Um incêndio florestal crescente no norte da Califórnia forçou centenas de pessoas a evacuar na quarta-feira, pois uma onda de calor ameaçou piorar as condições do incêndio. No Centro-Oeste, outro incêndio florestal deixou os moradores da segunda maior cidade de Dakota do Sul nervosos, prontos para fugir se as chamas se aproximassem perigosamente.
O incêndio florestal na remota comunidade montanhosa de Sierra Brooks, na Califórnia, lar de cerca de 500 pessoas, não foi contido. As autoridades expandiram as ordens de evacuação na terça-feira à noite, depois que ventos fortes empurraram as chamas através de arbustos secos e madeira a cerca de 50 milhas (80 quilômetros) ao norte do Lago Tahoe. O incêndio Bear cresceu para mais de 4,7 milhas quadradas (12,1 quilômetros quadrados) e enviou uma coluna de fumaça visível a cerca de 25 milhas (40 quilômetros) de distância em Reno, Nevada.
Em toda a Califórnia, foram emitidos alertas de bandeira vermelha para aumento do risco de incêndios florestais. As comunidades desérticas da Califórnia de Palm Springs, Twentynine Palms, Needles e Barstow também esquentarão, com máximas de até 118 F (47,7 Celsius) em Furnace Creek, no Vale da Morte, esperadas para o final da semana.
No Condado de Santa Barbara, na Califórnia, autoridades emitiram um alerta de saúde devido ao aumento de temperaturas em áreas do interior. O departamento de saúde pediu aos moradores que ficassem em ambientes fechados durante o dia e tomassem outras medidas para evitar doenças relacionadas ao calor.
As notícias sobre incêndios florestais foram melhores em Dakota do Sul: a batalha para conter o First Thunder Fire ganhou um impulso na quarta-feira com o clima mais frio e ventos mais leves. As autoridades estavam otimistas de que as casas em Rapid City permaneceriam seguras.
O First Thunder Fire foi relatado na segunda-feira a apenas algumas milhas (quilômetros) de Rapid City, uma comunidade de 80.000 moradores perto da Black Hills National Forest. O Mount Rushmore National Memorial fica a cerca de 25 milhas (40 quilômetros) de distância, mas bem longe do perigo.
O incêndio que queimou quase 160 acres (65 hectares) foi alimentado por um clima incomumente quente e seco — a máxima de terça-feira em Rapid City foi de 96 graus Fahrenheit (35,6 Celsius), bem acima da máxima normal do início de setembro de 75 (23,9 Celsius). Os ventos atingiram rajadas de 45 mph (72 km/h).
Ainda na noite de terça-feira, moradores de uma área de alerta de evacuação de Rapid City estavam sendo instruídos a fazer as malas, reunir pertences vitais e se preparar para sair.
Na manhã de quarta-feira, a temperatura estava muito mais fria, os ventos mais calmos e o ar mais úmido.
“Os bombeiros controlaram bem o incêndio florestal ontem à noite”, disse uma atualização do Gabinete do Xerife do Condado de Pennington. “Atualmente, está em 157 acres. As condições climáticas estão muito favoráveis hoje. Eles estão limpando uma grande parte no lado oeste e esperam conter e controlar tudo hoje.”
As autoridades ainda não sabem o que causou o incêndio que queimou uma área íngreme e rochosa. Nenhum dano estrutural foi relatado imediatamente.
O administrador de incêndios do condado de Pennington, Dakota do Sul, Jerome Harvey, disse que aqueles que vivem na área de Rapid City estão em uma “zona vermelha” onde incêndios florestais podem acontecer a qualquer momento.
“Você precisa estar preparado para isso”, disse Harvey em uma entrevista coletiva na terça-feira. “Esses tipos de eventos podem acontecer o ano todo. Não há mais uma temporada de incêndios definida.”
O prefeito de Rapid City, Jason Salamun, pediu na terça-feira aos moradores que reunissem documentos importantes, como certidões de nascimento, cartões de Previdência Social e informações financeiras vitais, além de fotografias e receitas médicas de valor inestimável.
Moradores que vivem perto do incêndio também foram instados a elaborar um plano sobre o que fazer com os animais de estimação se evacuações forem necessárias. Um hospital de animais de Rapid City foi preparado para receber animais pequenos. Para animais maiores, um parque de diversões foi criado para o gado deslocado.
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