Revolution perde liderança preciosa e é forçado a se contentar com empate em casa contra St. Louis

Foi a resposta que o técnico do Revolution, Caleb Porter, estava esperando, já que dois gols com 12 minutos de diferença transformaram uma desvantagem inicial de um gol em uma vantagem de 2 a 1 no intervalo no sábado à noite no Gillette Stadium.

Mas o St. Louis City FC continuou seu jogo físico durante a maior parte do segundo tempo e conseguiu o empate com Simon Becher faltando 17 minutos para o fim, negando ao New England os 3 pontos que tanto desejava em um empate por 2 a 2 diante de uma multidão encharcada em Foxborough.

O Revolution, buscando se recuperar de uma derrota por 2 a 0 para o Real Salt Lake, teve que se contentar com um empate para chegar a 8-15-3 no ano, o que lhe rendeu 27 pontos — apenas 1 ponto atrás do último colocado da Conferência Leste.

Os anfitriões têm que agradecer ao goleiro Aljaz Ivacic por ter conquistado um ponto, já que ele fez nove defesas.

O Revolution não contou com o zagueiro central Xavier Arreaga, que estava em campo a serviço da seleção equatoriana, e com o meio-campista Esmir Bajraktarevic, da sua seleção natal, a Bósnia e Herzegovina.

O St. Louis (5-10-13) aproveitou, fazendo quase o dobro de arremessos (21-11) e a maioria dos escanteios (7-2) na noite, aumentando sua sequência invicta na MLS para quatro partidas (1-0-3).

Mas o Revolution pediu pênalti por um possível toque de mão do St. Louis nos minutos finais, e o árbitro Timothy Ford foi lá e revisou a jogada, mas anulou qualquer infração — uma decisão que deixou Porter furioso.

“Estamos muito decepcionados com a arbitragem. É 100 por cento um pênalti”, disse Porter, também apontando que o Revolution é o único time da MLS que não recebeu um pênalti nesta temporada. “Não sei como você olha para a tela e decide não dar um pênalti. É uma farsa, e precisa haver alguma responsabilização por essa decisão, porque perdemos dois pontos por causa dessa decisão.”

Os visitantes marcaram o primeiro gol do jogo aos 23 minutos, de um rosto conhecido dos fiéis de Foxborough.

Henry Kessler, que passou cinco anos no Revolution antes de ser negociado pelo também zagueiro Tim Parker no início de agosto, subiu para cabecear o escanteio da direita de Marcel Hartel, que cruzou com perfeição sobre a mão estendida de Ivacic e entrou no fundo da trave.

Foi um cabeceio perfeito e imparável, mas os anfitriões tiveram a resposta perfeita.

Apenas cinco minutos após o gol de abertura de Kessler, uma construção simples da defesa virou ouro graças a Luca Langoni. A cara contratação de verão de Porter foi enviada livre pelo lado esquerdo por Will Sands, com Langoni girando para longe de um Kessler cambaleante para ir sozinho ao gol.

O argentino de 22 anos avançou direto para o goleiro do St. Louis, Roman Bürki, e acertou um chute rasteiro por baixo do goleiro para marcar em sua estreia pelo Gillette e empatar o jogo.

Depois, coube ao capitão dar a liderança ao Revolution com seu sexto gol na campanha.

Apenas um minuto depois de Dylan Borrero acertar o poste direito com um lance, Carles Gil recebeu um passe de Sands no topo da área, deu um pequeno passo hesitante para abrir espaço e então furtivamente chutou rasteiro pelo gramado, pegou Bürki desprevenido e entrou no poste esquerdo mais distante, dando aos anfitriões uma vantagem de 2 a 1 aos 40 minutos.

Foi a segunda assistência da noite para Sands em sua terceira aparição — todas como titular — desde que chegou do Columbus Crew, enquanto Ian Harkes conseguiu uma segunda assistência para seu quarto assistente da temporada.

O New England voltou para o segundo tempo querendo aumentar sua vantagem para dois gols, mas o St. Louis começou a pressionar Ivacic novamente aos 58 minutos, quando ele mergulhou para a direita para afastar um lance de Hartel.

Ivacic fez mais duas defesas antes que os visitantes empatassem aos 73 minutos. Enquanto a chuva forte caía, St. Louis desarmou Harkes em seu lado do meio-campo e então atacou pela ala esquerda através de João Klauss.

Klauss lançou Hartel para a esquerda, mas seu cruzamento quase da linha do gol desviou no calcanhar de um jogador do Revolution para a área de pênalti. Klauss fingiu inteligentemente, deixando a bola rolar de volta para Becher, que disparou um chute rasteiro de pé direito passando por Ivacic no canto inferior direito para seu terceiro gol em seu quarto jogo pelo St. Louis.

Porter, buscando os tão necessários 3 pontos, colocou Bobby Wood e Emmanuel Boateng em uma troca dupla no minuto 84. Mas foi St. Louis que teve as melhores chances no final, com Harkes e o jovem fullback Peyton Miller fazendo bloqueios importantes nos acréscimos.

“Eu disse a eles que eles foram excelentes hoje”, disse Porter sobre seu time. “Eu disse a eles que venceríamos muitos jogos jogando dessa forma com o grupo que temos. Você pode ver que somos explosivos, somos perigosos e só vamos melhorar.”

O Revolution viaja para Orlando City SC no próximo sábado para enfrentar um time do Lions 10 pontos à frente na classificação.