Os chefes de Drake Maye aprenderam com a experiência de Mac Jones? A proteção do QB não virá dessa linha ofensiva.

Antes de mergulharmos no relatório de status sobre o Patriotas situação do quarterback, podemos todos aprovar algo da pauta primeiro?

Prometa-me — e eu, em troca, lhe prometerei — que nunca voltaremos a litigar a decisão de troque Mac Jones para o Jacksonville Jaguars para uma escolha de sexta rodada em março.

Na verdade, vamos concordar em nunca sequer considerar reconsiderando o assunto, mesmo depois que ele inevitavelmente entrou no lugar do lesionado Trevor Lawrence e completou 14 de 18 passes para 97 jardas, um touchdown e pelo menos uma comemoração boba na vitória dos Jaguars em algum momento de novembro.

Tudo bem, tudo bem. Bob Lobel pode fazer o truque de por que não podemos ter jogadores como esse. Lobie é um direito adquirido. Para o resto de nós, nenhuma lamentação genuína é permitida. Jones estava quebrado aqui, e não importa se ele tiver sucesso em outro lugar — e ele tinha a maior classificação de passador entre todos os quarterbacks que jogaram um tempo significativo na pré-temporada — seguir em frente era a coisa certa a fazer.

Nenhuma bobagem de “Por que eles mataram o Mac?”. Nenhuma.

Negócio?

Agitar?

Bom.

O garoto novo está melhor do que nunca. E digo isso com plena lembrança de o início de 9-4 dos Patriots durante o encorajador ano de estreia de Jones em 2021.

Drake Maye é obviamente muito mais talentoso fisicamente do que Jones, com suas pernas e seu braço — especialmente com seu braço — e isso é condizente com um jogador escolhido em terceiro lugar no draft.

O que parece ter surpreendido até mesmo seus treinadores é o quão rápido ele aprendeu, o que resultou em um progresso inesperadamente rápido, mesmo dentro dos limites de seu primeiro campo de treinamento da NFL. Um exemplo: seu jogo de pés inconsistente foi uma das principais críticas contra ele ao sair da Carolina do Norte, e era válido, como Bill Belichick nos mostrou na noite do draft.

Maye já fez um progresso extraordinário. Durante Jogo de domingoCris Collinsworth, da NBC, disse no final do primeiro tempo, com partes iguais de surpresa e admiração: “Seu jogo de pés parece incrível”.

E eu já mencionei o braço? Tenho certeza, começando com a majestosa bola profunda que Javon Baker não conseguiu segurar no jogo dos Eaglesque eu rebobinei e assisti novamente a mais passes de Maye nesta pré-temporada só por diversão do que fiz durante todas as três temporadas de Jones.

Acredito que a melhora de Maye é uma das razões pelas quais as mensagens do técnico novato Jerod Mayo têm sido tão inconsistentes — e, às vezes, contraditórias.

Ele não esperava que Maye, de 21 anos — que completou 13 de 20 passes para 126 jardas e um touchdown na noite de domingo contra os Commanders no terceiro e (felizmente) último jogo da pré-temporada — competisse legitimamente com o veterano Jacoby Brissett pela vaga de titular.

Em vez disso, ele emergiu como o melhor quarterback dos Patriots, o que deixou Mayo em um dilema que é complicado até mesmo para treinadores veteranos.

O potencial quarterback da franquia parece o papel, e um potencial quarterback da franquia é o ativo mais valioso nos esportes profissionais. Mas aqueles encarregados de proteger esse quarterback — esse ativo — parecem incapazes de fazer sua parte para mantê-lo ereto, saudável e progredindo.

Para ser mais direto: a linha dos Patriots era completamente inepta, e os Commanders, que tinham 34 jogadores, não estavam exatamente enviando os modernos Charles Mann e Dexter Manley como pass rushers.

Uma ou duas jogadas raramente passavam sem uma transgressão. A linha dos Patriots cometeu quatro penalidades de formação ilegal — três pelo suposto left tackle Chukwuma Okorafor — cometeu outras três penalidades, estragou dois snaps (com Nick Leverett substituindo David Andrews) e permitiu um sack que fez Brissett machucar seu ombro.

Em várias ocasiões em que ele estava no jogo, Maye estava sob cerco antes que uma jogada pudesse se desenvolver. Em uma delas, ele perdeu um sapato, mas ainda completou o passe. Foi uma sensação complicada, assistir Maye fazer jogadas em meio ao caos — um sinal incrivelmente encorajador para o longo prazo, com certeza, mas não isento de ansiedade, dada a frequência com que ele estava em perigo.

Depois de assistir a isso, é inteiramente possível que a citação recente de Eliot Wolf sobre o conjunto de bloqueadores dos Patriots — “Estamos muito animados com nosso grupo de linha ofensiva” — seja vista pelos fãs dos Patriots com o mesmo desdém zombeteiro que a de Tom Werner “aceleração total” promessa recebida dos fãs do Red Sox.

Maye parece pronto para jogar, mas seria negligência técnica pedir que ele sobreviva saudável à sua temporada de estreia, atrás da Ilha dos Linemen Desajustados que vimos na noite de domingo.

Talvez melhore. Provavelmente vai — o desempenho não pode piorar muito. Andrews estará lá como o fulcro, e Mike Onwenu é confiável onde quer que jogue. O jogador da quarta rodada Layden Robinson cometeu seus erros, mas seu bloqueio estoura. E — OK, essa é a parte desesperadora — talvez haja um left tackle para ser encontrado no waiver wire.

Mas se/até que a linha se conecte, a escolha é óbvia. Brissett, a personificação de um quarterback de nível de substituição, deve jogar em vez de Maye. Não é totalmente justo com ele, mas ele está sendo pago US$ 8 milhões como substituto, sabe e aceita quem ele é, e tem experiência em navegar em situações difíceis. (Ele tem 18-30 como titular.)

Os Patriots sabem como é quando um jovem quarterback é espancado, depois fica nervoso, depois tem medo de armas e depois derrete em uma poça. Mayo e Wolf estavam aqui para a regressão de Jones. Eles viram tudo desmoronar. Eles sabem por que e como.

A tentação de interpretar Maye deve ser tão intensa, especialmente como os novos chefes, desesperados para ter sucesso. Ele é muito melhor que Jones, e ele já é melhor que Brissett. Maye sabe disso. Wolf sabe disso. Todos nós sabemos. Mas eles também deveriam saber melhor.

Essa linha ofensiva não pode proteger Maye.

Eles podem.