O pai de Dolly Parton cresceu pobre e nunca teve a oportunidade de aprender a ler.
Inspirada por sua criação, a lenda da música country de 78 anos tornou sua missão nas últimas três décadas melhorar a alfabetização por meio de seu programa de doação de livros Imagination Library. Ele se expandiu por todo o estado em lugares como Missouri e Kentucky, dois dos 21 estados onde todas as crianças menores de 5 anos podem se inscrever para receber livros enviados para suas casas mensalmente.
Para comemorar, ela fez paradas na terça-feira em ambos os estados para promover o programa e contar a história de seu pai, Robert Lee Parton, que morreu em 2000.
“Nas montanhas, muitas pessoas nunca tiveram a chance de ir à escola porque tinham que trabalhar nas fazendas”, ela disse no Folly Theater em Kansas City, Missouri. “Eles tinham que fazer o que fosse preciso para manter o resto da família.”
Parton, a quarta de 12 filhos de uma família pobre dos Apalaches, disse que seu pai era “uma das pessoas mais inteligentes que já conheci”, mas tinha vergonha de não saber ler.
E então ela decidiu ajudar outras crianças, inicialmente lançando o programa em um único condado em seu estado natal, Tennessee, em 1995. Ele se espalhou rapidamente a partir daí, e hoje mais de 3 milhões de livros são enviados a cada mês. Desde que o programa começou, livros foram enviados para mais de 240 milhões de crianças nos EUA, Canadá, Reino Unido, Irlanda e Austrália.
O Missouri cobre o custo total do programa, que totalizou US$ 11 milhões no último ano fiscal. A maioria dos outros estados contribui com dinheiro por meio de um modelo de compartilhamento de custos.
“As crianças começaram a me chamar de ‘senhora dos livros’”, disse Parton. “E papai tinha mais orgulho disso do que de eu ser uma estrela. Mas papai começou a sentir que tinha realmente feito algo grandioso também.”
Em Kentucky, a Imagination Library alcança crianças em todos os 120 condados, disse o governador Andy Beshear em um evento na terça-feira com Parton. Mais de 120.000 crianças de Kentucky — quase metade de todas as crianças em idade pré-escolar no estado — estão atualmente matriculadas para receber livros por meio do programa, disse a primeira-dama Britainy Beshear.
Ela incentiva as famílias a lerem juntas e permite que as crianças tenham sua própria biblioteca pessoal antes de começar o jardim de infância, sem nenhum custo para suas famílias, disse a primeira-dama.
“É realmente uma ótima maneira de ensinar as crianças, quando elas são bem pequenas, a amar os livros e a aprender a ler”, disse Parton durante o evento em Lexington, Kentucky.
Parton, que ganhou o Grammy Lifetime Achievement Award há uma década, disse que eventualmente quer ver o programa em todos os estados. Embora haja presença em todos eles, 21 têm legislação garantindo que todas as crianças menores de 5 anos possam se inscrever. Ela disse que está orgulhosa de que seu pai tenha vivido o suficiente para ver o programa decolar.
“Essa foi uma espécie de maneira de honrar meu pai, porque a Bíblia diz para honrar seu pai e sua mãe”, ela disse. “E eu não acho que isso signifique apenas, ‘apenas obedecer’. Eu acho que significa trazer honra ao nome deles e a eles.”
Parton é uma autora cujos títulos incluem o livro infantil de 1996 “Coat of Many Colors”, que faz parte do programa de doação de livros.
Enquanto se preparava para cantar sua famosa canção de mesmo nome, ela explicou que é sobre um casaco que sua mãe fez para ela de um patchwork de tecidos descombinados, já que a família era pobre demais para comprar um pedaço grande de um único tecido. Parton estava orgulhosa dele porque sua mãe o comparava ao casaco multicolorido que é contado na Bíblia — um presente fantástico de Jacó para seu filho José.
Os colegas de classe, no entanto, riram dela. Durante anos, ela disse que a experiência foi uma “dor profunda, profunda”.
Ela disse que ao escrever e interpretar a música, “a dor simplesmente me deixou”. Ela recebeu cartas ao longo dos anos de pessoas dizendo que isso fez a mesma coisa por elas.
“O fato”, ela explicou, “de que aquela pequena canção significou tanto não só para mim, mas para tantas outras pessoas, por tantos motivos diferentes, faz dela minha canção favorita.”
Questionada em Kentucky sobre seu legado duradouro, Parton disse que gostaria de ser lembrada como “uma boa e velha garota” que trabalhou duro e tentou fazer as pessoas felizes e o mundo um lugar melhor.
“É claro que quero ser conhecida como compositora e cantora, mas posso dizer honestamente que a Imagination Library significou tanto, se não mais, para mim do que quase tudo que já fiz”, disse ela.
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