em danos compensatórios e US$ 20 milhões em danos maiores concedidos pelo júri.
O Sununu Youth Services Center é visto entre as árvores em 28 de janeiro de 2020, em Manchester, NH (AP Photo/Charles Krupa, arquivo)
CONCORD, NH (AP) — O veredito de US$ 38 milhões em um processo histórico sobre abuso no centro de detenção juvenil de New Hampshire continua contestado quase quatro meses depois, com ambos os lados enviando os pedidos finais ao juiz esta semana.
“Está próximo o momento de ter as questões totalmente informadas e decididas”, escreveu o juiz Andrew Schulman em uma ordem no início deste mês, dando às partes até quarta-feira para enviar suas moções e documentos de apoio.
Em questão estão os US$ 18 milhões em danos compensatórios e US$ 20 milhões em danos maiores que um júri concedeu a David Meehan em maio, após um julgamento de um mês. Suas alegações de abuso sexual e físico horrível no Youth Development Center na década de 1990 levaram a uma ampla investigação criminal resultando em várias prisões, e seu processo buscando responsabilizar o estado foi o primeiro de mais de 1.100 a ir a julgamento.
A disputa envolve parte do formulário de veredito no qual os jurados consideraram o estado responsável por apenas um “incidente” de abuso na instalação de Manchester, agora chamada Sununu Youth Services Center. O júri não foi informado de que a lei estadual limita as reivindicações contra o estado a US$ 475.000 por “incidente”, e alguns jurados disseram mais tarde que escreveram “um” no formulário de veredito para refletir um único caso de transtorno de estresse pós-traumático resultante de mais de 100 episódios de abuso físico, sexual e emocional.
Em uma ordem anterior, Schulman disse que impor o limite, como o estado solicitou, seria um “erro judiciário inconcebível”. Mas ele sugeriu em sua ordem de 1º de agosto que a única outra opção seria ordenar um novo julgamento, dado que o estado se recusou a permitir que ele ajustasse o número de incidentes.
Os advogados de Meehan, no entanto, pediram a Schulman que anulasse apenas a parte do veredito em que os jurados escreveram um incidente, permitindo que os US$ 38 milhões permanecessem, ou que ordenasse um novo julgamento focado apenas em determinar o número de incidentes.
“O tribunal não deveria ser tão rápido em jogar o bebê fora com a água do banho com base em um erro singular e isolado do júri”, escreveram.
“Forçar um homem — que o júri concluiu que foi gravemente prejudicado devido à conduta desenfreada, maliciosa ou opressiva do estado — a escolher entre reviver seu pesadelo, novamente, em um novo e público julgamento, ou aceitar 1/80 da indenização pretendida pelo júri, é uma grave injustiça que não pode ser tolerada em um tribunal”, escreveram os advogados Rus Rilee e David Vicinanzo.
Advogados do estado, no entanto, apresentaram uma longa explicação de por que impor o limite é a única maneira correta de proceder. Eles disseram que os jurados poderiam ter descoberto que a negligência do estado causou “um único ambiente prejudicial” no qual Meehan foi prejudicado, ou eles podem ter acreditado em seu testemunho apenas sobre um único incidente episódico.
Ao fazer o último argumento, eles se referiram ao depoimento de um especialista “de que o mero fato de o autor acreditar sinceramente que foi estuprado em série não significa que ele realmente foi”.
Meehan, 42, foi à polícia em 2017 para denunciar o abuso e processou o estado três anos depois. Desde então, 11 ex-funcionários estaduais foram presos, embora um tenha morrido e as acusações contra outro tenham sido retiradas depois que o homem, agora com pouco mais de 80 anos, foi considerado incompetente para ser julgado.
O primeiro caso criminal vai a julgamento na segunda-feira. Victor Malavet, que se declarou inocente de 12 acusações de agressão sexual criminosa agravada, é acusado de agredir uma adolescente em uma unidade pré-julgamento em Concord em 2001.
