Dizem que o Two Spot de Moncrief era o melhor palácio de dança do país, de propriedade de um afro-americano, durante seu apogeu. Aqui está uma rara olhada dentro do maior local da era Chitlin’ Circuit da Flórida.
A ideia original de James ‘Charlie Edd’ Craddock
O Two Spot foi construído e de propriedade de James Craddock. O “chefão” da West Ashley Street, Craddock foi um personagem controverso que se mudou do Harlem para Jacksonville em 1921. Logo depois, ele fundou a boate Little Blue Chip no térreo do Richmond Hotel de LaVilla. Conhecido como “Charlie Edd”, Craddock abriu uma fila de pão para os famintos durante a Grande Depressão, dando a ele uma reputação como filantropo na comunidade afro-americana da cidade.
Rei Bolita de Jacksonville
Craddock também era coproprietário do Manuel’s Tap Room, na West Ashley Street, e seus clubes, bares e tavernas eram supostamente protegidos pela polícia local e eram focos de bolita. Bolita (em espanhol, “pequena bola”) era um tipo de jogo de loteria ilegal popular no final do século XIX e início do século XX em Cuba e entre os moradores hispânicos, italianos e negros da classe trabalhadora da Flórida. Estimado em um total de US$ 500 milhões apostados no jogo anualmente, pode ter sido o negócio ilegal mais lucrativo de Jacksonville na Grande Depressão. Craddock foi tão bem-sucedido que, em 1942, pagou ao governo federal US$ 35.000 em impostos atrasados (o equivalente a US$ 673.833,04 hoje).
Ao longo dos anos, ele adquiriu e foi dono de várias propriedades para alugar, incluindo o Charlie Edd Hotel, o Young Men’s Smoke Chop, a barbearia Uncle Charlie Edd’s, escritórios de empréstimo e casas de penhores, empregando até 500 pessoas. No entanto, seu negócio mais conhecido era a boate Two Spot na Moncrief Road e 45th Street. Craddock comprou a propriedade do Dr. Eartha MM White, fundador da Clara White Mission de LaVilla.
O nascimento do circuito Chitlin’
O Chitlin’ Circuit era o nome coletivo dado a uma série de casas noturnas, salões de dança, juke joints, teatros e outros locais de propriedade de negros que eram seguros e aceitáveis para artistas afro-americanos se apresentarem durante a segregação. Locais notáveis no Chitlin’ Circuit eram o Cotton Club e o Apollo Theater no Harlem, o Royal Peacock em Atlanta, o Fox Theatre em Detroit e o Howard Theatre em Washington, DC
Walter Barnes, um músico de jazz de Chicago nascido em Vicksburg, Mississippi, é creditado como um dos primeiros criadores do “Chitlin’ Circuit”. Trabalhando com Craddock e Hidgon, Barnes estabeleceu com sucesso uma rede de locais durante a década de 1930.
Estabelecer uma sede de inverno em Jacksonville para conduzir excursões anuais do final do outono à primavera no sul, contratos e rotas criadas e promovidas por meio da posição de Barnes no Defensor de Chicago logo se tornou o Chitlin’ Circuit. Apesar de sua morte em 1940, seu sucesso em turnês pelo Sul encorajou vários atos a seguir o circuito durante a segregação. A popularidade crescente encorajou Craddock a investir na construção do Two Spot.
O maior local do Chitlin’ Circuit de Jacksonville
O Two Spot ficava na West 45th Street, ao norte da Moncrief Road. Abrindo suas portas em 25 de dezembro de 1940, ele tinha uma pista de dança com capacidade para 2.000 pessoas. Mais 1.000 pessoas podiam se sentar ao redor e no mezanino. O local também tinha um bar, salas de jantar privativas, uma cafeteria, pista de corrida e cabines para pernoites.
Um local desejado para músicos viajantes
O Two Spot era o maior site de Jacksonville anunciado no Livro Verde do Motorista Negro. Publicado pela primeira vez em 1936, o Green Book era uma compilação de acomodações, postos de gasolina, restaurantes e outros negócios para pessoas de cor tentando viajar livres de humilhação racial, discriminação e violência durante Jim Crow. Além de um local de apresentação, a propriedade Two Spot continha vários chalés onde músicos e suas bandas podiam descansar com segurança durante a viagem pelo Sul segregado da era Jim Crow. Os shows ao vivo no Two Spot incluíam BB King, Sam Cooke, James Brown, Charlie Singleton, Jackie Wilson, Lionel Hampton, Ray Charles, Dinah Washington, Tiny York, Teddy Washington e o trompetista Nat Small. James Brown lembrou o Two Spot como “um dos maiores locais para se apresentar como músico negro durante a segregação dos anos 1960”.
O tio de Nat Small, Joe Higdon, era sócio da Two Spot de Craddock e dono da Hollywood Music Store da Ashley Street.
O declínio do Two Spot
O Two Spot serviu como o destino mais desejado do Chitlin’ Circuit de Jacksonville durante as décadas de 1940 e 1950. Após a morte de Craddock em 1957, o local foi adquirido por Ernie Busker e renomeado para Palms Ballroom. Busker, de Miami, era dono de outras casas noturnas Palms no sul da Flórida. Apesar da popularidade do Two Spot, o local declinou com a integração. À medida que músicos e clientes puderam se apresentar e visitar locais que antes eram considerados proibidos, os negócios e distritos comerciais de propriedade de negros da era da segregação declinaram em todo o país. Em 1967, a famosa propriedade Two Spot foi vendida, demolida e transformada em um complexo de apartamentos.
