Nova Iorque (CNN) — Enquanto a vice-presidente Kamala Harris e o ex-presidente Donald Trump sobem ao palco na terça-feira à noite na Filadélfia em seu primeiro encontro presencial, os holofotes também estarão voltados para o anfitrião do debate: a ABC News.
Os moderadores David Muir e Linsey Davis terão uma visão muito diferente diante deles do que quando a ABC News garantiu pela primeira vez o debate presidencial de alto risco em maio. Desde então, Harris se tornou a indicada democrata, abalando não apenas a corrida pela Casa Branca, mas também o processo de negociação antes do confronto televisionado.
É um grande teste para a rede de propriedade da Disney no que é o único debate agendado entre Harris e Trump da corrida de 2024 que pode servir como um momento decisivo para qualquer campanha. Tudo o que a ABC News faz, das perguntas dos moderadores à iluminação, será fortemente examinado pelos candidatos e pelo público durante o confronto de 90 minutos.
Nas semanas que antecederam o debate de terça-feira à noite, um drama de bastidores aconteceu na ABC News enquanto os executivos da rede tentavam definir as regras básicas e o formato do confronto.
A ABC havia planejado imitar principalmente as regras usadas pela CNN em seu debate presidencial em junho entre o presidente Joe Biden e Trump, evitando uma audiência ao vivo e silenciando os microfones dos candidatos enquanto seu rival fala — uma regra inicialmente solicitada pela equipe de Biden antes do debate na CNN.
Mas a equipe de Harris queria os microfones quentes a noite toda e exigiu que a rede mudasse a regra. Alguns dos momentos mais memoráveis de Harris em debates anteriores e em audiências do Senado aconteceram durante conversas cruzadas. Sua campanha, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto, acreditava que silenciar os microfones faria Trump parecer mais disciplinado e expressou frustração pelo fato de a ABC não estar disposta a ceder na regra.
A questão apresentou um dilema espinhoso para a ABC. Enquanto os democratas selecionaram um novo candidato desde que concordaram em sediar o debate, os republicanos não o fizeram. E a campanha de Trump já havia aceitado as regras do debate conforme enviadas pelo conselho geral da ABC News. Os microfones continuaram sendo o último ponto de discórdia, mesmo quando a ABC começou a erguer sua presença física no National Constitution Center.
Mas os executivos da ABC permaneceram confiantes de que ambos os candidatos apareceriam e, no final das contas, a campanha de Harris cedeu. Em uma carta à ABC aceitando as regras, a campanha de Harris escreveu: “entendemos que Donald Trump corre o risco de pular o debate completamente, como ele ameaçou fazer anteriormente, se não aderirmos ao seu formato preferido. Não queremos prejudicar o debate.”
A rede, no entanto, pareceu deixar aberta a possibilidade de reconsiderar silenciar os microfones sob certas circunstâncias, de acordo com uma pessoa familiarizada com as negociações do debate. A ABC News ofereceu garantias à campanha de Harris de que, se houver uma conversa cruzada significativa entre Harris e Trump, a rede pode escolher ligar os dois microfones para que os milhões de espectadores assistindo em casa possam ouvir a troca, disse a pessoa. Os moderadores da ABC desencorajariam os candidatos de interromper um ao outro e explicariam aos espectadores o que está sendo dito, de acordo com essa pessoa.
A ABC News, no entanto, rejeitou a noção de que os microfones não serão silenciados, dizendo em uma declaração na semana passada: “Além das regras de debate publicadas hoje, que foram mutuamente acordadas por duas campanhas em 15 de maio, não fizemos nenhum outro acordo. Estamos ansiosos para moderar o debate presidencial na próxima terça-feira.”
Mas haverá outra oportunidade para o público entender quaisquer trocas tornadas inaudíveis durante a transmissão. Ao contrário do debate da CNN, um grupo de repórteres que cobrem os candidatos para as principais organizações de notícias estará presente no estúdio do debate, capaz de ouvir e relatar o que ambos os lados estão dizendo, acrescentou a pessoa. A ABC News não quis comentar.
Grande momento em meio à reformulação da liderança
Os debates presidenciais são grandes eventos para a rede que os coloca no ar. Não apenas as disputas são investimentos significativos, mas as transmissões atraem grandes audiências e são frequentemente alguns dos eventos mais assistidos na história de uma rede.
Para a ABC News, o debate acontece em um momento crucial. No mês passado, a empresa controladora Disney nomeou Almin Karamehmedovic, o principal produtor do “World News Tonight”, como o próximo presidente da rede. Sua nomeação ocorre depois que a ex-presidente Kim Godwin renunciou abruptamente em maio, encerrando uma tumultuada corrida de três anos no canal depois que funcionários disseram que sua liderança polarizadora levou à queda do moral dos funcionários. Para Karamehmedovic, um debate bem-sucedido e grandes índices de audiência podem oferecer um grande impulso ao moral da equipe.
A ABC também será examinada de perto por Trump e seus aliados. Nos dias que antecederam o debate, Trump atacou a rede, questionando sua imparcialidade. E enquanto Trump atacou duramente a mídia, chamando os jornalistas de “inimigos do povo”, ele teve algumas queixas particulares com a ABC.
“A ABC é a pior rede em termos de justiça”, disse Trump a Sean Hannity, da Fox News, na semana passada. “Eles são muito desagradáveis, e acho que muitas pessoas vão assistir para ver o quão desagradáveis e injustos eles são.”
Trump também sugeriu sem fundamento que Dana Walden, a copresidente da Disney Entertainment que tecnicamente tem a ABC News em seu portfólio e é amiga de Harris há anos, de alguma forma daria as perguntas ao vice-presidente com antecedência. A rede disse anteriormente que Walden não tem controle editorial sobre a ABC News.
Trump também está processando George Stephanopoulos pela afirmação do âncora da ABC News de que um júri concluiu que Trump havia “estuprado” E. Jean Carroll. (Um júri federal de Manhattan concluiu no ano passado que Trump abusou sexualmente de Carroll e o responsabilizou por agressão).
E no mês passado, Trump entrou em conflito com a correspondente sênior do Congresso da ABC, Rachel Scott, quando ela questionou incisivamente o ex-presidente durante uma entrevista na convenção da Associação Nacional de Jornalistas Negros sobre suas declarações anteriores sobre raça, chamando Scott de “desagradável”.
Ao contrário de alguns de seus colegas da ABC News, Trump não foi atrás de Muir ou Davis — este último nunca entrevistou Trump.
Tanto Muir quanto Davis são moderadoras experientes de debates primários, mas nenhuma delas moderou um debate presidencial entre os candidatos Democrata e Republicano. Muir, a âncora de rede de notícias noturnas mais bem avaliada, tem experiência com Trump, marcando a primeira entrevista com o ex-presidente após sua posse. Terça-feira é um momento ainda maior para Davis. Embora ela tenha moderado debates primários no passado e seja âncora do noticiário noturno da ABC, bem como do noticiário de domingo da emissora, ela é menos conhecida do público.
Mas, independentemente do histórico dos moderadores, seu desempenho na terça-feira será inevitavelmente analisado, principalmente em relação à questão de verificar os fatos dos candidatos — ou não — em tempo real.
“Não acho que seja uma proposta de ‘sim’ ou ‘não’”, disse o diretor político da ABC News, Rick Klein, ao The New York Times esta semana. “Não estamos nos comprometendo a checar tudo, ou não checar nada, em nenhuma direção. Estamos lá para manter uma conversa fluindo e facilitar um debate bom e sólido, e isso envolve muitas coisas em termos de fazer perguntas, mover a conversa adiante, garantir que seja civilizada.”
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