Política
Hunter Biden, no centro, e sua esposa Melissa Cohen Biden, chegam ao tribunal federal para seleção do júri para seu julgamento por acusações de crimes fiscais na quinta-feira, 5 de setembro de 2024, em Los Angeles. AP Photo/Jae C. Hong
LOS ANGELES (AP) — Hunter Biden se declarou culpado de acusações de impostos federais na quinta-feira, em uma atitude surpreendente que permite que a família do presidente Joe Biden evite ter que suportar outra provável embaraçoso e doloroso julgamento criminal do filho do presidente.
Sua surpreendente decisão de se declarar culpado de acusações de contravenção e crime grave sem os benefícios de um acordo com os promotores ocorreu horas depois que a seleção do júri deveria começar no caso que o acusava de não pagar pelo menos US$ 1,4 milhão em impostos.
O filho do presidente já estava enfrentando uma possível pena de prisão após sua condenação em junho em um julgamento que divulgou detalhes pouco lisonjeiros e obscenos sobre sua luta contra o vício em crack.
Embora a decisão do presidente Joe Biden de desistir da eleição presidencial de 2024 tenha diminuído as potenciais implicações políticas do caso tributário, esperava-se que o julgamento carregasse um pesado fardo emocional para o presidente nos últimos meses de sua carreira política de cinco décadas.
Mais de 100 jurados em potencial foram levados ao tribunal para iniciar o processo de escolha do painel que decidirá se ele é culpado de acusações de contravenção e crime pelo que os promotores dizem ter sido um esquema de quatro anos para evitar pagar pelo menos US$ 1,4 milhão em impostos, ao mesmo tempo em que arrecadava milhões de dólares de entidades comerciais estrangeiras.
Mas o advogado de defesa Abbe Lowell disse ao juiz que as evidências contra Hunter Biden eram “esmagadoras” e que o filho do presidente queria resolver o caso com o que é chamado de alegação de Alford, na qual o réu mantém sua inocência, mas reconhece que os promotores têm evidências suficientes para garantir uma condenação.
Um promotor pediu ao juiz distrital dos EUA, Mark Scarsi, que rejeitasse a proposta de confissão de culpa, dizendo que Hunter Biden “não tem o direito de se declarar culpado em termos especiais que se aplicam apenas a ele”.
“Hunter Biden não é inocente. Hunter Biden é culpado”, disse o promotor Leo Wise.
Wise disse que não era suficiente para Biden reconhecer que o governo tinha evidências suficientes para prová-lo culpado e queria que ele reconhecesse que os fatos expostos na acusação são verdadeiros.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, disse que “não pôde comentar” sobre os planos de Hunter Biden de mudar seu apelo. O presidente Joe Biden disse que não perdoaria ou comutaria uma sentença proferida contra seu filho. Questionada novamente na quinta-feira se o presidente perdoaria Hunter, Jean-Pierre disse: “Ainda não.”
Um apelo de última hora permitiria que Hunter Biden evitasse um segundo julgamento criminal em apenas alguns meses. Ele foi condenado em junho em Delaware por três acusações de crime por uma arma que comprou em 2018.
Esperava-se que o julgamento fiscal colocasse em evidência seus negócios no exterior, que os republicanos passaram anos examinando para acusar seu pai — sem evidências — de corrupção em conexão com o trabalho de seu filho no exterior.
As potenciais ramificações políticas do julgamento poucas semanas antes da eleição presidencial podem ter desaparecido um pouco desde a decisão do presidente Biden em julho de abandonar a corrida de 2024. Mas o presidente está profundamente preocupado com o bem-estar de seu filho, então um julgamento provavelmente pesaria muito sobre ele nos meses finais de sua carreira política de cinco décadas.
Hunter Biden entrou no tribunal de mãos dadas com sua esposa, Melissa Cohen Biden, e ladeado por agentes do Serviço Secreto. Inicialmente, ele se declarou inocente das acusações relacionadas aos seus impostos de 2016 a 2019 e seus advogados indicaram que argumentariam que ele não agiu “intencionalmente” ou com a intenção de infringir a lei, em parte por causa de suas lutas bem documentadas com o vício em álcool e drogas.
Hunter Biden concordou em se declarar culpado de contravenções fiscais no ano passado em um acordo com o Departamento de Justiça que lhe permitiria evitar o processo no caso das armas se ele ficasse longe de problemas. Mas o acordo implodiu depois que um juiz questionou aspectos incomuns dele, e ele foi posteriormente indiciado nos dois casos.
Sua decisão de mudar sua alegação na quinta-feira ocorreu depois que o juiz emitiu algumas decisões pré-julgamento desfavoráveis à defesa, incluindo a rejeição de um especialista de defesa proposto para testemunhar sobre dependência química.
Scarsi, que foi nomeado para o tribunal pelo ex-presidente Donald Trump, também impôs algumas restrições sobre o que os jurados poderiam ouvir sobre os eventos traumáticos que a família, os amigos e os advogados de Hunter Biden dizem que levaram ao seu vício em drogas.
O juiz proibiu os advogados de conectarem seus problemas de abuso de substâncias à morte de seu irmão Beau Biden, vítima de câncer, em 2015, ou ao acidente de carro que matou sua mãe e irmã quando ele era criança.
A acusação alegou que Hunter Biden vivia luxuosamente enquanto desrespeitava a lei tributária, gastando seu dinheiro em coisas como strippers e hotéis de luxo — “em suma, tudo, menos seus impostos”.
Os advogados de Hunter Biden pediram a Scarsi para também limitar os promotores de destacar detalhes de suas despesas que eles dizem equivaler a um “assassinato de caráter”, incluindo pagamentos feitos a strippers ou sites pornográficos. O juiz disse em documentos judiciais que manterá “controle rigoroso” sobre a apresentação de evidências potencialmente obscenas.
Os promotores disseram que querem apresentar evidências sobre os negócios internacionais de Hunter Biden, que estão no centro das investigações republicanas sobre a família Biden, muitas vezes buscando — sem evidências — vincular o presidente a um suposto esquema de tráfico de influência.
A equipe do procurador especial havia planejado que um sócio comercial de Hunter Biden testemunhasse sobre seu trabalho para um empresário romeno, que, segundo os promotores, tentou “influenciar a política do governo dos EUA” enquanto Joe Biden era vice-presidente.
A sentença de Hunter Biden em Delaware está marcada para 13 de novembro. Ele pode pegar até 25 anos de prisão, mas, como réu primário, provavelmente pegará muito menos tempo ou evitará a prisão completamente.
Lauer relatou da Filadélfia. O escritor da AP Zeke Miller contribuiu de Washington.
