Citando preocupações com o trânsito nos bairros existentes a oeste de St. Augustine Shores, a Comissão do Condado de St. Johns negou na terça-feira o desenvolvimento proposto de Osceola Lakes. O projeto teria levado à construção de mais de 600 casas em 145 acres de terra.
O projeto exigiu até 640 casas unifamiliares, duplexes e townhomes entre Wildwood Drive e Watson Road. Apresentado como um projeto de habitação para trabalhadoreso empreendimento incluiria cerca de 200 residências com um limite de — usando os números deste ano — US$ 267.000 por cinco anos.
Durante cerca de duas horas de comentários do público, apoiadores e opositores do projeto apresentaram seus casos à Comissão do Condado.
Os oponentes pediram que o condado reconhecesse os problemas de trânsito existentes na área — a dificuldade de fazer conversões à esquerda em estradas de duas pistas e a falta de acostamentos, para citar alguns — e mantivesse um empreendimento tão denso longe do que alguns caracterizaram como um bairro tranquilo.
Os apoiantes do desenvolvimento de Osceola Lakes salientaram repetidamente que os elevados custos da habitação no Condado de St. Johns trabalhadores essenciais excluídos como bombeiros, professores e enfermeiros, tornando inatingível viver perto de onde você trabalha.
Um apoiador do projeto foi Robert Regan. Ele disse que nunca pensou que estaria falando na frente da Comissão do Condado em favor de “mais desenvolvimento na Flórida”. Mas enquanto ele termina os preparativos para se tornar um bombeiro, e com um filho em casa e outro a caminho, ele disse que pessoas como ele que querem se mudar do Condado de Duval para St. Johns preciso de mais opções.
Como morador da Flórida desde sempre, Regan disse que conhece as preocupações, mas que não é tão simples assim.
“A Flórida sempre foi assim desde a década de 1920 — pessoas chegando, desenvolvendo, construindo casas. Eu sou daqui, nasci aqui”, ele disse. “Todas essas pessoas morando em casas que custam meio milhão de dólares, têm todo esse patrimônio, é meio injusto ficar tipo, ‘OK, vamos fechar isso porque somos bons, mas eles podem ir para outro lugar.”
Mas os oponentes, muitos dos quais disseram ser defensores de moradias para trabalhadores, disseram que o projeto simplesmente não fazia sentido onde foi proposto.
Uma dessas pessoas, Rob Gober, que mora perto de onde Osceola Lakes teria sido construído, disse que pessoas que estão começando suas carreiras não devem esperar poder comprar uma casa. Começando sua carreira como policial, ele não podia.
Ele disse que seu bairro já tem bombeiros, professores e outros, e não acredita que seus amigos do Gabinete do Xerife do Condado de St. Johns teriam condições de comprar uma casa em Osceola Lakes.
Se a construtora realmente quisesse apoiar moradias para trabalhadores, disse Gober, ela restringiria os preços de mais de um terço das casas propostas.
“Se eles realmente querem construir, eles deveriam construir todas as casas para a força de trabalho deles, então ninguém seria contra”, ele disse. “Só não a 640. Não é justo para aquela comunidade ou para as escolas.”
Os incorporadores argumentam que são bairros densos como este que cobrem os custos de construção de moradias mais baratas para trabalhadores.
Um representante de Osceola Lakes disse exatamente isso: “Não podemos economizar madeira de 2 por 4 o suficiente para construir moradias populares sem a densidade.”
Se o projeto tivesse sido aprovado, o desenvolvedor — que não foi identificado nos documentos além do nome de um blind trust — teria financiado melhorias na US 1 próxima, no valor de US$ 17 milhões, bem como outras melhorias nas estradas. As escolas de ensino fundamental e médio próximas poderiam suportar mais capacidade, observaram representantes do desenvolvedor, mas a escola de ensino médio não, então eles estariam investindo outros US$ 600.000 para compensar potenciais novos alunos.
No final das contas, embora os membros da Comissão do Condado reconhecessem a necessidade de mais moradias que impedissem que professores e outros trabalhadores essenciais se deslocassem de condados próximos, eles não puderam apoiar o projeto perto de St. Augustine Shores.
“Embora eu ache que o componente de força de trabalho seja muito necessário, e as contribuições do desenvolvedor — os dólares — sejam ótimas”, disse a presidente da Comissão do Condado de St. Johns, Sarah Arnold, “pelo que ouvi hoje, ainda não é o suficiente para compensar minhas preocupações com infraestrutura, capacidade da escola, drenagem e preocupações com a estrada”.
Apenas um comissário votou a favor do projeto: o comissário do condado Roy Alaimo.
Mais pessoas precisam poder viver onde trabalham, ele disse, e ele não deixaria que o perfeito fosse inimigo do bom.
